章二 大考
吾王所指，劍鋒所向！
如果不是手裡有地址，千夜真想不到眼前這棟花裡胡哨，每一塊磚頭上都刻著富豪兩字的大樓就是寧遠集團永夜總部所在地。
雖然宋子寧在外人面前不遺餘力地保持自己紈絝子弟的形象，但至少是有品位的紈絝子弟。可是這棟大樓和品位二字相去實在太遠，倒是和暴發戶牢牢地捆綁在一起。
大樓下面八層是一傢什麼娛樂都包括的酒樓，千夜就在門口站了數秒，就差點被一個水蛇腰肢、胸大腿長，但是抹了一臉粉也遮不住皺紋的女人拉進喧鬧的大廳。
他繞著大樓轉了半圈，在一側找到了直接通向頂上兩層寧遠集團的樓梯，小小的門廳裡有一名專司接待的少女，清秀高挑，總算沒有太丟宋閥的臉。
千夜通報身份後，少女立刻帶著他直上最頂樓宋子寧專屬的辦公室。
一出樓梯眼前豁然開朗，居然有空曠的感覺，頂層大半打通成為一個空間，佈置出了幾分山谷空幽的意境。宋閥雖然一直被認為是門閥中的暴發戶，但暴發到了一定程度，也就有了品味。
錢買不到風雅，那只是因為錢還不夠多，再頂尖的大師級工匠也有一個價格，只不過很多時候，那個價格不是赤裸裸的金錢而已。
不過這樣的排場卻不太合乎千夜的口味，他總覺得如此近乎奢靡的精緻，與身處的這個隨時隨地會遇到一場血腥廝殺的世界，根本不應該平行存在於一個空間。
宋子寧此刻正站在落地長窗前，面對落霞中的城景，靜靜沉思。
“子寧。”
宋子寧立刻轉身，露出一個大大的笑容，大步走過去伸手擁抱他，“嗨，千夜你來了，看到你平安，真是太好了！”
千夜上下打量了他一番，宋子寧被看得心底有點發毛，連笑容都變得不自然起來，心氣頗為不足地叫了一聲，“千夜？”
看宋子寧的樣子，怎麼都找不到驚懼擔憂，千夜挑了挑眉，說：“我收到了你的信，發生什麼事了？”
宋子寧乾咳一聲，笑道：“那封信啊……別太在意，我只是催你快點來而已。”
千夜聞言輕輕吐出口氣，隨即就很想把眼前這個傢伙揍一頓，然後他就順從自己的心意，一拳揮出。
“來晚了，說不定就趕不上了……啊……”宋子寧話沒說完，後半句被堵了回去。他向後踉蹌了足足七八步，撞到窗臺上才止住退勢。
兩人四目相對，全都愣了一下。
千夜這一拳雖然不是全力，但也用了相當力道，想讓這麻煩的傢伙至少知道疼。不料宋子寧既沒閃避也沒格擋，硬生生吃了一記，還好千夜及時收住了最後幾分力。
千夜已經不知道該說什麼，沒好氣地道：“恭喜你已經九級了。”
宋子寧苦笑著說：“我倒是知道你八級了，只是沒想到你的力量變得這麼大。真是見鬼了，就是八級蛛魔也沒這麼生猛吧？”
千夜是在西陸晉升到八級的，宋子寧能知道這件事，顯然陳露已經把幽城和鬼索地區總部發生的事情報告給了他。
千夜神色一冷，道：“你不覺得欠我一個解釋？”
宋子寧坦然說：“陳露已經告訴你了大部分。我確實是在為一名帝國軍方的大人物效力，他對叛軍有一個整體計劃，而我和我的寧遠重工只是中間小小的一環。”
千夜沉默了。
宋子寧現在的處境和潛伏於敵對陣營的密諜沒什麼兩樣，一旦出事，那位軍方大人物並不會出來為他說話，而就算將來計劃成功，也不知道他是否能夠得到明面上的功勛。說不定在若干年後，反而還會因為這件事被安上通敵的罪名。
宋子寧笑了笑，拍拍千夜的肩膀，道：“別擔心，我也得到了足夠的好處，寧遠集團裡重工部分發展得這麼快，離不開這位大人物給我的各種方便。財自險中求，風險多大收獲就多大。”
在對武正南背後的交易渠道下手時，宋子寧也說過類似的話。千夜心裡嘆了口氣，說：“如果有什麼是我能做的，記得找我。”
宋子寧眨眨眼道：“不問我那位軍方大人物是誰？”
千夜只是沉默。不知道什麼時候起，他開始逃避，總覺得還沒有做好準備，去提起那個名字。
宋子寧也不再說下去，只道：“不用擔心我，任何貿易都有危險。嗯，至少不比我這次回宋閥給曾祖母祝壽的兇險更大。”
千夜微微一怔，宋子寧也沒讓他多猜，直接道：“再過幾天，就是我們老祖宗的百歲壽辰。”
千夜一怔，道：“老人家如此高壽，是好事啊。”在戰爭年代，致命的意外無所不在，長壽需要很多很多的幸運。
宋子寧笑了笑，說：“當然是好事，但對我來說，事情就不那麼妙了。有人決心在老祖宗的壽辰上取我性命呢。”
“是誰？”千夜的聲音平靜中透出一縷殺氣。
宋子寧攤手道：“還能有誰？自然是我那些親愛的哥哥們。”
千夜有些困惑，“在你們家老祖宗的壽辰上怎麼能殺人？”
世族為保持活力，或會鼓勵子弟們內鬥，卻十分忌諱沖突上升到殺死血親的地步。就算宋子寧在閥內有如此死敵，也不至於挑這種時候行兇。
