012祭品
有著“聖光的大劍之刃”榮譽稱號的霍伊特伯爵，是個年過三十的強壯貴族。無論是外表還是名聲，都是令人敬畏的剛硬。尤其在聖光教徒的心目中，這位伯爵大人更是一位格外令人信服的騎士。
但這一天的正午時分，霍伊特伯爵來到了自家後院，卻是為了一位魔法師。
他眼睜睜地看著那位一身黑袍的魔法師，在自家庭院的地上描畫出了一個復雜至極的圓形魔法陣。周圍，除了幾個衛兵和兩個神情驚恐的男孩以外，沒有其他的觀眾。
沒有人知道，一貫與“邪惡的魔法師們”勢不兩立的霍伊特伯爵，居然還會與魔法師來往——而且是行事偏激陰暗，甚至不容於魔法協會的舊式黑魔法師。
“如果當初給你神聖封號的那位大主教能活到今天，看到現在的你，想必一定會很驚訝吧？”黑魔法師忽然停下了手中的動作，抬頭笑道。不過盡管抬起了頭，可那寬大的兜帽還是遮住了其大半的面容，讓人看不清究竟是什麼表情。
霍伊特伯爵哼了一聲，道：“聖光教會已經覆滅了，他們看不到的。更何況，相比於那些屈膝投降的軟骨頭，我還是有理由驕傲的。”
黑魔法笑著，臉上的表情卻說不清是友好還是戲謔：“因為你知道，魔法協會不會接受仇人的投降。”
霍伊特伯爵臉色一僵，催問道：“你的魔法陣畫完了嗎？”
黑魔法師站起身：“當然，把那兩個祭品帶過來吧。”
霍伊特伯爵招了招手，於是便有兩個士兵押著一個男孩走了過來。那男孩身形瘦小，看衣著顯然是出自普通的平民人家。此時他的嘴巴被一團布塞得滿滿的，雙手也被反綁在身後，因此不僅肢體的掙扎只是徒勞，求饒的詞也一個都吐不出來。
男孩被押送到了魔法陣裡，被強按著跪在圓心處。然後那兩個負責押人計程車兵便忙不迭退出了魔法陣，彷彿在裡面多呆一秒都會沾染不幸似的。
男孩還想掙扎，可是當黑魔法師的手掌摁在他頭頂處的時候，他的身體便再也不受控制，整個人彷彿化作了一尊跪姿雕像，只剩下眼珠還能轉。
掛在黑魔法師嘴角的那一絲戲謔笑容消失了，只剩下冷硬的嚴肅面容。他張開口，念起了一段拗口而冗長的咒語。
剛才用灰色粉筆畫成的詭異魔法陣，閃起了暗紅色的光。旁人光是看著那光的顏色，便油然而生出一種邪惡而不詳的感覺。
沒過多久，那男孩的身體開始萎縮，就像是被強力捏出水分的海綿一樣，肉體彷彿在憑空消失……終於，只剩下了骨頭和包附著骨頭的褶皺皮膚。男孩身上原本還算合身的破舊衣服，相比於此時的那一副皮包骨架子，變得頗為寬松。
黑魔法從袖子裡掏出一柄匕首，毫不費力地劃開這個祭品男孩的胸膛，掏出了心臟。而那顆心臟，在魔法的作用下已然變成了泛著暗紅色光芒的圓球。
把玩著那暗紅圓球，黑魔法師看向剩下的那個男孩：“好了，帶他過來。”
這男孩比先前的那個更瘦弱，但此時在極度驚恐的驅使下爆發出了格外驚人的力道。他從士兵們的手掌底下掙脫出來，一頭沖著院子外面奔去。可是由於雙手被綁在後面，實在不好掌控平衡，一頭栽進了路旁的草坪。
兩個士兵連忙去追。但他們才邁出幾步，那個黑魔法師就已經劃出一片殘影，來到了逃跑的男孩身旁。
一隻形狀似鷹爪的手落在男孩的背後，讓他立刻失去了抵抗能力。
黑魔法師提著男孩回到那個魔法陣的中心，接下來就是重復的程式了。又是一具被吸走了血肉的乾屍，又是一顆縮成暗紅圓球的心臟……
霍伊特伯爵站在不遠處，一動不動地看著這一切。不僅是肢體動作，他甚至連表情都沒有什麼變化。
黑魔法師將兩顆暗紅圓球收到衣袍裡面，走到他面前，陰笑著道：“多謝伯爵大人的招待。可惜之前說好的三個，只來了兩個。要不然，準備工作能完成得更快一些。”
霍伊特伯爵抽了抽嘴角：“但我已經做到了之前答應你的一切。出海的船，我也準備好了，希望你動作再快點。”
“放心，我知道，魔法協會的飛艇已經不遠了嘛……呵呵呵，放心，我不會拿自己的性命開玩笑的。”
話音落時，黑魔法師的身影突然沉入了地下，就此消失了。只在庭院裡，留下了一個不知通向哪裡的坑洞。
望著坑洞旁邊的詭異魔法陣，還有那兩具乾屍，霍伊特伯爵喃喃自語：“該死的陰溝老鼠……”
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“你們的意思是，霍伊特伯爵命令你們抓那個小孩，是為了拿他當祭品換取黑魔法師的幫助，以便逃到那個大陸以外的海島上去？而你們之所以盯上卡爾，是因為那個黑魔法師的要求？”
蘇倫放下了手中的草叉，如此總結道。
三個士兵連忙點頭，其中一個搶著說：“這下真的是全都告訴您了，除了這些，我們真的是啥都不知道啦！您能不能，給我們一點喝的……”
“好啊，應該讓你們知道，我並非不講道理的人，”這麼說著，蘇倫扭開水壺，“來，張嘴。”
三個士兵幾乎同時張開嘴，仰起了臉。
蘇倫將水壺裡的水，幾乎均分著倒進了三人的嘴裡。
然後，他又慢條斯理地說道：“現在就有一個麻煩，擺在我和諸位的眼前。如果我放了你們，等你們回去以後，我和卡爾就要倒黴了，對吧？”
一個士兵趕忙嚥下了嘴裡的清水，道：“不不不，我們絕不會背叛您！”
蘇倫微笑起來：“誰知道啊？你們已經背叛了霍伊特伯爵，透露了他的秘密，不是麼？既然如此，我還相信你們的承諾，豈不是太愚蠢了嗎？所以我建議你們，既然背叛了就乾脆狠一點，背叛個徹底。你們已經知道了伯爵要逃到荒涼的海盜上去，而魔法協會的人將會接管這裡，那麼，為什麼還要跟著那個沒有前途的伯爵走呢？”
另一個士兵彷彿已然明白了什麼，瞪大眼睛，低聲道：“您的意思是……”
“讓我們好好討論一下霍伊特伯爵的把柄。等魔法協會的聯軍來到這裡，總有很多把柄可以派上用場，不是麼？”
蘇倫的微笑很溫和，但在這三個士兵的眼中，卻儼然來自地獄誘人墮落的魔鬼一般，令人恐懼，卻又不禁浮想聯翩。
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