第四百八十一章 競技場
八月十六日早上下了一陣小雨，不過之后就晴了、中午前后還出了一陣太陽。道路因此干燥了不少，漢王軍的行軍速度也加快了。
朱高煦根據斥候的稟報，估計今天旁晚、大軍就能到達陽朔縣東的漓江渡口。
天上多云，地上有風，陽光時不時透過云層。
前方又有信使過來，朱高煦等一隊人馬離開大路，駐足在大軍隊伍的側邊。朱高煦伸出右手，拉直了在風中擺動的信紙，埋頭看了起來。
他的身體還比較虛弱，不過高燒在前天早晨就退了。因為完全沒休息好，現在他主要的不適是腦袋有點疼、思維比較慢，還有喉嚨吞咽時疼痛。估計扁桃體發炎了，沒有幾天時間，這些癥狀恐怕是好不利索的。
趙平在信中稟報，已于今日下午，在陽朔縣東的漓江窄處架設好了兩道舟橋。敵軍前鋒數千人亦抵達了此處，隔著一個村莊，在數里地外扎營；敵主力大營在西南面十多里地外。
朱高煦的喉嚨不適，不太想多說話，看完信之后，便將奏報先遞給身邊的王斌。他只對周圍的部將說了一句話：“吳高欲與我決戰！”
他不解釋，只是隨口說了一下自己的判斷。
這幾天，雙方大軍走的是不同的兩條路；官軍位于漓江西岸，陽朔縣城同在西岸，而漢王軍走的東岸。因此，漢王軍若要進軍陽朔縣城，須得橫渡漓江。
但是攻占陽朔縣城，并非朱高煦的目標。他叫趙平先行架設浮橋，只為了給吳高以一些充分的理由、好叫吳高相信漢王軍的目標是縣城；而朱高煦這幾天冒雨行軍的真正企圖，是讓敵軍也疲勞行軍。
所以趙平架設的那兩道舟橋，漢王軍并不一定會使用。
而現在敵軍前鋒已經抵達舟橋附近，卻只在數里地外監視，毫無襲擾的跡象！敵軍若不想漢王軍渡江，此時完全可以發起一場小規模的戰斗，試圖燒毀浮橋。
吳高卻沒有下令那樣做。他當然不是因為有風度，而是希望漢王軍從那里渡江吧？所以吳高的意圖，極可能便是在漓江西岸與漢王軍對決，以分出勝負！
王斌的聲音道：“吳高要是不想和俺們打，怕是會派人來燒舟橋。”
朱高煦聽罷，用贊許的眼神看了王斌一眼，輕輕點了一下頭。但是否愿意迎合吳高的邀戰，朱高煦并沒有馬上表態。
大軍沿著漸漸曬干的大路、到達前鋒軍和輜重營正在建造的營地時，時辰大概在申時到酉時之間，離天黑還有一段時間。
朱高煦簡單地吩咐王斌，讓他傳令叫大伙兒扎營后，把木桶里的火藥拿出來晾曬一下。各營的火藥自然沒有淋雨，不過連續下了幾天雨可能有點潮濕，曬一下更好……
軍營設在漓江江畔，此段江大致是東西流向，漢王軍正在北岸。在縣城附近、漓江江畔的平坦地區，村莊人口更稠密了；中軍行轅與上萬人的軍營，便都設在同一個村子里。
朱高煦走進行轅所在的一棟別致的青瓦宅邸，便召集諸將，商議大戰事宜。
幾乎所有武將，都贊同與吳高一戰！將士們總是在行軍，又面臨敵軍的壓力，并不輕松；若痛快地干一場，雖有流血犧牲，時間卻不會持續如此之長。
但有大將認為：“陳貞部護送糧草藥材等軍需，正在沿漓江北上。俺們若能拖延兩天再開戰，便可獲得一萬余眾的援軍。”
此議立刻有好幾個人附議，更有人提議道：“昨日王爺言，平將軍的八千騎兵正在率先趕來，要是能等到平將軍的騎兵增援，咱們兵力就更充足了。”
朱高煦終于開口道：“吳高愿意等嗎？”
眾將頓時面面相覷。片刻后，朱高煦埋頭看地圖，屋子里的武將們便議論了起來。
……桌子上那張地圖，原來是別人畫的。但眼下，恐怕只有朱高煦自己才看得懂了，他在上面加了很多符號標注，看起來已經變得五顏六色亂七八糟。
從陽朔縣到桂林府城，只剩下一百五十里左右的路了。但吳高還是要在陽朔縣開戰，必定有其理由。
朱高煦猜測，吳高軍可能士氣低落、處境較差；想通過優勢兵力獲得一場勝利，然后比較輕松地走完這一百五十里、減少走散和掉隊的兵力損失。
朱高煦以前便對麾下的武將說過，要是明知打不贏的仗，有選擇的話、最好的選擇是不打。
