第2179章 新星
魏延監視著龍寶子等人清障，又命王竹趕去竹王廟，將廟裡的廟祝、雜役和兩個巫女引了下來，帶著龍寶子留在廟裡的酒食。
正如王竹所說，這個竹王廟香火不錯，廟祝肥頭大耳，看起來很富態，只是現在有些緊張，蒼白的臉上滿是油汗，怎麼擦也擦不掉。幾個雜役則有些慘，身上都有傷。王竹說缺了一個少年，據說是病死了，什麼病，什麼時候死的，沒人敢說。
魏延注意到，那兩個巫女總是偷偷地看龍寶子，眼神兇狠。他心裡有了數，讓廟祝帶著雜役一起去幹活，留下了兩個巫女，稍一打聽，就問出了原委。
那個少年是儺戲時扮演竹王之子三郎的，長得俊俏，被龍寶子看中了，逼他侍寢。但少年發誓侍神，不肯受辱，結果被龍寶子活生生打死了，屍體就扔在山後。廟祝是被龍家供養的，自然唯龍寶子之命是從，幾個雜役是奴隸，也沒資格說話，一開口就被龍寶子抽了一頓鞭子。她們和那少年一樣，是侍奉竹王的人，一心想為少年報仇，只恨力量不足。
魏延很奇怪。牂柯和武陵一樣，巫風濃厚，竹王更是牂柯很重要的神明，到處都有竹王祠，這龍寶子哪來的膽，居然敢在竹王祠亂來，還讓侍神的人陪寢？
巫女也說不清楚，她只知道龍家這些年雖然也給香火錢，卻沒來祭祀過竹王。
魏延心中疑惑，覺得這事有深究的必要。他將龍寶子叫了過來。龍寶子雖說在龍家只是小角色，卻也是衣食無憂的人，什麼時候吃過這樣的苦。今天運氣不好，踢了石板，不得不硬著頭皮上，剛幹了一會兒活就累得渾身是汗，氣喘吁吁。被魏延叫來問話，他倒是滿心歡喜，只想多歇一會兒。對魏延的問題，他幾乎沒有猶豫，竹筒倒豆子一般，全說了。
不僅是龍家，其實牂柯幾個大族都不信竹王以及其他巫鬼。牂柯與其他郡不同，早在明章之世，就有毋斂人尹珍遠赴中原求原，拜在汝南大儒許慎門下學習五經，從此信奉儒學，不語怪力亂神。之所以還出錢供養竹王廟，是因為部曲、奴隸信奉竹王，尤其是奴隸。南中大姓有一個不成文的規定，不能以同族為奴，以免內訌導致力量分散，為人所趁，後來漸漸發展成為不以漢人為奴，奴隸都以蠻夷為主，漢人充當部曲。奴隸信竹王，大姓供養竹王，讓竹王為自己代言，有利於安撫奴隸，讓他們不敢反抗。
至於他自己。他對竹王沒什麼尊敬可言，又奉命在這裡埋伏，窮極無聊，生了色心，這才對扮神的少年和巫女下手。他原本準備離開的時候連這幾個雜役、巫女一起殺了，到時候再安排人就是了，神不知，鬼不覺，沒想到被魏延擊敗，這才落到這一步。
聽完龍寶子不以為然的自述，魏延想起了鄧芝動員諸將時說的話，感受更深。他和鄧芝都是南陽人，鄧芝年長他幾歲。鄧芝有荀攸身邊實習的時候，他也在周瑜身邊做侍從，有同郡之誼，兩人相處還算不錯，對對方的學識能力都很清楚。可是從鄧芝的表現來看，這兩年做賀齊的參軍，見識大漲，他已經打破了固有的成見，發現了漢人大姓和本地蠻夷之間的分歧，也看到了蠻夷的潛力和對大軍征伐的影響。
相比之下，龍寶子這些本地大族還沒把蠻夷當回事，有著強烈的優越感，對新的形勢變化一無所知，簡直是坐在柴薪上玩火。
魏延沒說什麼，讓龍寶子回去繼續幹活。
為了活命，龍寶子等人很賣力，用了半天時間，清理出一條能走馬的小路。魏延信守承諾，不殺他們，但他也不能放龍寶子走。他讓人把龍寶子等人綁起來，交給巫女和雜役看守，廟祝則被他帶走，充當向導。
分別之前，他與兩個巫女道別，說了一句剛學的蠻語：“竹王保佑你們。”
兩個巫女心領神會，回了一句。“信神的人必有福報，褻神的人必遭天譴。”
魏延晝夜兼程，趕回中軍，向周瑜、荀攸詳細匯報了整件事的經過。他建議重視鄧芝的意見，調整對蠻夷的政策，不僅要給他們帶來利益，更要尊重他們的信仰，以便更好的將他們從大姓的控制下爭取出來。
沒有尊重，哪來真正的信任？
