第一章 石家村
洛水城東，石家村。
石開一個人孤零零地跪在妻子墳前，就連歪脖子樹也在嘲笑他……
他是個窮秀才，父母前些年都病死了，其實也不是啥絕癥，積勞成疾罷了，但窮人嘛，小病抗，大病死而已。
父親是個老秀才，考白了頭，唯一的執念便是兒子能中舉。
石開一開始倒也爭氣，十五歲便中了秀才，雖算不上神童，也讓老秀才很是欣慰了幾年。
但是石開接下來彷彿步了老秀才的後塵，連著三次都不中。
老秀才便整日裡長噓短嘆的，精神也慢慢地跟不上了，再加上少年時的苦讀和後來的勞作傷了身子，結果便先一步脫離苦海了。
又沒過幾年，操勞了半輩子的老母親也病倒了，老母親不讓請郎中，還以絕食相逼，終於把治病的錢換成了彩禮，然後強撐著，看著石開拜堂成親。
老母親又怕白事沖了孩子們，咬牙又幹挺了一個月，便再無遺憾的去找老秀才去了。
村裡人都誇新媳婦賢惠，一個人把地裡的活兒全乾了，絕不讓石秀才碰鋤頭，只安心讀書就行。
石開發火爭辯了幾回，媳婦便請出了老秀才和母親的牌位，拉著石開一同跪下，石開便再也沒了辦法。
這不，上個月秋闈開試，媳婦發了狠，典賣了兩畝熟地，用作給學政老爺的孝敬，夫妻倆盤算，這回總該有個動靜了吧。
結果，好容易到了府城，卻連學政老爺的門都沒進去，便被門房轟了出來。
石秀才緊緊地攥著銀子回了客棧，那店家實在看不下去了，便好心的提醒了一句：秀才，今年中舉的價碼又漲了，至少要五百兩起的！
石秀才半晌無語，只又緊緊地攥了攥掌心裡的銀子。
放榜那日，石開果然落第。
在回客棧的路上聽人說，連金掌櫃家的傻兒子都中了，這石開便咧開嘴從喉嚨裡乾乾地笑了兩聲。
回到客棧，從不飲酒的石開，在三碗混濁粗醅下肚後，哭了個痛痛快快，又拉著那店家絮叨了半宿，才沉沉睡去。
次日一早，店家便給石開準備了幹糧，勸他早早回家，莫再考舉啦。
石開應聲謝過，結食宿時，那店家只收了飯錢，便將石開推了出去。
心灰意冷的石開，一路胡思亂想的終於回了村，就發現這村裡狗都不叫了，雞也不跑了，全村男女老幼都都成了冰冷的屍體！
……
石開一身麻衣，給全村戴孝！
城裡仵作來過，驗不出死因，也沒理石開，就快馬回城報信去了。
次日，從城裡的護國寺來了一老一少兩個和尚，只看了幾具屍體，便不停地搖頭，還直宣佛號，然後連超度的經文都不念，便催動法術掩埋屍體了。
和尚們要走時，看見石開枯坐良久，恍恍惚惚的，怕他餓死，便遞給他一碗粥喝，石開不接，小和尚心善，便直接捏著石開的下巴灌了下去。
這一番連嗆帶咳的折騰，總算是把石開的魂給折騰回來了，石開這才能聽到人聲，看清東西了。
石開幾步趕到老和尚面前，顧不得滿地碎石，重重地跪下磕了三個頭，抬頭之時，已是滿臉血汙，拜求道：“求大師告訴我，我全村父老是何死因？是誰害了他們？”
“阿彌陀佛！”
老和尚一聲佛號後，伸手去扶石開，石開跪著後蹭兩步，老和尚無奈地嘆了口氣，道：“施主，非是貧僧不說，只是那兇手並非凡人，施主就不要想著報仇了，否則，莽撞行事，反要誤了性命！”
石開不應聲，只不停的磕頭，口中反復道：求大師憐憫，求大師慈悲……
老和尚依然不為所動，只又宣了聲無用佛號，便要轉身離去。
石開歷經生死激蕩，心中早就滿是暴戾和不平，便不顧老和尚的好心，反大罵和尚們，鐵石心腸，不配參佛，只配下地獄……
