第748章 歸寧省親【終】
因是在自家府邸，寶釵氣急而走時便不曾分辨方向，等到胡亂走了一程，心頭躁鬱稍去，就待原路返回去尋鶯兒等人。
不想才一回頭，就見個魁梧的男子正站在身後不遠處。
寶釵不由吃了一驚，忙喝問：“誰？是誰在那兒？！”
“是我。”
來人自然正是焦順，他又緩緩走近了些，來到雙方能隱約分辨出彼此的距離，這才停住了腳步。
“焦大哥？”
見是焦順，薛寶釵心中的驚疑稍減，卻並未就此放棄警惕，反而悄悄繃緊了雙腿，做好了隨時脫身的準備。
同時她躬身微微一福，落落大方道：“方才讓焦大哥見笑了。”
焦順敏銳的察覺到了她的警惕，忙擺手解釋道：“什麼見笑不見笑的，其實我之所以隨後跟過來，是想當面跟妹妹賠個不是。”
說著，又鄭重深施一禮。
這下反倒把寶釵給弄糊塗了，先前請焦順來時，說好了是讓他攔著別讓哥哥薛蟠胡來，如今生事的是寶玉，又怎麼能怪到他頭上？
她側身避開些，疑惑道：“這和焦大哥有什麼關系，又怎麼輪的到焦大哥給我賠不是？”
“這個麼……”
焦順面露三分遲疑，然後又往前邁了兩步，意圖拉進雙方的距離。
然而薛寶釵立刻往後退了些，心中警惕也拉到了極處，錯非焦順如今身份不同，一聲‘請自重’幾乎就要脫口而出了。
這時就聽焦順有些尷尬的再次解釋：“妹妹別誤會，我是怕被人聽了去，所以才……實不相瞞，那《霸王別姬》的故事，其實就是從我這裡傳出來的。”
他追過來的時候就做好了兩手準備，若是薛寶釵怒極之下失了理智，便可趁虛而入，即便不能將生米煮成熟飯，至少也能佔些口舌便宜。
但若是寶釵依舊保持著足夠的理智與警惕，那就乾脆先給她來一點小小的‘林氏震撼’！
而聽了焦順這話，饒是薛寶釵素來聰慧，一時卻也沒能轉過這個彎來，那故事明明是林黛玉寫信說予她，她又將信轉給寶玉過目，這才引出了今日之事，卻怎麼……
忽的，她腦中靈光一閃，脫口道：“莫非林妹妹仍在焦大哥府上？！”
“是，也不是。”
焦順嘆息一聲，又試探著往前湊了湊，壓低嗓音道：“當初林妹妹留書出走是真的，只是後來她卻又化名蘇顰兒，約我前去赴會。”
這回薛寶釵卻忘了躲閃，蹙眉疑惑道：“這卻是為何？”
林黛玉私下裡邀約湘雲倒還說的過去，單獨邀約焦順，這卻是什麼道理？
“事情還要從王家的案子說起，當初王太尉為了反擊，揭開了江浙走私猖獗的弊案，鹽道官員多有牽扯其中的，而林妹妹的父親當初正是死在巡鹽御史任上……”
聽焦順說起林妹妹得知自己父親竟涉嫌貪腐時的絕望，自己又如何為了保住林如海的清名而努力，最終成功化解危局後，林妹妹又是如何先留書出走，然後化名邀約，意圖捨身報恩再遠遁江南。
再說到焦順在史湘雲的慫恿下，於黛玉定下八月十五的賭約，然後帶著她遊京城、爬白塔、逛戲班，甚至不惜冒險帶著她化名蘇大夫，前去探視老太太的種種經歷。
薛寶釵初聽只覺得荒誕離奇，細一琢磨卻又處處都能對得上。
難怪林妹妹會突然想到要寫話本，難怪她竟能時不時出入戲班採風，難怪當初寶玉在舅舅的葬禮上，嗅到了林妹妹的味道——那時候，林黛玉想必正與焦順如膠似漆，會沾染上彼此的氣息在正常不過了。
乃至於就連報恩後遠遁的做法，也符合林黛玉敢愛敢恨的性格。
只是……
那畢竟是林黛玉，是最最驕傲的林妹妹啊！
竟然就這麼心甘情願的，做了別人的外室？！
薛寶釵明明已經相信了所有，卻又總有一種不真實感，就好像是…就好像是先前突然發現守身如玉的母親，突然紅杏出墻時那般不敢置信！