宋子寧嘆了口氣，道：“在這次壽辰上，卻是可以殺人的。”
原來這次宋閥安國公夫人的壽辰，恰逢十年一度的繼承人大考。
三十年前，安國公夫人痛感閥中子弟武力日漸孱弱，更加依賴經營權謀，被其它三閥逐漸拉開差距，故而訂立了這樣別具一格的大考制度。
凡是大族考核子弟都有的經世和軍略不去說它，武功一項卻是別出樞機。
這裡的武功是指個體武力，內容就是擂臺賽。參戰的不僅是宋閥繼承人，每人還可邀請兩名客座武士助拳。宋閥子弟的等級沒有限制，客座們則被限制在戰將以下。
這種規定頗有宋閥特色，既然不以武力見長，那就發揮交遊的優勢。那些參賽的外來人，事後都能夠得到正式門客的待遇和資格，也算是宋閥吸收人才的一條途徑。
問題是這個有宋閥繼承人參加的擂臺賽，居然遵循血腥格鬥的規則，也就是說生死自負，哪怕外人失手殺掉了宋閥子弟，事後都不會被追究。
千夜早從飲馬殷家的繼承人考核中知道，世家大閥的繼承人之爭素來殘酷，可是宋閥的表面風格一向溫和，卻不曾想它的考核方式竟是如此殘酷直白。這等如是公然鼓勵各個繼承人不留情面，殊死搏殺。
“這個規定，確實讓人意外。”千夜愕然了一會兒才道。
宋子寧卻是不以為意地說：“老祖宗雖然終於痛下決心，用血來洗宋家子弟，以求得幾個可造之材。但是積重難返，哪是如此容易打破？你看三十年了，前後兩代人，宋閥卻依舊積弱，哪裡出過一個能和趙閥趙君度，白閥白凹凸相提並論的人。更不用說張伯謙這樣的絕世之才，有他在，張閥至少可保五十年昌盛不衰。”
千夜聽到趙君度的名字微微一震，而宋子寧的話語中則充滿暗流。他第一次看到，四大門閥之間的競爭已經到了如此地步，宋閥居然要這樣用子弟的血去洗刷登天之梯。
千夜吐了口氣，問：“是誰要殺你？”
“呵，自然是宋子齊那傢伙，還有三四個和他聯盟的人吧。”
在端掉了鬼索地區總部時間，千夜就從陳露口中聽到過宋子齊這個名字，不過他還不清楚結怨的緣由，於是問：“你究竟幹了什麼，讓人家非殺你不可？”
既然這樣的血腥規則早在三十年前就已經訂下，宋閥卻仍在外界保持了溫和的形象，顯見不管原因是什麼，宋閥繼承人的競爭至少表面上仍然沒達到白熱化程度。
宋子寧進入繼承人序列的時間很短，又一向極為低調，甚至於天玄春狩可以算是他第一次在公共場合正式面前亮相，又是怎麼招惹到這樣一個生死之敵的？
宋子寧漫不經心地撥了撥手指，道：“也不算什麼大事，就是寧遠重工最近發展得有點快，搶了他們幾筆單子。嗯，單子好像有點大。另外在灰色地帶，又一不小心端了他們兩個商隊。但那也是他們自己太弱，誰能想到打著打著他們人就死光了呢？哦，或許，天玄春狩我頂了他同胞弟弟的名額，這個也算？”
千夜頓時不知道該說什麼好。或許站在宋子齊的角度，確實有必殺的理由。
“那麼，給我宋子齊的資料。”
宋子寧搖了搖頭，道：“宋子齊剛剛突破戰將，他是我的對手。我只需要你幫我對付他的客座戰士就行了。”
千夜皺眉道：“還是我來吧。”他頓了頓，“你直接突破到九級，就是為了應對這次大考？”
宋子寧笑笑說：“放心，我雖然晉級快，卻並沒有根基不牢的問題。只是若等級差太大，總會有點麻煩而已。”
宋閥這一代繼承人中，年齡最大的已近三十，其中有三人突破了戰將，若同臺競技，宋子寧還停留在七級上的話，僅三級的階差就會吃虧不少。
雖然任何一種功法都會告訴修煉者，點燃原力節點後要耐心打磨，才能扎實基礎。但這種規則並不適用於如宋子寧這樣在秘傳戰技上學有所成的天才，他們在戰將之下的階段，什麼時候突破，突破到哪個等級，並無太大幹系。
既然宋子寧這麼說，千夜也就點了點頭，心裡還是準備到時候看情況再說。他已有對陣戰將的經驗，而宋子寧嘴上說得輕松，到時候也肯定是一場苦戰。
千夜突然想起另外一件事，遲疑片刻，才問：“安國公夫人百歲壽辰，其他門閥世家應該有不少人前去祝壽吧？”
“老祖宗很多年前就已經閉門謝客了，這種繼承人大考更不會有外人在場。不過各家確實會派人來送壽禮和致意，雖然不統一開宴席，但是閥內會安排分頭接待。”宋子寧反應何等之快，千夜就不像會想到這種細枝末節的人，不由問：“怎麼？有什麼不方便之處嗎？”
“我這次在西陸遇到趙君度了。”千夜連苦笑都笑不出來，忍不住伸手揉了揉隱隱抽痛的額頭。
然而想起趙君度當時提到宋子寧名字時不容錯認的殺意，千夜還是決定把此事告訴好友，以免日後兩人相遇時發生不測。況且宋子寧應該是這個世界上，對他各種秘密知道得最多的人了。
宋子寧吃了一驚，望向千夜的目光中卻沒有意外，反而有些許瞭然。
雪狼生日快樂！而立之年，宜家宜業。