第九百四十六章 草木皆兵
在離開北平府之前，朱高煦叫身邊的人舉薦一個使節，派去韃靼阿蘇特部冊封阿魯臺。
侯海讓部下郭昂舉薦了一個人，乃北平府儒學教授，名叫陳鑲。那是個年輕小官，舉人出身，主動請纓前往韃靼；他通過熟人郭昂引薦，名字才得以傳到朱高煦的耳邊。
據侯海言，這個陳鑲認為此行是仕途良機，如非皇帝出巡途中身邊文官不多、好事還輪不到他，很是有心。陳鑲數次登門央求郭指揮，才爭取到了這條門路。
考慮到韃靼人不止一次殺死、或扣押大明使節的往事，確實朱高煦身邊幾個有前程的有地位的官員、不太適合干這差事，朱高煦便親自見了陳鑲一面。
陳鑲身材單薄，衣著樸素，除了整齊的青色官服和烏紗帽，里襯似乎有點舊、不過洗得很干凈。朱高煦見他氣質正派、面圣時也還算不卑不亢，便好心提醒道：“陳教授可明白，此行可能有些危險？”
“回圣上，臣愿為朝廷死節。”陳鑲道。
“甚好。”朱高煦點頭道，他又打量了陳鑲稍許，便果斷地轉頭道，“侯左使為陳使君備好冊、印、詔書，再安排些隨從，從韃靼殘部中挑些人，準備一下。”
陳鑲跪拜道：“臣叩謝圣恩，定不辱使命。”
朱高煦將他扶了起來，只說道：“冊封阿魯臺若遇困難，不必強求，設法保命活著回來。”
“是。”陳鑲回答后，起身后飛快地看了朱高煦一眼，神情中有點意外之色。
接著朱高煦才大致說了一些細則，若是冊封阿魯臺進展順利，便可要求阿魯臺，讓科爾沁部落的人馬、從兀良哈三衛的地盤上撤走，回到他們自己的牧場。并叫陳鑲通知阿魯臺，大明愿意在哈剌溫山（大興安嶺）以西選擇地方，增開互市與韃靼部落直接交易。
……到北平府述職的將領們，此時也陸續開始返回各自的駐地。
將領何浩走山海關出去，并未轉向北上、去他駐守的大寧城，而是繼續往東北方向先去遼東都司。他們的人不多，小隊人馬騎馬而行，自然要比大軍快得多。何浩從北平出發，到達遼東都司也就十來天行程。
這回都指揮使曹毅很急的樣子，何浩剛從馬背上下來，立刻就有曹毅的家奴上前來了，請何浩前往衙署中見面。
在家奴的帶引下，風塵仆仆的何浩進了一間書房，里面只有曹毅一個人。瞧起來曹毅早就在等他了，提起已屏退左右。家奴帶上房門，也回避走開。
何浩上前抱拳行禮，他的動作有力，身上沒換的衣甲“哐當”一聲響，說道：“末將拜見曹都使。”
房間里很溫暖舒適。曹毅則一身紅色官袍，若不看前面的補子花色，他的樣子與尋常文官沒甚么區別，且頭發花白年齡有點大了，沒有多少勇武的氣質。曹毅點頭道：“何將軍一路辛苦了。”
何浩忙道：“末將不敢。”
曹毅終于徑直問道：“圣上提沒提到那事兒，怎么說？”
何浩痛快地答道：“回曹都使話，提了。圣上賜宴時，當眾說武將和家眷都不準做買賣，要讓市舶提舉司來管那事兒。”
曹毅埋著頭，皺眉尋思著甚么。過了一會兒，他抬頭催促道：“還說了甚么？”
何浩微微偏頭作回憶狀，說道：“圣上后來言語挺和氣，許諾要給戍守的邊軍弟兄們發軍餉和賞錢，軍餉與京營一樣。還說要專門管軍需供應，重新安排規矩啥的。”
曹毅道：“你再想想，圣上確實是這么說的？你沒有忘記甚么話？”
何浩馬上信心十足地說道：“末將的記性還不差哩，原話有點不同，不過意思就是這般。后來末將又聽別人說，圣上打算讓福余衛南遷，并給福余衛兀良哈人軍籍人數，也發軍餉。”
曹毅沒吭聲了，他從椅子上站起來，在屋子里來回踱著步子。
何浩閉嘴了一會兒，但站的時間太久，漸漸有點無趣，便又開口說在北平的見聞瑣事。
良久之后，曹毅忽然打斷了何浩，盯著他說道：“你回大寧后，應立刻禁止大寧城的所有買賣，不要再與兀良哈人做生意。叫那些無良哈商人，暫且來遼東都司這邊的開原、廣寧交易。”
何浩愣了一下，馬上把沒說完的廢話、吞進了肚子里。他接著露出了驚訝的表情：“圣上就這么一說，市舶提舉司的人還沒來，曹都使不必這么急罷？”