就在這巨大的震撼當中，薛寶釵突然察覺到焦順不知何時已經湊到了近前，正舉起手往自己肩頭搭來，她悚然一驚，立刻蹬蹬蹬倒退了數步，警惕的看向焦順。
焦順尷尬的舉著剛從身上扒下來的外套，這女人也忒警覺了，自己都已經丟出大招了，她竟還是一絲破綻都不漏。
他默默收回高舉著的手臂，卻也沒有重新把外套穿好，而是就這麼搭在了臂彎上，訕訕道：“我是瞧妹妹穿的有些單薄，又在這夜風裡站了許久，所以……”
說著，又順勢一拱手：“是我唐突了，妹妹莫怪。”
“焦大哥不必……”
“姑娘、姑娘？！”
寶釵略略鬆了口氣，正想找補兩句，就聽不遠處傳來了鶯兒的呼喊聲。
她下意識想要應答，旋即又為難的看向了焦順，顯然是不希望讓鶯兒看到兩人獨處的場景。
焦順自是第一時間就領會到了她的意思，心中暗罵鶯兒來的不是時候，自己還有好些個後續手段沒來及施展呢，如今怕是隻能偃旗息鼓了。
但轉念又一想，以寶釵表現出的警惕性，就算自己再繼續糾纏下去，也未必就能取得什麼突破進展。
倒不如……
他心思電轉，立刻裝出手忙腳亂的樣子，把外套重新穿回身上，然後才拱手作別：“勞煩妹妹千萬不要將黛玉的事情外傳，拜託了。”
說著，後退半步，轉身而去。
這時候鶯兒也已經尋到了不遠處，眼見與他四目相對，不由驚呼了一聲：“焦大爺？怎麼是您？！”
焦順尷尬的沖她點了點頭，然後故意手忙腳亂的繫好了領口的扣子，這才大步流星的揚長而去。
如果真與薛寶釵有什麼，他是斷不敢讓鶯兒撞破的，不然傳到薛姨媽耳中，豈不就要翻車了？
但既然什麼都沒撈著，倒不妨故意誘導鶯兒產生誤會，再借她之口把事情往這上面引——反正就算鶯兒將此事捅到薛姨媽面前，寶釵也能幫忙證明是誤會一場。
果不其然，見到這一幕，鶯兒臉上震驚之色更濃，她方才遠遠瞧見有個男人在自家姑娘面前慌裡慌張的穿衣服，當時還當是看錯了，但焦大爺那釦子可是當著自己扣上的，這還能有假？！
這、這、這這這是怎麼回事？！
難道說姑娘竟和焦大爺有私情？！
鶯兒先是難以置信，繼而想到賈寶玉的所作所為，卻又覺得並非全無可能，寶玉傷姑娘太深，而焦大爺卻是人人交口稱贊的偉丈夫……
都怪寶玉太不是東西！
這時寶釵看她站在那裡遲遲不動，便主動迎了上來，等湊近了見鶯兒臉上像是開了雜貨鋪一樣，自然明白她是誤會了什麼忍不住呵斥道：“你胡思亂想什麼呢？！焦大哥不過是有些事情，想跟我商量罷了。”
一邊說著，她一邊暗暗苦惱，方才那一幕也確實容易讓人誤會，但她又不好怪罪焦順沒有及時閃避，畢竟若是沒穿外套就匆匆離開，一旦被人撞破反而更容易引人懷疑。
當然了，她會這也沒想，主要也是因為沒察覺到焦順背對著自己，做出了此地無銀三百兩的小動作。
鶯兒聽了這解釋，立刻脫口追問：“是什麼事情？！怎麼還要、還要大晚上……”
“是和哥哥有關的事情！”
薛寶釵隨口敷衍，就算焦順最後沒有叮嚀，她也肯定不會把林黛玉的訊息透露出去——別忘了，林黛玉很可能還要喬裝打扮去榮國府的，一旦被撞破拆穿了，賈寶玉那邊兒不知又要怎麼鬧呢。
當然了，她其實也很想看到，寶玉得知林黛玉給人做了外室之後，會是怎樣的反應。
或許……
是會愈發想念他的鯨卿吧。
想到先前寶玉‘真情流露’誦念悼文的情景，薛寶釵嘆息一聲，率先朝來路行去：“走吧，我有些乏了，咱們早些回去歇息。”
鶯兒遲了半步，才後知後覺的追了上去，臉上卻依舊變幻不定五味雜陳。
姑娘方才是在說謊吧？
難道她真就和焦大爺……
