第九百八十二章 水深火熱
馬戰一直持續到黃昏，諸部落聯軍、以至少數倍于敵的兵力，依舊沒能將明軍騎兵驅逐出戰場。死傷的人與馬匹，遍布山谷。
雙方收兵之后，次日一早明軍終于停止了追擊。他們的人馬有限，估計暫時也無力再糾纏蒙古軍。
此時的大汗中軍里，還有首領主張，希望大汗聚集騎兵與明軍一決高下。畢竟到目前為止，諸部聯軍的精銳尚未傷筋動骨，仍可一戰。
但阿岱汗沒有答應，他只說了一句話：“即便是最有經驗的獵人，等待了很久，走了很多路，也可能一無所獲。”
阿魯臺也不主張繼續作戰，他只消瞧一眼那些兀良哈人、耷拉著腦袋的樣子，便知道再發起一場大戰是不可能的事。人們的士氣與信心很重要，蒙古大軍兩天前襲擊明軍輜重營時剛吃了虧，現在讓各部再奮力一搏、談何容易？
阿魯臺觀察了一會兒大汗的神態，覺得大汗毫不猶豫的決定、也是出于這樣的想法。
下面的許多頭人、甚至是部落首領，與大汗、知院、宰相等高位者不一樣。他們的感受很簡單，也許一場大戰前對于戰利品的渴望、以及慷慨的鼓動，就能讓他們勇猛向前；但要大家不論勝敗、長期堅持恢復大元的信念，幾乎不可能。
“南面還有明軍的主力大營，他們在等待步軍增援。”阿魯臺不動聲色地說道，“我們應該抓住現在的機會，盡快離開戰場。丟掉營中笨重的東西，向哈剌溫山西面回避。到那時我們將得到科爾沁人、以及阿蘇特人的幫助。”
這時兀良哈人脫魯忽察兒問道：“那我們兀良哈部落的人怎么辦？”
旁邊馬背上一個科爾沁部落首領脫口道：“當然和我們一起走。”
阿魯臺看到脫魯忽察兒沮喪的神態，很快明白了他的意思。脫魯忽察兒所指，應該是兀良哈諸部的牧場、以及在各處的部族，而非軍中這些騎兵。
“明軍在草原上停留的時間不會太長。”阿魯臺道，“等他們離開了，你們再回來。”
脫魯忽察兒嘆了一口氣。
阿岱汗開口道：“現在只能照知院所言，先設法避開明軍。”
大汗表明了態度，陸續便有幾個人附和。但周圍的人們此時顯得有點沉默了，再也沒有人提出甚么主張。
阿魯臺見大汗眺望著北面，便循著大汗的目光看過去。北邊幾乎甚么也沒有，只能看見越來越明顯的起伏山勢。阿魯臺這才意識到，這個地方離哈剌溫山已經不遠。
他收回目光時，又看到了連綿西去的隊伍，有馬拉的車、牲口，以及無數的男女老幼。許多人垂頭喪氣，看上去就像在逃難一樣。
此役蒙古聯軍并沒有遭遇戰場上的大敗。但其間有一個錯誤，導致了大軍不僅一無所獲，還因為各種原因損失慘重、不限于戰場上拼殺的死傷……
好在漢人們在草原上生存與活動，顯然比蒙古人更不容易。兩天之后，明軍的大股人馬離蒙古大營越來越遠。蒙古人只想遁逃，似乎沒有甚么難度。
今天各營很早就停下來了，甚至有時間散出人馬，到各處去打獵收集食物，以減少軍營的消耗。
大汗的中軍大帳搭好之后，阿魯臺帶著阿莎麗，去見大汗。帳中還有脫魯忽察兒等首領，大家十分默契地談論著族人打到的一些打獵物，一時間沒有談論令人沮喪的戰事。
不料這時帳篷門口來了兩個人。一個阿岱汗的侍衛，帶著一個阿蘇特人、乃阿魯臺本部中的頭目。
帳中其他人也馬上猜到了，那個阿蘇特人是阿魯臺的族人，因為阿蘇特人長得很不一樣、本就是元朝的色目人。大伙兒紛紛側目，看向了阿魯臺。
大汗點了一下頭，那阿蘇特人徑直走向阿魯臺。來人應該有甚么重要的事，否則大可不必著急地來到大汗帳中。
果不出其然，阿蘇特人拿出了一份信件，并在阿魯臺身邊耳語道：“瓦剌人要攻打我們了。”
阿魯臺臉色一變，他愣了一下，說道：“先稟報大汗。”
阿蘇特人便拿起信件，走到大汗前面，單膝跪地將信呈送上去，稟報道：“樞密院以前曾派人混到了馬哈木的部落中，不久前有人冒死逃回來，說出了一件大事。
馬哈木知道了明國人正在與諸部大戰，便下令從各部調集騎兵。據說馬哈木已經主動派出使者，前往明國索要盔甲兵器，想以幫助明國夾擊大汗為由，趁機攻打大汗。”
