楔子(1) 邪魔之城
大唐永徽元年九月十四日。◢隨＊夢◢小＊說Щщш.suimeng.lā
雖然剛入秋，但蔥嶺東麓卻氣溫陡降。入夜時分，寒風吹沙，冷月斜照，胡笳四起。
大唐安西都護、譙國公柴哲威站在城外一處高高的沙丘上，望著沙丘下面已經被一萬士兵團團圍住的西夜國都邑呼犍谷城。
沙丘下面，已經紮好的營帳周圍篝火熊熊，與以往大戰前的緊張氣氛不同，將士們都在那裡飲酒歡歌。這也難怪，因為明天就要被攻陷的西夜國只不過是大流沙裡的蕞爾小國，全國的婦孺老少加起來也不過三千人，至於能打仗的兵卒，那就更是屈指可數了。
這是一場完完全全的不對稱戰爭。
但柴哲威望著城裡聳立的那個巨人的身影，心裡仍然有種說不清道不明的恐懼感。
是的，那個巨人並非活著的人，它其實只是一尊塑像而已。然而就在這大兵壓境之際，西夜國人卻似乎毫不在意自身的安危——他們仍在傾城出動，不止不休地在塑像上忙碌著。
那尊塑像已經建到了肩膀的位置，頭部還只是空蕩蕩的腳手架，所以現在還想象不出塑成後的樣子如何。
但柴哲威這一生也未曾見過如此高的塑像，他只記得早年在大慈恩寺聽玄奘法師講西行見聞時說過，越過蔥嶺有一個梵衍那國，那裡的山壁上鑿有一百四五十尺高的石刻大佛。
但梵衍那大佛畢竟是依山鑿刻的佛像。而這個塑像，卻是西夜國窮盡一國之人力物力，憑空在茫茫沙漠中堆塑起來的。如今塑像雖還沒有建成，但目測也已經有十來丈高了。
更為關鍵的是，整個西域的人都搞不清這究竟是哪尊神魔的塑像。
是佛像？
不是。據當初從呼犍谷逃出來的於闐商隊的尉遲乙抗說，西夜國已經開始滅佛了。城裡所有的佛寺都被拆成了平地，磚塊木材都已經搬走，佛像也都被毀掉了。
“我們已經離棄佛祖，改信其他神了。”尉遲乙抗轉述西夜國民的原話說。
“那你們改信什麼神了？”尉遲乙抗當時試著探聽。
那個西夜國民坐在拉木頭的驢車上，意味深長地望了尉遲乙抗一眼。
“等這尊神像樹立起來後，整個西域的子民們都會拜倒在他腳下的。”那個人說。
既然不是佛像，那難道是祆教的光明神？
還是摩尼教的日月神？
或是景教或者天方教的主神？
都不是。柴哲威已經詢問了軍中信奉這幾種宗教的將士，他們白天觀望塑像後都使勁搖著頭，矢口否認說——這不是我們的神。
而且這座塑像的模樣也十分詭異。遠遠看去，它的雙腿上長著像蛆蟲一樣的白色條紋，肚腹正前方還裝飾著一顆奇怪的獸頭，它的左手拖著一個王冠裝的東西，右手則四指蜷曲勾住一條絞刑繩索，令人觸目驚心的是，那絞索上密密麻麻掛滿了白色髑髏。遠遠望去，十幾個西夜國的工匠還在繼續往繩索上栓系著乾枯的頭骨。
旁邊的侍衛如同讀懂了柴哲威的的心思一樣，站在旁邊補上一句。
“國公，繩子上的那些枯骨，就是西夜國人殺死的來往客商的人頭。”
柴哲威沒有說什麼。作為出身戎馬世家的公子，他這些年也經歷了不少戰陣。士兵們經常會把殺死的敵人首級砍下來繫到腰間，作為戰後請功的資本，這種情況叫“獻馘”。所以，柴哲文看到被斬下來的人頭也很多。
他真正在意的不是塑像拎著骷髏串的左手，而是臂膀前伸的右手，那右手的食指正好指向沙丘的方向。
那姿勢就好像在說——下一個人，就是你。
塑像很高，柴哲威站在沙丘上，望著指向自己的指尖，不由得身心悚然。他裹緊大氅走下沙丘，將軍阿史那社爾正好迎面走來，朝他行了個禮。
“阿史那將軍，這尊神像看起來十分詭異，明日攻城切莫掉以輕心。”柴哲威心有餘悸地說。
“國公莫要擔心，無非是泥塑的邪魔罷了。在下已經命將士們把城團團圍住，估計明日午前時分就能破城。神兵在此，任他是魔是鬼，明日都叫他灰飛煙滅。”
“可我才在沙丘上眺望，西夜國人好像仍在塑那魔像，城中絲毫沒有備戰的跡象，難道他們就不怕大兵入城，粉身碎骨嗎？”