“很急！”曹毅道。
何浩仍然無法理解。面對曹毅這樣的態度，他心頭只有震驚與不滿。最近幾年何浩吃好的穿好的，又納了幾房小妾，許諾過給寵妾的首飾還沒買，想再買一處別院的打算也未實現；城南鹽商的小媳婦，說等她丈夫去內地運東西的時候，她要悄悄過來住哩。如果忽然斬斷了財源，光靠那點官俸能過多舒服的日子？
“曹都使，咱們是不是有點草木皆兵啦？”何浩嘀咕道。
曹毅看了他一眼，語重心長地說道：“何將軍，你還年輕。記住老夫的話，走得穩才能走得長。”
何浩無奈道：“曹都使有學問，教誨得有道理。”
曹毅似乎看出了他不太情愿，便瞅了一眼門外，沉聲道：“圣上說要給邊軍弟兄們發軍餉、賞錢，又說要專人運送軍需，這是甚么意思？圣上就是不想讓武將們沾錢，圣上寧肯讓朝廷多花錢。”
何浩沒有回應。
曹毅道：“多半是這樣的緣由。就算咱們猜錯了，先偃旗息鼓觀望一陣，也并不是甚么壞事。圣上親口說的事兒，咱們還不得有點反應？”
何浩忍不住說道：“曹都使勿慮，末將那時在場，瞧圣上并未惱怒，說話都是為弟兄們著想。您會不會有點武將圣上的好意哩？”
曹毅眉頭緊皺，有點不耐煩道：“你聽老夫的意思行事就行，別的不用多管。”
話說到了這個份上，何浩只得抱拳道：“是。”
曹毅緩了一口氣，伸手在何浩的肩甲上輕輕拍了一下，“何將軍勞頓，先去卸甲歇著罷。”
何浩便抱拳拜道：“末將告退。”
第二天，曹毅又見了何浩一面，他還是昨天的態度沒變，叮囑何浩回去把大寧城的攤子收拾了。因為曹毅的態度堅決，絲毫沒有商量的余地，何浩也無從爭辯，只得心不甘情不愿地姑且答應。
何浩不能在遼東都司久留，幾天后便離開遼陽，向大寧城而去。
晚上在官鋪借宿時，何浩與麾下心腹將領談及了此事，發了一通牢騷。這時候他又想起了曹毅說過的話，以前曹毅教麾下部將們，告誡大伙兒不要向下屬發牢騷。
何浩也不知道那是甚么道理，反正再次違背了老都使的教誨。何浩確實是忍不住，說道：“咱聽人說，人是越老膽越小。瞧曹都使便是如此，聞風就是雨。曹都使在遼東可不是好惹的，平日怕過誰？咱真沒想到，他原來如此怕事。”
部將附和稱是。
何浩的臉頰皮子抽了一下，“反正都老了，好日子也剩得不多，你說老頭怎么比咱們還膽兒小？”
部將吸了一口氣，一本正經地小聲說道：“咱們看老頭兒的日子是剩得不多，可對他們自個來說，那可是僅剩的東西哩。”
“有道理。”何浩尋思了片刻點頭道，說罷又嘆了一口氣。
數日之后一行人便到了大寧城。何浩來不及與妻妾們敘話，立刻就去了城南的脂粉鋪，然后叫鋪子里的半老徐娘去鹽商家送貨。
果然不到半個時辰，那鹽商的小婦人就從宅邸中來了。小婦人一進后院，何浩便將她抱住，正是有訴不完的相思。何浩家中有妻妾，可最近就是癡迷這個女人，也說不上來為啥。或許時日一久就淡了，不過此時他還十分沉迷。況且即便膩了的那天，何浩尋思還能找到別的女人，只要有錢有心，機會得當，難保婦人不動心。
二人親近說話，女人的聲音道：“今日我不能留得太久，酉時他會回來。不過他下個月就要離開大寧，跟商幫去關內運貨。我們見面的這地方也是人多眼雜，不便相見，你說的別院在哪里？”
何浩道：“咱剛回大寧，前陣子忙著去北平見大明圣上，又去了遼東都司、見了都指揮使。今日剛回來，還沒顧得上，等我安排好，自會讓你知曉。”
女人的聲音滿是膜拜，“何將軍直達天聽前途無量呀，以后飛黃騰達只怕要忘了奴家。”
“瞧你說的，我回來之后、馬上就來見你，能忘了你呀小美人。”何浩道。
但在剛才一瞬間，何浩忽然暗自感到有點心酸。想想自己見的都是大人物，竟然會為了買一座別院、多養幾個嬌娘而發愁，這符合自己的身份地位嗎？一下子要他放下錦衣玉食的日子，過得規規矩矩、清湯寡水，還真是一天都不習慣。