9 殘酷的半年淘汰
冷霜薄霧，彌漫整個藥王山莊，沉浸在濛濛的晨色之中。
大院內的一百餘名少年們尚未醒來，況且大院子被臂粗的鐵鎖頭給鎖著，誰也出不去，醒來也無事可幹，只能在原地繼續縮著睡覺。
此時，一群藥王幫高層大人物，來到大院門外。
為首的是一名威嚴的青須老者，身著綢緞大袍，掌中摩挲著一對壁色雙珠，腰間掛著一枚青珵珵玲瓏玉佩，一副雍容大氣摸樣。
跟在他身後，是數十名中年藥師們，或略顯富態，或冷峻削瘦，三三兩兩的閑庭信步走在後面。
最後面，則是十多名衣衫華貴的白衣弟子，一個個器宇不凡，腰攜刀劍步履穩健，顯得訓練有素。
兩名護院青年刀客正在院外打盹兒，突然發現青須老者一行人到來，頓時驚醒。
在眾孩童面前神情傲然的他們，不由露出慌張之色，急忙站起來拱手施禮。
“張大總管，您老來了！”
“您老有什麼吩咐？您只需派二名弟子過來，吩咐一聲，小的便將他們帶過去！”
這位青須老者正是藥王山莊的內務大總管，是他們這些山莊護院的頂頭上司。
“懶唄貨！讓你們在這裡值守，就是在這一起打盹嗎？”
張大總管瞥了二名刀客一眼，拂袖冷哼了道。
兩名青年刀客護院頓時嚇得臉色蒼白，不敢辯解，連聲告饒。
藥王幫等階地位森嚴，高層對底層管束一向嚴厲，戒律懲罰苛刻。
安排兩人守夜的情況下，必須有一人隨時保持著清醒，輪番交替歇息。他們倆居然都在打盹，這是犯了幫規戒令。
“回頭去戒律院，各領三鞭子！去，把院裡的孩童都叫起來，準備入門拜師。”
張大總管冷聲道。
兩名青年刀客急忙掏出鑰匙開啟粗鎖鏈，進入大院子裡，大聲吆喝，將眾多還在美夢中的少年們驅趕醒來，列隊迎接張大總管，以求能將功補過。
大院子裡頓時一陣慌亂，上百名少年們連忙列隊。
蘇塵不知被誰狠狠踩了一腳，從美夢中驚醒，急忙用衣袖擦去口水，擠在眾少年們的隊伍裡。
好半響，他們才在青年護院的指揮下，排成了幾列歪歪扭扭的隊伍。眾少年從未受過訓練，能勉強列隊已經算是不錯。
張大總管進了大院子，看到院內秩序井然，臉色稍微滿意。
那些器宇不凡的白衣弟子也跟隨進了院子，神色倨傲的望著眼前眾多懵懂無知的少年們。
院內眾新人少年們，無比羨慕的望著這些白衣師兄師姐們，暗暗給自己鼓勁。
他們現在雖然青澀，但只要在藥王幫苦心歷練數年，氣質必定脫胎換骨，成為這些白衣弟子一樣氣宇軒昂的少年。
張大總管從寬袍衣袖內，拿出一份內門弟子的名單，神色和藹的目光，掃過院內的十位新入門的內門弟子。
“王富貴，得本幫季副堂主引薦，自幼精通筆墨，為不可多得的人才，特許成為本幫內門弟子，拜李魁藥師為師。”
“魏寒，得本幫王堂主引薦，少年習武，天賦過人，特許成為本幫內門弟子，拜鄭成藥師為師！”
“李嬌，得本總管引薦，自幼習文，精通珠算，才貌雙全，為女中之人傑，特許為本幫內門弟子，拜李魁藥師為師！”
“....”
“以上十人為本幫內門弟子，授予白衣學徒袍，學期三年。”
張大總管點名，讓這些內門弟子出列拜見各自的恩師。
大院子裡被點名的十位少爺、小姐們紛紛出列，拜見各自的恩師，隨後站在一旁，臉上無不露出驕傲之色。
有張大總管、各位堂主之類的藥王幫高層大人物進行引薦，絕對不是普通孩童能夠享受的優厚待遇。
他們早就內定的內門弟子，等學藝一二十年之後，他們將會成為藥王幫的中上層。跟其他外門弟子的待遇，自然是截然不同。
蘇塵看著他們，心中充滿了羨慕。
院內，眾平民少年們也早知道如此，可是真正聽到他們十人成為內門弟子之時，還是感到羨慕，甚至有些眼紅。
當然，羨慕歸羨慕，對於大部分平民少年來說，雖然成不了內門弟子，但藥王幫外門弟子的身份也已經值得他們炫耀了。
要知道，隨便一名藥王幫的外門弟子在姑蘇縣城行走，那也是遠高於縣城平民，目無餘子。
縣府衙役們都不敢輕易招惹大幫弟子，尋常百姓見了更是繞道，不敢得罪他們這些江湖中人。
蘇塵想法更為單純，只想在姑蘇縣城裡有一個讓自己安身立命的地方。
他本是周莊的一名漁民之子，現在能成為藥王幫的外門弟子，從此衣食無憂，不再受人欺負，已經很滿足了。
...