那小和尚聽到罵聲，心中不忿地喝道：“住嘴，你少不知好歹，我可告訴你，殺你全村的就是鬼煞宗的修士，想報仇盡管去！”
老和尚大聲呵斥道：“逆徒，那鬼煞宗乃是東晉三大宗之一，也是你能張口亂說的？”
小和尚聽到呵斥，這才回過神兒來後怕，慌忙請罪道：“師傅，徒兒知罪了。只是我們辛苦勞苦一番，卻被這人無端指責，我也是一時氣憤才沒管住嘴，還請師傅寬恕。”
老和尚沉默良久，方才長嘆一聲道：“也罷，此乃因果，既然你出口成因，就自己結果吧！”
說罷，又念一聲佛號，施展出佛門身法，不幾個呼吸，便不見了蹤影。
那剩下的小和尚撓撓光頭，也未完全明白師傅的意思，可捱了頓訓斥，反消了胸中大半火氣，這才溫言對石開道：“施主，你先聽我一言，然後再三思而行。”
石開此時已隱隱察覺出事情必牽扯甚大，聽到小和尚的話，便慌忙行了一禮，對小和尚客氣道：“小師傅請講，我洗耳恭聽！”
小和尚見石開很客氣，剩下的氣也就全消了。
小和尚告訴石開，這世上有凡人與修士之別，修士們可修煉法術，學成之後，舉手投足便可取人性命。
而修士們在修仙前也是凡人，凡人只要身具靈根，便可修仙，不過這比例卻是極低的，恐怕就是一萬個凡人中，也就一兩個才有靈根。
修仙當然也有境界，有練氣、築基、結丹、元嬰等，境界到了元嬰期時，就是摧山搗海也不過如掌中觀紋般簡單。
而剛才告訴你的鬼煞宗，可是我東晉三大宗之一，勢力龐大無比。
門下弟子足有數千，傳承上萬年之久，更有那元嬰修士坐鎮，可不是能招惹的！
而其核心嫡傳弟子皆有魔道法寶“萬魂幡”護身，此幡初次祭練之時若以生人魂魄為引，威力更大。
其實，你們石家村之事，並非個案，只是這世界強者為尊，無人敢多言罷了！
小和尚說完這番話後，先是嘆了口氣，才對石開勸道：“施主，這仙凡有別。今日我一時多嘴，已惹下因果，無論施主以後究竟如何打算，都請量力而行。”
這和尚說的仙啊，魔的，以往也聽人當提起過，石開只當是故事，可今日偏偏落在自己頭上，石開心中惶恐至極，忙抓住小和尚這根稻草道：“大師，你等也是那有法力之修士，可否收留我這無家可歸之人啊？”
小和尚聽罷，望了望師傅遠走的方向，這才明白其意，趕忙拒絕道：“施主啊，我們護國寺不過是東晉朝廷扶持的小宗門，廟小人微的，可惹不起鬼煞宗那種龐然大物，實在是不能收留施主啊！”
“還請大師慈悲，指點迷津。”
小和尚臉現猶豫之色，沉吟半晌才道：“施主，我知這洛水城西三百里，有一谷，名為昇仙谷，每二十年就會有一次昇仙會，會有仙門降臨測試靈根，招收弟子。那昇仙谷平時是不會向凡人顯現的，而本屆大會正在半年後，施主可前往一試。”
石開還想糾纏。
小和尚卻擺手道：“小僧與施主緣分已盡，就此告辭，還請施主善加珍重！”說罷，小和尚轉身疾走幾步，腿上貼上符籙，一陣殘影便消失不見了。
石開無法兒，只能鄭重的對和尚們離開的方向拜了拜。
一夜無眠，次日，石開挨家收集糧食，只是石家村貧苦，各家也沒有多少，都被石開做成了幹糧。
雖然離昇仙大會尚有半年，但是石開孤身留在村中也是折磨，便決定早些前往。
石開將妻子平時梳妝用的梳子放在了行囊中，又帶上村裡獵戶的匕首防身，最後望了一眼妻子的墳後，便往洛水城方向行去。