阿史那社爾冷笑一聲。
“西夜國人為邪魔所惑，殺人如麻，死不足惜。”
柴哲威點點頭。他望向圍城計程車兵。唐軍兵強馬壯，鼓笳陣陣，篝火熊熊，旗纛飄翻，士氣正旺。
但不知道為什麼，他心裡還是有一種隱隱約約的擔心。
柴哲威是在夏天的時候接到西夜國吃人的急報的。
西夜國本來是疏勒人的一支，是大流沙南緣的一個小國，因為深入流沙腹地，所以與鄰國相距較遠，來往也很少。往往都是經行的駝隊遭遇風沙時，他們才會轉向西夜方向暫時躲避。
當時西域各國人都虔誠地信奉佛教，偶爾也有信奉祆教和摩尼教的人，但總體上不多。據說西夜國也曾一直禮佛向善，直到一支來自於闐的商隊發現了西夜國的異象。
商隊的首領名叫尉遲乙抗，他是於闐國的一個王子。這支商隊從於闐出發，向西行進，準備將長安運來的物品販賣到更遠的碎葉等地。
他們原來打算在莎車歇腳，但不料路遇狂風和流沙，因此不得不中途北行，想暫避在西夜國都呼犍谷城。
尉遲乙抗已經有七八年未到流沙腹地的西夜國了。他這次帶著商隊轉頭朝北，走了大概一半路程，便驚訝地望見呼健谷城里正在興建一座巨大的塑像。
那塑像剛蓋到腰部，還看不出是哪尊神佛，但目測也已經有三四丈高了。在塑像似魔似獸的雙腿之下，本來就不大的西夜都城顯得如同擺在巨人腳下的一塊棋枰一樣。
商隊所有人都是在仰望塑像的姿態下進入呼犍谷城的。出乎意料的是，城門口卻沒有往日守城計程車卒，而走進呼犍谷城的他們更是大吃一驚。
整個城門口的街道上空空蕩蕩，寂靜無比，連一個人影都看不見。
莫非城中心什麼慶典不成？
尉遲乙抗懷著這樣想法，索性直接帶著商隊的弟兄們往客棧走去。當走到客棧前，他們發現只有酒旗在招展，既沒有店小二出來招呼，也沒有看見有人飲酒吃飯。
“店家，小二——人呢？”尉遲乙抗在客棧裡面喊著問道。
店裡依舊沒有人回答，就連永遠留在店裡招呼客人的掌櫃娘子都沒有出來應答。
駝隊裡的向導名叫鮮於倉，是個東來西往的老油條，他瞅著沒人招呼，徑直走到酒壚前。他拉開柴門一看，只見裡面放著一壇壇美酒，掛著一摞摞的胡餅，更重要的是，幾個灶裡還煮著一鍋鍋香噴噴的燉肉。
西域是個水草稀少的地方，少有人捨得宰殺牲畜，因此肉類極為稀有。
“兄弟們，快來看！這裡有肉啊！”
駝隊的那群人聽見有肉，立刻如蟻附羶似的圍了過來。
“太香了！老子半年多沒有吃肉了！”
“既然沒人招呼，咱還管他孃的店家在不在幹嘛，老子的腿都快走斷了，兄弟們，咱先吃起來！”
尉遲乙抗是讀過聖賢書的人，他覺得這樣不妥，但看看又累又餓，就像蒼蠅一樣蜂擁而上的駝隊弟兄，就算想阻止也來不及了。
算了，以後再跟掌櫃的結賬吧。尉遲乙抗這樣想道。
但乙抗自己並不打算也加入到饕餮的隊伍中去，他畢竟有著王子的身份，受過大唐的禮教薰陶。他看著那群搶肉搶酒的人，不免搖搖頭，自己從行囊裡拿出一張胡餅，拿出鴟囊倒了杯水，邊喝邊在客棧裡轉悠著。
客棧外面是酒館，再往裡面走，後院便是住宿的客房。乙抗端著水走進後院，後院也空無一人。不光沒有主人，更沒有一個客人。可如果沒有客人的話，又何苦燉那麼多肉呢？
莫非城裡遭遇了匪兵，或者被小股突厥騎兵洗劫了不成？
不像。因為完全沒有打鬥廝殺過的痕跡。
原來他覺得城中心可能有慶典，現在想來也不像慶典，如果是慶典，那這裡肯定也能聽到鼙鼓的聲音。
乙抗更加疑惑起來。這時，他遠遠望見院裡有一扇門敞開了一個小口。他以前在這家客棧住過，記得那裡正是客棧的庖屋。
難道庖人還在裡面忙碌嗎？乙抗想了想，便朝那邊走過去，邊走邊喊“有人在嗎”。
庖屋裡依然沒有回應。乙抗走到庖屋門口，透著門縫瞥見裡面黑乎乎的，一股血腥味兒撲面而來。
尉遲乙抗心跳得厲害，他有些害怕，還猶豫了一下，但好奇心使他最終還是一把將門拉開。