第329章 銀刀復燃
“區區叛兵，也敢自稱天平節度副使？”
臘月初八，淮南揚子縣衙內，被外放為四鎮節度使的令狐綯正拿著一張信紙，臉上寫滿了輕蔑。
他身為四鎮節度使，雖然只是名義管轄，但還是有權節制各鎮的。
若非廬州刺史匯報，他還不知道宣歙鎮的節度使崔瑄，竟然把王仙芝這群亂兵放到了淮南境內。
更不湊巧的是，這個殺才還有幾分能耐，竟然招撫了巢湖數十股水賊，在巢縣自稱天平軍節度副使。
“使相，我們要不要主動出擊將他們討平？”
正堂左首位置上，一名三旬左右的健壯將領作揖詢問。
他是淮南道左兵馬使李湘，也是令狐綯坐鎮淮南所倚重的大將。
面對李湘的詢問，令狐綯將王仙芝的請表丟在桌上，平靜道：“朝廷還未有旨意降臨，沒有必要自討無趣。”
“對了，這群賊兵往哪去了？”
“往濠州去了。”李湘回應道。
“嗯……”聽到不是來揚州，令狐綯臉上露出滿意之色。
既然諸鎮都在放任這夥亂兵，那自己也沒有理由去為諸鎮擦屁股。
不過亂兵既然來到淮南，他還是得表示表示。
“派人奏表朝廷，就說亂兵至淮南招撫盜寇近萬，如今已然北上濠州，不日便將走出淮南所轄之地。”
“請奏至尊，是否需要淮南出兵討平此賊寇。”
令狐綯說完，李湘當即作揖應下，隨後退出了正堂。
淮南的奏表往長安送去，而長安的聖旨也在往淮南送來。
原本還將王仙芝這支亂兵當做笑話來看的人，卻在得知他招撫巢湖水賊後關注起來。
天下大勢，彷彿在這一刻被一根無形的線牽引著，牽動著各方勢力的神經。
王仙芝率領本部六千之眾，浩浩蕩蕩地向濠州進發。
一路上，他們若缺乏錢糧，便縱兵搶劫村寨，但卻始終未曾進犯任何州縣城池。
王仙芝心中也清楚，搶劫村寨與進攻城池是兩碼事。
前者尚可解釋為亂世中的無奈之舉，後者則無異於公然造反。
此刻他心裡還想接受朝廷的招安，自然不能做得太過火。
只是令人意外的是，淮南道的流民數量遠超王仙芝的預料。
他僅僅亮出“天平軍節度副使”的旗號，甚至沒有喊出任何煽動性的口號，便有無數流民紛紛加入他的隊伍。
這些流民衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼中卻閃爍著對生存的渴望。
盡管他們的加入讓隊伍對糧草的需求增多，但也使得整支隊伍迅速膨脹，聲勢愈發浩大。
臘月十二日，王仙芝的隊伍進入濠州境內，駐兵於定遠縣外。
得知此事的濠州百姓惶恐不安，紛紛逃入鐘離、定遠、招義三縣，三縣官吏惶恐，只能招撫民壯守城，同時向徐州求援。
好在王仙芝卻並未攻城，只是依舊縱兵劫掠村寨，籌集糧草後北上鐘離。
彼時他麾下部眾已然突破萬人，聲勢之浩大，令各鎮都加強了戒備。
與此同時，原本還想著看戲的令狐綯卻在同一天接到了朝廷的聖旨。
“門下，今天平亂兵肆虐鄉野，以淮南節度使令狐綯為河南東面討擊使，敕……”
“制書如右，請奉制付外施行，謹言。”
“臣令狐綯領旨！”
揚州衙門內，令狐綯恭敬地從天使接旨過後，當即便命令兩旁官員安排天使前往寅賓館休息，隨後召來了其心腹李湘。
“使相！”
李湘走入正堂，令狐綯示意其坐下，隨後才開口說道：
“孟明，朝廷已下旨，命老夫派兵圍剿王仙芝等亂兵。”
李湘聞言，立即抬手作揖：“使相，是否需要某立即出兵？”
令狐綯先是頷首，接著又微微搖頭。
在李湘不解的目光中，令狐綯平淡開口道：“出兵是必然的，但不必追得太緊。”
“若是逼得狗急跳墻，導致鎮中兵馬死傷慘重，撫恤的錢糧還得我們出，得不償失。”
“若有可能，將他們驅趕進入徐州乃至天平，然後再奏表朝廷請求入境來拖延時間。”
“屆時朝廷若是還讓我淮南出兵討平賊寇，那便看看能不能招安了事。”
令狐綯自然是不願折騰的，畢竟他六十有八，說不準還能活幾年。
討平王仙芝倒是不難，難的是怎麼面對死傷和撫恤。
想到這裡，令狐綯似乎想起什麼，目光看向李湘：
“這賊兵之中男女老弱皆有，故此需要小心賊軍以男女老弱來迷惑我軍。”
李湘心領神會，當即作揖道：“某明白，這就去安排。”
起身退出衙門後，李湘立即調集精騎六百，馬步官軍五千，向濠州直撲而去。
他的任務並非殲滅王仙芝，而是將其驅趕出淮南道，避免與亂兵正面交鋒，造成不必要的損失。
至於斬獲，淮南的流民數不勝數，斬獲有的是！
正因如此，李湘將行軍聲勢搞得浩大，所以在他剛剛走出揚州境內時，便有私鹽販子將淮南鎮出兵的訊息透露給了王仙芝他們。
“直娘賊的，這淮南鎮還真的看得起我們，一出手便是六千官兵！”
“怕個甚，他們有六千多人，我們還有近兩萬人呢!”
