第126章 挾關扶義
“駕！駕！駕……”
馬蹄聲中，大中五年已經成為過去，大中六年迎面走來。
數十名穿著胸甲的輕騎在官道疾馳向西，速度不慢。
馬背上，劉繼隆抖動韁繩，策馬賓士。
這樣耗費馬力的趕路方式，很少會出現在他身上，因為他大部分時候都是在出徵的路上。
不過今日不同，在他賓士十餘里後，前方道路盡頭旗桿高聳，三辰旗招展風中。
旗桿下，夯土修建的驛站十分醒目，所有人都加快了馬速，而驛站內也有人走出，朝著他們這邊作揖。
“籲……”
沖刺數百步後，劉繼隆率先來到驛站面前，不等軍馬停穩便抓著馬鞍下馬，在地上跑了十餘步後站定。
“蘭州刺史劉繼隆奉命前往酒泉，讓人備好五十六人的飯菜！”
“是！我現在就去準備！”
隨著劉繼隆開口，那管事之人便連忙作揖行禮，牽著劉繼隆的軍馬，小跑回驛站內安排去了。
“王諱！準備五十六人！”
“誒！”
那人對夯土圍墻內吩咐一聲，便牽著馬去旁邊喂馬料去了。
劉繼隆打量此處驛站，見它如座小城池，左右寬二十步，深十餘步，夯土墻高丈許，僅正面有一面七尺寬的寨門。
走進寨門，裡面是擺滿桌椅的空地，以及一座左右長十步左右的主屋和兩座七八步寬的側屋。
主屋和側屋已經換上了楹帖，歲曰：“三陽始布，四序初開。福慶初新，壽祿延長。”
側屋旁邊是水井，角落有茅廁和露天的澡棚。
劉繼隆打量兩眼，便走出寨門，繞著這驛站走了一圈。
驛站西邊開墾了幾畝土地，不過此時裡面並未種植任何作物。
“刺史，您在看什麼呢？！”
馬成一路小跑而來，劉繼隆輕笑：“沒什麼，隨便看看。”
在他說完，馬成也隱晦看了一眼四周，確認沒有人後才道：“刺史，還有二十里就到酒泉了。”
“我們這一路放了不少弟兄去探親，剩下五十幾個弟兄到了酒泉也要去探親，到時候就我們兩個，這……”
自上次劉繼隆與馬成開門見山後，馬成私下沒少向劉繼隆匯報他打探的結果。
正因如此，馬成也知道劉繼隆日後會帶著他們自立門戶，所以才擔心事情敗露。
這一路從山丹走來，他都在小心提醒劉繼隆，可劉繼隆並不擔心。
“節度使要我的性命，大可拿去，不用耍陰謀詭計。”
“況且即便要動手，也應該是在瓜州和沙州，為何選在肅州？”
“別忘了，甘肅二州基本都是張氏子弟擔任要官，節度使不會做沒有用的安排。”
劉繼隆從未擔心過張議潮會對自己下手，因為他清楚自己在河西的地位。
作為平民子弟的標桿，如果自己不明不白的死了，旁人會怎麼看張氏和張議潮？
張議潮不可能做出這種事情，哪怕他真的想對付自己，最差的手段也該是幽禁家宅中。
這般想著，劉繼隆拍了拍馬成，示意他跟上，往驛站走去。
不多時，當他們來到驛站內，五十四個弟兄已經坐下開始喝茶嘮嗑了。
劉繼隆在軍中有規定，兵卒不得在行軍路上閑聊打趣，將領和隊正、夥長等基層軍官也只能匯報軍情。
除此之外，還有許多苛刻的軍令，但這些軍令都是為了保障行軍安全。
正因如此，抵達驛站並坐下後，將士們立馬就開始聊了起來。
他們所聊內容，無不是回鄉的事情，人說近鄉情怯，但對於他們來說，他們只想立馬回到家中，擁抱親人。