帳中的人們聽到這里，一陣喧嘩。大多人立刻開始痛罵瓦剌人。雖然同為蒙古部落，但韃靼諸部首領對瓦剌人的厭惡痛恨、似乎超過了漢人。何況這回瓦剌人落井下石、趁人之危，在草原上也不是啥光彩的事，更令諸部不齒。
科爾沁部落與阿蘇特的首領，紛紛上前表忠，要跟隨大汗反擊瓦剌人，狠狠教訓他們。反倒是阿岱汗自己沒有多言，顯得有些寡言少語。
于是眾人重新議論戰事，直到天黑。
諸部首領陸續散去，回各自的營地。唯有阿魯臺和他身邊的妹妹，留在了中軍大帳。
吵鬧的氣氛終于消停了，侍衛端上來煮好的奶茶，阿岱汗輕輕揮了一下手，讓侍衛們退下。大帳里更加冷清。
君臣數人默默相對，阿魯臺正想開口說話，忽然發現阿岱汗有點不太對勁，便將到嘴的話又重新咽了下去。
只見阿岱汗端起茶碗時，手竟然有點抖，奶茶也濺了一些出來。阿魯臺抬起頭，看到大汗的臉很紅，額頭上的青筋也鼓了起來，好像在強忍著甚么難以承受的痛苦。
阿岱汗終于沒能喝成奶茶，他重新把碗放下了，一聲不吭地坐在那里。
“我還是太倉促了，不該去偷襲明軍的輜重營。”阿岱汗長長地呼出一口氣，看著阿魯臺道。各部落的人都走了，他在阿魯臺面前，似乎終于說出了真心話，“這么簡單的陷阱，我竟然沒有識破。”
阿魯臺急忙好言勸道：“事情不能怪大汗，若非大汗及時收兵，我們損失會更大。”他頓了頓又道，“此時瓦剌人想落井下石，但不一定是我們的對手。”
“或許我們與明國人開戰，根本就是錯的。”阿岱汗道。
阿魯臺看到阿岱汗懊悔的表情，反倒覺得這任大汗很有見識。可為甚么、事情會變成現在這樣的局面？阿魯臺真的沒有怪大汗的意思，他心想也許僅僅因為生不逢時？
三人坐在一起，又沉默了好一會兒。阿魯臺的妹妹阿莎麗是一直都沒有開口，她只是默默地觀察著大汗。
阿岱汗再次開口，但未看著阿魯臺說話，他仿佛只是自言自語，“我們難免會有一種錯覺，認為自己非同尋常，一定能成就一番大業。可是有時我們要生存下去，便已需要很大的本事。”
“大汗……”阿魯臺脫口道。
阿岱汗轉頭看著他：“我不是在說喪氣話。草原上的人越來越少，而漢人正處于強盛的王朝。我們想與之爭鋒，一開始就錯了。能在這種不利的時候，保存實力、不讓草原諸部變成一盤散沙任人宰割，恐怕才是我們這一生應該做的事。”
阿魯臺認真地聽完，說道：“但后人可能會忘記一切。”
大汗不置可否，臉上情緒失控的反應已漸漸消失了。他冷靜地說道：“漢人的火器與大元時候（曾經的元軍也有很多火器）不一樣了，步兵用的火器使用了機關火石，蒙古騎兵正面更難破陣。我注意到，漢人的騎兵也在變化。”
阿魯臺道：“使用火器的騎兵？”
大汗點頭道：“那些拿著火銃的騎兵，并不比我們的騎射強，馬匹也不好。但是漢人平民不騎馬，得到騎兵很費勁；那些用火器的騎兵，卻彌補了需要長期訓練的騎射，可以用數量與我們消耗。漢人地區有大量的人丁、城鎮，制作盔甲火器是他們的長處。這么耗下去，蒙古國會越來越虛弱。”
阿魯臺沒有馬上回應，但他不得不承認，大汗很敏銳地注意到了細節。
“原來臣與脫火赤丞相商量的時候，也說過一種方略。”阿魯臺沒有直接附和大汗的話，“蒙古國可交好大明，先找機會滅掉瓦剌人，統一草原。更長遠的打算，可等到漢人王朝衰落的時候，從千百年的經歷來看，他們的興衰總有輪回。”
阿岱汗道：“明國朝廷默認韃靼人是蒙古國的正統，長期奉行削弱我們的方略，他們愿意與我們交好？”
“現在的皇帝朱高煦，似乎并不那么認為，他的見識與大多人不一樣。”阿魯臺道。
大帳中再次安靜了一會兒，阿岱汗主動說出了倆人都想說的話，“盡力爭取與明國人議和罷。”
阿魯臺沒有反對。只不過議和這個詞比較中聽，其實在這種危險的時候，他們恐怕只能求和了。.