“混廝，你又不是不曉得甲冑的厲害，我軍軍中不過一千披甲精銳，餘下都是壯丁，如何敵得過官軍？”
鐘離縣北的某處營盤內，此時的天平亂軍早已吵成了一鍋粥。
戍卒們都知道六千披甲官軍是怎樣的存在，但被招撫而來的水賊和山匪頭目們卻不瞭解。
尚君長與尚讓面色沉重，而坐在牙帳主位的王仙芝卻並未慌亂。
“別吵了！”王仙芝叫停眾人的爭吵，隨後才開口表態道：
“某早已料到朝廷會有所行動，只是沒想到淮南鎮派出了那麼多官兵。”
“不過不礙事，如今我們錢糧也收獲的差不多了，沒有必要繼續逗留濠州。”
尚君長與尚讓聞言作揖：“節帥，不在濠州，那我們去哪？”
“節帥，不如去虹縣如何？”
兩兄弟話音落下，不少人都點頭認可，但王仙芝卻搖頭道：
“虹縣是漕運重鎮，我們若是靠近虹縣，恐怕會被朝廷舉兵圍剿。”
“相比較虹縣，某更傾向於蘄縣。”
“蘄縣與虹縣都靠近運河，但蘄縣距離運河還有二十餘里，而虹縣則是毗鄰運河。”
“二者選其一，蘄縣更不容易刺激朝廷。”
王仙芝話音落下，眼見眾人沒有反駁，他當即頷首道：“既然沒有異議，那便傳令三軍，明日辰時拔營，向宿州蘄縣進軍！”
“末將領命——”
面對王仙芝的指揮，眾人毫無異議的選擇了執行。
翌日清晨，近兩萬眾的天平亂軍向北邊的宿州開拔。
訊息傳回揚州後，令狐綯命令李湘屯兵濠州，等待朝廷旨意傳達。
武寧軍被裁撤過後，濠州便歸屬淮南鎮管轄，因此淮南鎮的兵馬可以自由出入濠州。
不過徐州、泗州和宿州依舊為徐泗團練管轄，淮南軍不能貿然進入，需要請示朝廷才行。
令狐綯的奏表送往了朝廷，而彼時的徐泗地區也因為天平亂軍的進入而熱鬧了起來。
當初王式請表朝廷，想要誅滅武寧七軍的逃兵，但卻被朝廷制止，並且連他本人都被調往了長安任職。
接替王式成為徐州刺史、徐泗團練使的官員是晉州刺史孟球。
徐泗宿三州僅有州兵兩千，以及王式留下的長山都一千兵卒。
孟球不知兵，所以只能依仗王式留下的將領趙黔。
得知王仙芝率軍二萬入宿州境內，孟球連忙召來了趙黔。
彭城衙門內，年過六旬的孟球來回渡步，卻是沒想到自己臨近暮年，竟然還要遭此一難。
在他渡步的同時，長山都的都將趙黔也走入了堂內。
“使君！”
“會明你總算來了！”
趙黔入堂後不卑不亢的作揖行禮，孟球見狀則是熱切上前，稱呼他表字的同時，將他扶了起來。
“會明，那亂軍闖入宿州，如今正在前往蘄縣。”
“宿州之州兵僅八百，如今唯有你麾下長山都能抵禦賊寇。”
“老夫召你前來，便是想與你商議，接下來我們應該如何面對賊兵？”
孟球雖然年邁不知兵，但起碼還是知道用人的。