周瑜、荀攸很驚訝。魏延擊敗龍寶子也就罷了，這只是正常發揮，雖然是第一次行動，但多年的訓練已經為了他打下了堅實的戰術基礎，再加上有經驗豐富的騎士為伴，只要他不固執己見，自以為是，做到這一點並不難。讓他們驚訝的是魏延頗有政治頭腦，能從細微之中看出問題，並與鄧芝的觀點結合起來，提出新的看法。
“小子，想做參軍麼？”荀攸摸著胡須，半開玩笑的說道：“你這可是搶參軍們的活啊。”
周瑜笑而不語。魏延有點尷尬，連忙推辭。“軍師，這可都是鄧伯苗的意見，我只是轉述一下罷了。”
“就因為鄧伯苗是南陽人，你想幫他？”
魏延連連拱手。荀攸大笑，拍拍魏延的肩膀，對周瑜說道：“都督，這樣的好苗子，應該送到吳王身邊鍛煉幾年，縱使不及陸議，也當與朱然抗行。”
周瑜心領神會。作為軍中九督之一，他有向孫策推薦好苗子的責任。如果將人才都留在自己身邊，有培植私人力量的嫌疑，容易引起猜忌。對魏延來說，到孫策身邊也能漲見識，將來的成就更高，對荊州系的壯大也有好處。
“文長，軍師可難得這麼夸人。這一戰結束，你就去建業報捷吧。”
魏延大喜，躬身應喏。
周瑜和荀攸研究了賀齊的作戰計劃後，予以批準，將親自負責對婁關方向曹軍的阻擊。與此同時，荀攸下達命令，要求鄧芝就對蠻夷歸化做出詳細論說，屆時將抄發全軍，作為一項基本政策實施。
一手要剿，一手要撫，兩手都要硬，這樣才能走得更遠。
得到周瑜的回復，賀齊放了心，接連兩次警告傅寵，語氣一次比一次強硬，勒令傅寵限期投降。與此同時，鄧芝也將新政的主要內容教給依附的山民，讓他們四處傳播，讓普通百姓明白這次進攻是針對大姓，他們奉吳王之命，行王者之徵，是為普通百姓的福祉而來。
一時間，鄨縣議論紛紛，莫衷一事，不僅普通百姓對大姓的宣傳有了懷疑，大姓的部曲、奴隸也開始動搖起來。且不論賀齊是不是真的王者之師，但他對待普通百姓的確要比當地的大姓好一些，這是很多人親身經歷過的事實。
就在這時，賀齊將帶回營中救治的幾十個蠻兵放了回來。這些蠻兵奉命攻擊賀齊的大營，結果被射倒在大營前，他們所效力的傅家懾於賀齊營中的弓弩強勁，不敢去救他們，讓他們在大營前等死，反倒是賀齊派人將他們帶到大營裡，治好了他們的傷。
這十幾天，他們不僅見識了醫匠的高超醫術，還見識了賀齊的實力，不論是軍械裝備還是訓練水平，都不是他們能對抗的。既然賀齊不是針對他們而來，他們為什麼還要拼命？
熟人的話最可信，這十幾個蠻兵被放回去之後，就像十幾塊巨石落入水中，一下子擾亂了傅寵的軍心。傅寵雖然很快將這十幾個人控制起來，又極力闢謠，勒令軍中禁止討論這個問題，卻已經無法控制輿論。不管走到哪裡，他都覺得身後有無數兇狠的目光在看他們，脊樑骨總是涼嗖嗖的。
傅寵不敢再等，又不願意就此投降，他決定退回自家的寨子自守，暫避賀齊的鋒芒。他已經意識到，這次面對的吳軍與以前的所有敵人都不同——不管是王莽還是公孫述，都沒有人會把蠻夷當人，甚至挑動蠻夷來對付他們——在弄清楚對方真正的實力之前，還是保守一些為好。
但賀齊並不打算這麼放過傅寵等人。發覺傅寵等人有撤退的跡象，他立刻發起了進攻。
在挑選出來的上百名漢蠻士卒“王者之師，解民水火”、“漢蠻平等，翻身作主”的大聲吶喊下，兩千先登精隊悍然殺進了傅寵的大營，武剛車被推到陣前，全力發射，密集的箭雨射得傅寵的部下抬不起頭，手持大斧、砍刀計程車卒如墻而進，迅速攻破了傅寵的營門。
在漢蠻雙語的陣前動員下，傅寵以蠻夷為主體的部曲心無鬥志，紛紛潰敗，只有以家族子弟為主體的親衛營還要奮戰，但他們遠遠不是以賀齊所領江東兵的對手，迅速被擊潰，傷亡慘重。
見形勢不妙，傅寵只得棄營而走。他只剩下一個希望，回到寨子，據險而守，然後再和賀齊談判。
但他很快就發現這個願望已經成奢望。他剛逃出大營不足二十里，就在一個叫作火石壩的地方被攔住了去路，一隊步地當道立陣，兩側山坡上箭如雨下，傅寵無路可走，驚駭莫名，滿腔的憤慨還沒出口就被兩枝弩箭射中，翻身落馬。
他至死也沒搞明白，賀齊的部下怎麼會突然出現在這裡。