吳高此次愿意打，肯定是覺得能贏！如同在平樂府東面的那次對峙，吳高起先的意圖便是擺開野戰，只是后來朱高煦選擇據守高地占便宜；這一回雙方的兵力懸殊，并沒有改變，吳高軍疲憊、但料定漢王軍也差不多……這才是吳高愿意開戰的理由。
如果等陳貞部抵達、甚至平安的大股騎兵到來，吳高還會選擇等待、之后擺開大戰嗎？估計平樂府的對峙和放棄，又會重演！
朱高煦想了一會兒，抬起頭說道：“機會常常伴隨著風險吶！”
眾將的議論聲陸續消停了，紛紛側目望過來。
朱高煦的聲音不大，神情凝重地說道：“此時此刻，咱們的士氣遠勝吳高！我覺得明天可以一戰。”
這是一場五萬多人、對陣接近十萬人的戰役。所以一時間眾將沒有激揚的情緒，大伙兒安靜了一陣子，才有人抱拳道：“末將奉王爺號令！”
然后許多人紛紛執禮領命。
數十里地外的陳貞援軍，以及幾天后預計能抵達的平安援軍，都是朱高煦下令決心的原因。雖然援軍未到，但只要會戰在一兩天之內沒有崩潰，漢王軍的兵力就能陸續得到增強。
就在這時，門外傳來了一聲“報”的喊聲。
不一會兒一個風塵仆仆的軍士被放進來，送上了陳貞的東西。
朱高煦打開布包，看了一番里面的兩封信，他起初有點迷糊，片刻后徑直翻到末頁看到江陰侯吳高的落款，頓時明白了。
這是之前吳高寫給陳用晟的信，承諾保證平樂府城的安危云云。知府陳用晟投降后，這些信被陳貞弄到手了。
朱高煦伸手在額頭上摩挲了一陣，忽然一拍桌案，將信遞給身邊的文官侯海，說道：“找個北司的弟兄，把吳高的信送到桂林府的北司據點。叫那邊的奸諜，利用這些東西勸桂林府的官員投降。”
侯海拱手道：“下官遵命。”
朱高煦站了起來，說道：“本王去南岸瞧瞧地勢，天黑前回營。”
諸將頓時嘩然，紛紛勸說，“漓江南岸有敵軍活動，王爺可派斥候前去打探……”
“吾意已決。”朱高煦徑直說道。
這一場敵眾我寡的大戰，本身就有極大的風險！朱高煦愿意讓軍隊冒險，便也愿意拿自己的安危冒險了。況且這是他臨時起意的決定，恰好被敵軍重點圍攻的可能性并不大。
朱高煦帶著數十騎親兵，王斌帶隊。一行人騎馬出了軍營。
他們來到漓江浮橋邊，個子高一身精肉的大將趙平前來迎接。趙平請命道：“末將隨后調前鋒軍過江，在南岸策應王爺。”
朱高煦搖頭拒絕了，說道：“連夜再架設浮橋，盡量多幾道；并在南岸修建工事設防，防備敵軍騎兵突襲。明日凌晨，前鋒先行，全軍渡江！”
趙平拜道：“末將得令！”
數十騎從北岸一道短短的浮橋過去，然后穿過幾乎空無一物江心島。或因漓江漲水時會淹沒島嶼的緣故，這島上沒有房屋，只有一間破落的草棚。然后他們又過了一道不太長的浮橋，便到達漓江南岸了。
南岸有漢王軍的騎兵活動。正如趙平稟報的軍情，敵軍沒有向舟橋這個方向逼迫。
……渡過舟橋后，西邊是一大片平地，方圓約數里地。這塊平地似乎像一個三角形，東西北三面被漓江環繞，讓其如同一處半島。平地中間有許多房屋，大概是個村莊；四面主要是菜地、小樹林以及稻田。
戰場或許就在此地，便是這一片平野。北邊環水，南邊是山。雙方好像只需要把大軍擺開，東西對峙，然后對打就行了！仿若一個競技場。
但是戰爭不是競技。
朱高煦很快就發現了，重點不在于這塊平地，而在南面的山區。
南面的一片山峰縱橫東西，突兀的山峰大概就是廣西獨特的石灰巖，看起來又硬又陡，根本無法爬到山頂。但是山峰之間有幾處山谷，以荒草和灌木林為主，可以行軍。
朱高煦騎著馬，徑直穿過一道谷地，發現更南邊、遠處還有一片石灰巖山峰。這些山峰排列得十分整齊，仿若兩道山脈，之間有東西貫通的平直谷地。
眺望東南面，只要從谷地往東穿出去，又有一大片平地。
朱高煦很快得出了清楚的判斷：兩道山脈之間的這一條長直谷地，在必要時刻，此路幾乎是漢王軍的唯一退路；不然大軍只能往漓江上退了。