第九章 第二道試煉
“幾天前，寒風松林裡的一頭冰猿沾染了深淵，不僅身形外貌發生了異變，性情也變得殘暴狂亂，被一股極端的食慾所操縱，不停屠殺掠食著各類生靈，獵殺它，即是你第二道試煉的內容。”
在萊爾宣佈了新任務之後，耶塵的表情隨即湧上了驚訝之色，因為他完全沒有想到，自己這回的目標竟然會和那種漆黑黏稠，詭異萬分的物質扯上關系。
“野獸沾染上了......深淵？”疑惑不解的少年不禁喃喃起來：“深淵難道不是隻存在於邊界之外嗎？怎麼會發生這種事？”。
“寒風松林原本就離邊界不遠，或許是貫穿地底的某條洞穴隧道，被那些無縫不鉆的東西給碰巧發現了吧，不過你提早要和深淵打交道的，也不必多想，專心於解決獵物就行。”
萊爾輕描淡寫地回答，再是補充了一些資訊。
“路途不短，所以你就騎馬去吧，另外，雖然這次的目標是一頭沒有經歷過噩夢的野獸，但被深淵汙染的它，已經具備了與奧靈術截然不同的另一種力量，因此比你剛才擊殺的逃犯還要危險的多，不要大意，時刻謹記獵人三守則。”
說罷，萊爾擺了擺手，示意兩人間的談話到此結束。
“明白了，我這就出發。”
耶塵摸了摸腦袋，雖然對於深淵入侵的情況還是一頭霧水，但也沒有繼續糾纏自己老師的打算，簡單收拾檢查了一下腰間的武器以及揹包裡的道具，然後便快步走出教堂的大門。
門外平曠的雪地上，一匹毛色漆黑，眼神深邃，渾身散發著平靜而又非凡氣質的駿馬，正佇立在飛雪當中，蹬著蹄子，哈著熱氣，好似提前收到了主人萊爾的指示，已經做好了迎接耶塵的準備。
這是萊爾的愛馬，黑奇。
早在耶塵有記憶起，這匹黑色的大馬就一直伴隨著師徒二人，而耶塵的馬術也是從小在黑奇寬闊的後背上磨練出來的。
盡管黑奇是匹馬，但對於耶塵來說，它也依然是與萊爾一樣不可替代的親人，而黑奇更是看著耶塵長大的，因此看待耶塵的眼神，就像是看待自己的孩子一般。
少年輕輕撫摸了老馬粗壯的脖頸，而老馬也將腦袋溫柔地蹭向了少年，一時間，一人一馬顯得親密非凡。
“好了，寒風松林在西方，黑奇，我們出發吧。”耶塵嫻熟地坐上馬背，牽起韁繩向黑奇說道。
黑奇用低沉的嗓音回應一聲，它雖然有著一副專屬於老馬的神情姿態，然而其腿力，卻像是永遠定格在巔峰時刻一般。
只見它抬起強壯的馬蹄，旋即便是如狂風一般，帶著耶塵向著山下飛奔而去。
耶塵常年居住的這座老教堂以及周圍的山脈坐落於永冬隱域的東南區域，寒風松林則位於永冬隱域的西南區域。
雖說兩者分別位於小世界的兩端，不過路程卻僅有五十公里不到，再加上黑奇那恐怖的速度與體力，半個小時左右的時間，耶塵就已經在狂風呼嘯當中，抵達了一條寬闊的林間小道。
而環繞在他周圍的雪林，便是此次第二道試煉的地點：寒風松林。
“到是到了，但是如此龐大的區域，要怎麼才能找到那頭冰猿呢......”
耶塵坐在馬背上，扶顎思索起來。
他過去磨練狩獵技藝的地點，通常都是教堂附近的山脈，這寒風松林耶塵雖然透過書籍有所瞭解，但卻從未親自拜訪過，因此對當地地形並不熟悉。
而萊爾之所以沒有指明這次試煉的具體位置，可能就是想要看看耶塵在這種到處都是未知的情況下，會採取什麼樣的行動來解決難題吧。
不過，就在耶塵開始思考下一步行動沒多久，小道一旁的灌木叢，卻是突然傳來了一陣細微的窸窣聲。
修行多年的戰鬥本能，讓耶塵毫不猶豫地拔出腰間那把早已填滿了彈藥的左輪。
不過出乎他意料的是，從灌木叢中走出的不是什麼兇惡的野獸，而是五名穿著皮毛大衣，背負獵槍，手持弓箭的白霜人。
在看到對方的第一眼，耶塵立刻撩起自己藏在衣領下的面罩，掩蓋鼻樑以下的面容。
走出灌木叢的長耳白皮人們，起初各個表情凝重嚴肅，手持搭箭的長弓，似是做好了決一死戰的準備。
不過在發現聲音的源頭，原來不過是個騎馬的行人後，他們便不由自主地放下弓箭，一臉疑惑地望向馬背上的耶塵。
看樣子這些人並不是強盜......那應當是寒風松林附近村落的居民了。
耶塵打量起眾人的表情，分析完情況後，也將慢慢左輪收回懷中。
為首的白霜人走上前，觀察了遮住面容的耶塵好一陣，這才用白霜語警惕地詢問道：“我從來沒有在這片山區見過你，你是從哪裡來的？到這又要幹什麼？”
面對突如其來的質問，耶塵卻是毫不驚慌，以平靜的口吻以及標準的白霜語言回答道：“我是白霜城的居民，因為對當地冰猿的生態很感興趣，想要親自看一看，所以才來到這裡尋找它們的蹤跡。”
耶塵說起謊來，情緒十分鎮定自然，而這種嫻熟的話術技巧亦是在萊爾手下修行多年所得出的結果，足以讓這些山中村民看不出半點倪端。
但是在得知耶塵的身份後，他們的臉色卻依然不約而同地難看起來。
這反應怎麼回事？
正當耶塵有些不解時，那為首的白霜人當即搖頭長嘆一口氣，嗓音沙啞地解釋道：“最近這裡冒出了一頭極其危險的巨猿，將寒風松林攪得天翻地覆，導致現在林中幾乎堆滿了被它吃完的生物屍體與殘骸，而且我們村裡也有十幾人被吃了......大夥為了阻止那畜生的暴行，這才成群結隊出來狩獵它，所以，你這個不瞭解情況的城裡人若想活命，最好趁著天還沒黑，趕緊離開這片森林！”
原來那頭被深淵沾染的野獸，已經造成了如此嚴重的影響啊......
耶塵於內心嘆息一陣，然後向討伐食人怪物的村民小隊點了點頭。
“我明白了，那也算我一個吧。”
“啊？”
眾人聽完表情一懵，卻只見那坐於馬背上的少年晃了晃手中銀光閃爍的左輪，語氣平靜地宣告道：“我也是一名獵人，此次就是為了獵猿而來的，請讓我加入你們，助你們一臂之力吧。”