張大總管笑吟吟著，和氣的叮囑了王富貴、魏寒、李嬌等十位新入門的內門弟子一番，讓他們以後勤加修煉，勿要辜負家裡長輩和藥王幫高層的厚望。
隨後，他再次看向院內剩餘的上百名少年們，卻是神色淡漠了下來，變得威嚴肅穆。
“接下來，是本幫外門弟子拜師！”
“每位藥師最多可以自行挑選五位外門弟子，和內門弟子一起傳授武技和藥術，有三年的學徒期。凡是本幫學徒期的弟子，可享受諸多好處，食宿全免，可以在藏書閣免費借閱普通書籍等等。”
“但是你們別高興的太早，在接下來的每隔半年，師父根據五名外門弟子的平時表現，將淘汰掉一人。被師父淘汰者，不再跟著師父學藝，被分配入本幫的外門三大堂口，不再享受學徒待遇。
第一、二名被淘汰的外門弟子，習得入門武技和入門藥術，進入最低階的雜役堂。雜役堂內弟子可以在本堂內領取各種雜役任務，掙到少量的銅錢，是藥王幫的最底層成員。
第三、四名被淘汰的外門弟子，習得低階武技和低階藥術，進入護刀堂。平日習武，負責看莊護院、保護藥鋪，以及參與江湖爭鬥，維護本幫利益。
第五名被淘汰的外門弟子，習得中級武技和中級藥術，進入內務堂。在我藥王幫的藥鋪，做夥計、藥師、藥鋪掌櫃等等，待遇較高。
內門弟子則可以學滿整三年，習得高階武技和高階藥術，然後進入煉藥堂或執劍堂，日後晉升為本幫的藥師、執法，甚至護法、供奉、堂主等等。”
大院內，眾新人少年們聽完張大總管宣佈的這番淘汰規矩，都驚呆了。
這種淘汰也太殘酷了。
五名外門弟子每半年淘汰一名，意味著他們這些外門弟子最短的僅僅跟師父學半年，最長的則可以學滿二年半。
學徒們跟著師父學的越久，自然學到的本領更高深，前途也越好。
而內門弟子的待遇最好，不會被淘汰，可以跟隨師父學滿長達三年之久。
“你們也無需羨慕。內門弟子待遇高，那是因為他們的家族對本幫做出了巨大的貢獻，或為本幫捐獻重金，才獲得內門弟子的優厚資格！
而你們這些外門弟子，對本幫可是一個銅板都沒有貢獻，反而吃喝用度都是花藥王幫的錢，還要在本幫學藝。能進本幫當外門弟子，便已經是你們的天大福氣，自然沒有資格跟內門弟子平起平坐。
本大總管告誡你們。藥王幫只講幫規和貢獻，不講私情。更不養閑人、庸人和廢物，頑劣不堪之輩，將立刻驅逐出藥王幫。”
張大總管神色嚴厲的一番訓話，繼續說道：“當然，外門弟子只要努力，一樣有機會出人頭地！如果奮發努力一把，晉升為本幫的中層也是大有希望的。
比如老夫，便也曾是一名外門弟子身份加入內務堂，為本幫盡心效力數十年之後，如今掌管著藥王山莊總部的常務。僅在本幫幫主和諸位正副堂主之下，位居本幫眾徒之上，這便是最好的證明。”
張大總管對自己的出身並不避諱。
他以外門弟子之身躋身藥王幫的高層之列，是藥王幫外門數千弟子中的驕傲。在姑蘇縣城和江湖上跺跺腳都能震三震的人物，足以讓無數江湖豪客羨慕和仰視。
“好了。接下來，是藥師們挑選自己名下的五名外門弟子，沒有特別的講究，藥師看順眼便可收下。”
張大總管客氣的請眾位藥師選徒。
一共有二十多位藥師，帶大院內的一百位學徒。很快，大院內眾少年們被煉藥師們挑選完畢。
蘇塵驚訝的發現，自己被李魁藥師隨手挑中。
這李魁正是王富貴和李嬌的師父，一起被選中的還有張鐵牛，以及另外三名縣城的少年少女。
這位李魁藥師在藥王幫的藥師之中似乎頗為厲害，一人便帶了足足兩名內門弟子。而其他很多藥師，並未帶內門弟子。
在張大總管的主持下，所有內門弟子和外門弟子，都開始舉行入幫和拜師儀式。
新人弟子挨個上前割指滴血，滴入前方一個大血盆之中，共喝血酒，一起拜藥王幫的藥王旗。
歃血立誓，永不叛幫。
