1.7 乍到帝都
在公開處刑的羞恥中，槍焰秉核踏上了旅途。
火車朝著南方行駛過去，越過了大片平原，跨越了六條河流，途徑六個大城市，最終抵達了帝國的中央。
在六千年前，這座城市還只是抵禦南方沙漠民族的一個小型要塞。隨著人類不斷崛起和擴張，以及蒸汽時代生產力的發展，逐漸將這個世界宗教紀元的餘孽，碾壓到南部的角落中，此地也就逐漸成了地中海西岸的經濟核心區。
聖索克城，一共六十萬人口，坐落在一條河流分叉，六條鐵路交叉的地帶，經過了數百年的建設，這座城市的建築全部是水泥修建，巨大的煙囪在城市邊緣聳立。
城市分為六十多個區。每個區域都是在一座城堡的基礎上擴建的，在幾千年前，這裡就是一連串的堡壘群。當然現在基本上看不到城堡的痕跡，磚石城墻早已被水泥覆蓋。每一個城堡區域的面積也擴大了幾十倍。在寬闊的圍墻圈地中，這些城堡區變成了一個個半獨立的區域。
六十多個區域，分為工廠區，軍事區，機械區，商業區，皇宮區，每一個區域都有地標建築。
商業區的中央就是一尊高七十米的女神像，女神像周圍是階梯一樣環形的商鋪樓房，馬車絡繹不絕。
軍事區是一座六十米高的五稜塔，塔體中央是巨大的煙囪，塔體上有著呈交叉火力佈置的炮塔。具有良好的瞭望和攻擊功能。在五稜塔周圍是衛星一樣的小堡壘。
當然城市中最重要的區域是皇宮區，皇宮區並非是帝國皇帝一人所住宮殿，這裡有學校、行政大樓、以及貴族們居住的住所。整個城市有三個皇宮區，其中處於城市最中央的皇宮區，地標建築是一個兩百米高的大型天文鐘塔。這個鐘塔頂部是多個直徑二十米的金屬環構成的天體模擬器。
金屬環上代表天體的金屬球在精確轉動。每一個金屬球都能發出清脆的聲音，而每個金屬球由於材質不同，聲音也不同。在整點報時的時刻，清脆的鐘聲，鳴響在整個城市上空。
但是無論哪一個區域，都有五米高的圍墻圍著，圍墻將這些區域圍起來成為一個個內城。
每一個區域和區域之間有著類似立交橋一樣的交通系統。這些水泥橋梁高三十米，橋下的人無法攀爬，想要上橋只有透過內城區的橋梁入口。
是的，這個城市被分成了兩個世界，每個區域的圍墻內是上層世界，而圍墻外是聚集在此的商人，小市民構成的下層世界。
當秉核從火車中下來，一大群帝國憲兵立刻隔離了火車站，他們給下火車的貴族們清空了一條道路，這條清空的道路是通往立交橋的斜坡。秉核走上了高架橋梁的斜坡，看著斜坡下熙熙攘攘穿著普通呢絨服飾的人們相互推搡，一種莫名的感覺出現。而突然一個詞匯在秉核的腦海中冒了出來——“階級”，這個詞冒出的如此突然，讓秉核愣了愣，然而仔細追想，卻沒能想明白，只得作罷。
這個世界的權利是掌握在少數人手裡的，只有魔法體系悠久的老牌貴族，涉足軍事工業的新貴族，才是這個世界分蛋糕的人。
在下層城區中，不乏富貴的人，在通往高層橋梁的地方，一些明顯看起來有著大量僕人的家庭過來，將打扮光鮮的孩子送到了站臺。這些家庭裡的大人和那些站臺上的憲兵一言一語的攀談套近乎，悄悄的握手，在袖口中賄賂。
這些富人都是小市民起家的商業階級，他們也不乏金錢。一些倒賣貨運，倒賣奴隸的商人集團，在財力上頗為驚人。但是在這個世界沒有用。沒法涉足權利階層。
其實在地球上也是如此，那些頂級階層，比的已經不是金錢的數字，而是看控制了哪些關鍵產業。
不重要但是吸金量巨大的產業：例如奢侈品產業，五星酒店服務業，都造就了不少富豪。
但是這些豪門都面臨隱形危機，一旦經濟動蕩就面臨破產。而和軍事農業沾邊的產業，就不用擔心這個問題，這些產業只要技術上有不可替代的作用，就有免死金牌。
所以很多大型企業和政府合作專案，哪怕利潤賺的少，也要參與。因為參與到統治體系中，才算是安全。脫離統治體系，錢多隻不過是數字。至於有了錢逃到國外的智障操作，只在於小老百姓的臆測。外面也仇富排外，而外面的政府吃相更難看一點，更沒有輿論遏制他們。
在地球上從事商業活動的富豪，可以利用輿論工具，痛斥政府。
但是在這個世界，不存在的。貴族掌握絕對的生殺予奪權利。帝國貴族掌握了軍工體系，掌握了糧食體系，掌握國家交通體系。而且大貴族們和帝國皇帝形成了穩定的政治規則，聯合壟斷。一旦出現財政危機，就會在底層平民一片叫好聲中，處理掉一批富人。