說是要早些歇息，但寶釵回到住處卻是翻來覆去輾轉難眠，林黛玉委身於焦順做了外室，這事兒實在是太過讓人出乎預料了！
捫心自問，倘若易地而處的話，為了保證家名不墜，自己或許也會做出同樣的選擇。
但就算如此，還是覺得這事兒充滿了不可思議。
如果在成親前，得知林妹妹做了焦順的外室，她大概會居高臨下的感到惋惜。
但現在麼……
除了一個正妻的名分之外，自己又有哪一點能比得上林黛玉？
就這麼思來想去，也不知怎麼的，薛寶釵腦海中忽就冒出一個念頭：倘若當初自己選擇了焦大哥，那林妹妹在自己面對自己又會是如何反應呢？
不過事實上，她若是處在史湘雲那個位置，是斷不可能主動給自己創造競爭對手的。
這也就是湘雲了。
與此同時。
在外間值夜的鶯兒也是難以安眠，她受到的震撼比寶釵還大，誰能想的到，自家姑娘這樣冰清玉潔的女子，竟暗裡與焦大爺有染？！
也不知兩人到底進行到哪一步了。
回想著焦順穿衣服的動作，鶯兒不自覺漲紅了臉頰，她在陪嫁過去之前剛剛接受了婚前教育，所以雖然依舊是處子之身，卻也知道孤男寡女脫掉衣服意味著什麼。
怪不得姑娘一直對寶玉避之唯恐不及，原來除了氣惱他的所作作為，還有這方面的緣故。
想到這裡，鶯兒又忍不住提心吊膽，倘若有一天夫妻二人破鏡重圓，事後卻沒有落紅，那豈不是……
於是就在這一刻，她堅定了決心，以後非但不能幫著說和，反而要盡量避免讓兩人獨處。
早知如此，真不如就讓寶玉出家做了和尚呢！
主僕兩個都是後半夜才漸漸睡了過去，結果早上正睡的香甜，忽就聽外面大呼小叫起來。
鶯兒披上衣服出去喝問了幾句，旋即忙不迭推開房門闖進了裡間：“姑娘、姑娘，不好了！大爺和寶玉打起來了！”
卻原來昨晚上寶玉和薛蟠抱頭痛哭，拉都拉不開，只好提心吊膽的讓二人睡在一起。
夜裡兩人醉的一塌糊塗，倒沒出什麼意外，但等早上醒過來，薛蟠見寶玉就在懷中，自然是老實不客氣……
也虧得襲人、麝月都在屋裡，又喊了僕婦們進來幫忙，這才在半道上把二人給拉開了。
寶玉險些被開了竅，惱怒之餘自然是暴跳如雷。
誰知薛蟠倒打一耙，非說是寶玉勾搭自己，又順勢抖出了寶玉與秦鐘的往事，內中許多細節還是寶玉昨晚上剛說的。
賈寶玉這些天一直認為段小樓可以沖破世俗的阻撓，但真等面對眾人異樣的目光，他自己反倒有些慫了，下意識否認了薛蟠的指證。
然而讓賈寶玉萬萬沒想到的是，緊接著就有人在那顆大樹底下，發現了他刻在雪堆上的悼文，內中赫然寫著‘亡妻秦鐘’四字！
一時眾皆嘩然。
薛姨媽被氣的幾乎背過氣去，直接命人將寶玉趕出了薛府。
賈寶玉自知理虧，不敢就這麼一個人回去，又沒臉再去薛家，於是在街上兜兜轉轉，直到入夜才回了榮國府。
他還想砌詞敷衍過去，不想薛姨媽早使人來通報過了。
王夫人為此氣的三尸神暴跳，破天荒頭一次對他動了家法，雖遠不如賈政打的重，卻也讓寶玉躺在床上哎呦了好半天。
賈探春為此也是埋怨不已，心知這下子算是徹底斷了從薛家挪借銀子的可能性。
而此時距離元春省親已經不足一月了，情急之下，也只能將鋪子的紅利暫時抵押出去，勉強湊足了需用的款項。
卻說第二日一早，寶玉就又被王夫人趕出門去，責令他去薛家下跪道歉，若是不能將寶釵接回家，他自己也不用再回來了！
結果薛姨媽這回也發了狠，下令將寶玉拒之門外，任憑他如何哀告都不肯放他入府。
到了傍晚時分，寶玉進退不得，只得臨時跑去後街焦家借宿。
待得知自己住的客院，正是當初林黛玉寄居之所，他不由又哭喊起了林妹妹……
(本章完)