這樣隆重其事的江湖儀式，讓眾少年們一個個熱血沸騰。
這象徵著從這一刻開始，他們不再是平民百姓，成了真正的江湖中人，將為藥王幫而出生入死。
誓畢，眾新人弟子們，向各自師父敬茶。
蘇塵和另外四名外門弟子一起恭敬的獻茶，拜李魁藥師為師父。
他領取了一枚藥王幫外門學徒的腰牌、一套嶄新的青衣學徒服、一床被褥、洗漱用具之類的雜物，正式成為一名外門弟子。
拜師結束，眾弟子們被分配住處。
蘇塵、張鐵牛等五名外門弟子，都是同一位師父的弟子，所以被分配到一座弟子居住小院子。
小院裡佈局簡單，一間石屋，屋內五個熱炕大通鋪，幾副石凳，非常簡單耐用。院子裡還幾根硬木樁，能修煉武技。
而王富貴、李嬌等內門弟子地位高，跟他們外門弟子並不住一處，而是每人擁有獨自一間屋子。
“蘇老弟、諸位兄弟姐妹，咱們幾個都是拜同一位師父的師兄弟，以後相互多多關照！”
張鐵牛在炕上放下被褥，拍拍胸脯，滿臉的自豪。
他原先對蘇塵這個周莊小漁民有些瞧不起，不怎麼愛搭理。不過，現在他和蘇塵都是藥王幫的外門弟子，也談不上誰瞧不起誰了，所以態度也好了一些。
五人在屋子裡坐著一圈聊天，自我介紹一番。
蘇塵這才得知，除了他和張鐵牛之外，另外三位少年男女分別叫楊才志、秦慧慧和孔心巧。
楊才志個子有些瘦小，眼神中透著精明。聽他自己說，他老爹是縣城的一位童生，沒考上秀才，後來家道中落，成了縣城一間店鋪的賬房先生。
雖然楊才志沒有上過蒙學，但是跟著老爹學過字，所以也識得一些大字，連猜帶蒙還能看懂一些書籍，很令人羨慕。
相比之下，其他四人的家境都要差一些。
秦慧慧家裡是姑蘇縣城的一戶養蛇人，家裡窮。孔心巧家裡則是城外一戶養蜂人，她們兩少女都是小戶人家出身。
而蘇塵家最遠，是來自周莊水鄉的小漁民，離姑蘇縣城最遠。
五名少年少女閑聊著，漸漸熟絡，沒有了陌生感。
他們剛成了藥王幫外門弟子，頗為興奮，談一些藥王幫弟子在江湖上的威風事跡，姑蘇縣城的有趣好玩的趣事，都是好動的少年，聊起來便滔滔不絕。
眾位師兄弟姐妹們嘻嘻哈哈，一派和氣的談天說地。
蘇塵性子靜，對藥王幫和縣城的事情不熟，大多時候都是聽著，並不多話。
他敏銳的察覺到，不管是粗魯的張鐵牛，還是看上去精明的楊才志，又或者是心思細膩的秦慧慧，單純的孔心巧，聊天的時候似乎都有所保留，絲毫不提每隔半年，他們之中都將有一人被淘汰的事情。
蘇塵心裡透徹明白，幫內殘酷的弟子淘汰規矩，肯定會在眾位師兄弟心底埋下間隙隔閡。
雖是同門師兄弟，但他們之間存在強烈的競爭。每半年淘汰一人，這意味著二年後他們五位師兄弟姐妹，在藥王幫的地位差距，將變得非常大。
最先被淘汰的二個人進入最低階的雜役堂。雜役弟子最倒黴，只能幹苦力粗活，根本學不到什麼東西，日後變得平庸。
而最後一位被淘汰的弟子進入內務堂，甚至有望成為縣城裡一間藥鋪的大掌櫃，手下管著幾十號人，威風八面，前途可以說是極好。這是除了內門弟子之外，最有前途的。
拜師的時候，李魁師父交代了，從明日起他們外門、內門的七名弟子便要跟隨他開始學藥術和武道。
他們也不敢聊太晚，入夜時分，莊院沉寂，早早便在炕頭睡下。
蘇塵在暖乎乎的炕頭鋪上，這些日子頭一次睡的這麼踏實安穩。
成了藥王幫弟子之後，他不再為一口飯犯愁。
但因為幫規淘汰的事情，讓他的心思多了幾分沉重。
不過，蘇塵相信，只要自己苦學，不會比其他四位師兄弟姐妹們差，日後肯定能在姑蘇縣城出人頭地。
也不知阿醜現在情況如何了，進了天鷹門沒有？等他們兄弟兩人學成藥術和武技，一起去闖蕩江湖，那日子肯定逍遙又快活。
蘇塵腦海中閃過各種紛亂的念頭，漸漸安心的睡去，期待著明日李魁藥師傳授一兩手絕活。