故槍焰秉核在立交橋上看到的那些衣著光鮮的富人們，在面對自己這一行人時都是畏畏縮縮的樣子。
而這個世界想要通往上層需要兩條道路。
第一條。軍功積累，槍焰家族在七百年前，初步積累軍功進入了上層，然後在兩百年前再次積累了一次，獲取了現在控制帝國北方軍工生產的重要職能。
第二條，就是新魔法體系的建樹。新魔法體系在近一萬年來是不斷改進的，雖然下層的探索也會在兩到三代積累出下位職業者的傳承。但是更高的傳承體系只有家學淵博的貴族們掌握。這需要很多很多代積累。
平民想要成為貴族，需要在這兩條道路同時發展，至少要十代以上的努力。
“高貴的科菲小姐，仁慈的秉核少爺，你們的馬車在最前面，請讓我為你們帶路。”剛剛走到立交橋上，一位憲兵隊長如風一樣過來，躬身、低聲細語道。
這位憲兵穿著一身幾十公斤的金屬鎧甲，包的和鐵罐頭一樣，鞠躬也難為他了。
但是秉核注意到，他行走的過程中，其鎧甲卻沒有任何碰撞聲，如被螺絲機械繫統固定的動力裝甲一樣穩定。
這位憲兵隊長屬於下位中級職業者。已經能用多個魔法作用於鎧甲系統，在軍隊中屬於基層士官的級別，分配在城市管制交通。
這位憲兵剛剛在下面維持秩序的時候頤指氣使，然而現在面對龍·科菲和秉核的時候則保持著絕對的謙卑。這是因為秉核和科菲的貴族身份讓其折腰。
雖然在火車上，秉核自述要做科菲的守護騎士，造成了很尷尬的場面。
但是龍·科菲並沒有不滿，而是立刻咬定秉核做出了貴族承諾。並且讓一旁的家臣做出拔劍挑戰姿態，讓其變成既定事實。
對科菲來說，願意守護的騎士是貴族，比什麼名貴的首飾更能體現自己的身份。秉核屬於送上門來的綠葉。
而現在秉核的目光隨著憲兵的手勢才發現，立交橋上停著的馬車車隊是不同的，在車隊最前排的的是華麗的馬車，而在後排的是普通的馬車。聯想到現在在橋下排隊的那些年輕人，秉核恍然明白了，這個橋上的車也不是先來就能隨便上，而是有次序的。制度和等級在這個世界的方方面面都體現著。
秉核和科菲以及僕從坐上了首輛馬車，馬車是不銹鋼結構，白色陶瓷作為車體外殼，銀絲穗鏈條作為裝飾。這是整個車隊中最華貴的車輛。也是制度中允許乘坐的車輛。
幾人上車後，在落座的時候，車內的人將目光看向秉核，科菲身側的位置是空的，而車內的人很顯然認為這個座位是秉核的。
秉核愣了愣看向原先在科菲身邊的騎士，這位騎士也看著秉核，大眼瞪小眼一會後，這位騎士無奈的走過來低聲對秉核提醒道：“秉核少爺，您現在是殿下的守護騎士。您應該守護在她身側。”
秉核愣了愣，看了看科菲，科菲的手指輕輕的敲著，眼睛卻看在窗外。她沒有說任何話，但是余光中看著秉核。
秉核頓了頓，然後挪到了科菲身邊的位置上，但是身體重心不自覺的向著一邊偏離，當然很快秉核意識到了自己的表現，心裡暗道：“我這是在害羞？”
科菲從窗戶外面挪回目光對秉核說道：“秉核，你是第一次來帝都？”
秉核點了點頭，科菲：“我看你對帝都挺感興趣的樣子，有什麼想法嗎？”
秉核頓了頓思考了一番說道：“殿下，貴族身份在帝都是非常重要的嗎？”
車內的氣氛頓了頓，大家的面色古怪，而科菲將頭發捋到了自己光潔的肩膀後，微笑的說道：“核，你真是有趣的人。貴族是這個帝國的實質。你想做什麼樣的貴族呢？”（貴族不是在帝都重要，而是在哪裡都重要）
秉核愣了愣，剛想要點頭，然而突然間，有一段突然湧現的記憶貫穿了自己腦海。在恍惚中，秉核腦子中冒出‘民為貴，社稷次之，君為輕。’這句話。這讓秉核很愕然。但是面臨科菲的詢問，秉核可沒有說出這種回答。
而是自認為中規中矩的回答道：“我要做一個受到子民們擁戴的貴族。”
科菲用藍色的眸子看著秉核，淡淡的說道：“你很善良。”隨後話鋒一轉，平淡的說道：“也很天真。”
秉核低頭立刻承認道：“你說的對，我，可能常常太淺薄了。”
而低頭的秉核，雖然嘴上道歉，但是腦海恍惚間突然跳出的大量交錯的記憶，提示著自己另一種理智思維。
秉核心裡默唸道：“這個世界，好像有點不對啊。”