入座後，馬成為劉繼隆倒了一碗水，隨後便去其它桌打趣去了。
兩刻鐘後，一張張胡餅搭配一盆羊骨湯端了出來，將士們切開胡餅，用勺子從盆裡打出羊骨湯到碗內，一口胡餅一口湯，吃得美味。
不過在此期間，劉繼隆的桌上卻擺上了燉羊肉和粟米飯。
滿滿一盆燉羊肉本該美味，可劉繼隆見後卻皺眉。
“馬成！”
“誒！”
聽到劉繼隆呼喚自己，馬成連忙起身走了過來。
“把這盆羊肉給弟兄們分一分。”
劉繼隆指著那最少五六斤的切塊燉羊肉說著，馬成也笑呵呵的端起木盆，開始挨桌分肉。
每個人碗裡都分了至少兩三塊肉，雖說不大，可卻是山丹軍公平的體現。
這番舉動，把看守驛站的驛卒弄得手足無措。
劉繼隆見狀安撫道：“不用在意，我吃不完那麼多肉，分一分也好，你們也坐下吃吧。”
說罷，他便示意馬成招呼二人，而馬成也最終留下了五六塊羊肉給他。
一碗羊肉湯泡飯令他吃了個五六分飽，將士們也吃得打起了飽嗝。
“走吧！”
吃飽喝足，隨著劉繼隆一聲招呼，山丹軍的將士們便走出驛站，上馬往酒泉趕去。
幾名驛卒護送他們到官道，眼瞧著他們離去，其中一人不免感嘆道：
“都說甘州的劉刺史對將士極好，今日瞧了，還真是那麼一回事。”
“可惜我們遇不到這麼好的將軍，唉……”
幾人唏噓，轉身回到了驛站內，繼續重復著給人做飯、喂馬的活計。
二十里地說長不長，說短不短，對於劉繼隆他們而言，也不過就是緊趕慢趕一個時辰的路程罷了。
趕在申時（15點）之前，他們便見到了遠方的酒泉城。
城外的官道與田間沒有百姓的身影，想來都在城內慶祝正旦新春。
縱馬來到護城河對岸，趁隊正送魚符給守軍核查的時候，劉繼隆則是抬頭仰視酒泉城的東門，心裡百感交集。
當初他就是從這裡帶著馬成、張昶他們十個人開始打拼，如今近兩年時間過去，活下來的人都得到了回報，而有些人卻徹底回不來了。
“刺史，魚符……”
隊正策馬回到護城河對岸，雙手呈出魚符。
劉繼隆接過後揣入懷中，抖動馬韁渡過石橋，在城門守軍的注視下進入城內。
“那就是劉刺史嗎？”
“肯定是，不過他們不是說他身高九尺，赤面隆準嗎？怎麼長得這般英武雄壯？”
“自然英武，不然也不會闖出名堂了！”
“唉……”
守軍的議論聲在劉繼隆耳邊回蕩，盡管聲音不大，可他卻聽得十分清楚。
無視這些聲音，劉繼隆率領五十餘騎穿過城門甬道，復行數十步後才調轉馬韁吩咐道：
“就地解散，每日去衙門尋馬別將，直到馬別將告知開拔時間為止！”
“是！！！”
將士們回應的聲音格外的大，遠處不少慶賀正旦的百姓都朝這邊看了過來。
幾個呼吸間，五十四名輕騎先後離開，興高采烈的回家過正旦去了。
劉繼隆無牽無掛，馬成家人接到了山丹，因此二人沒有逗留，直奔衙門而去。
近兩年的時間過去，酒泉的變化也很大。
街道被整葺過，平坦是平坦，但比不得山丹干凈整潔。
街道兩側的房屋被重新推倒重建，雖說依舊是“夯土屋、茅草頂”，可百姓的身體卻飽滿了不少，孩童的肚子也不再病態的凸出，四肢不再纖細，而是整體恢復了正常小孩的模樣。
他們穿著的麻衣雖然不是新的，但也不算特別陳舊。