7 內定、夢鼎
科舉無小事。
鄉試的考卷，在由眾考官批閱後，都會連夜送到刺史大人的府上，請這位刺史大人，為這一年榜上有名的考生排名次。
三百童生參考，只取其中一十二位為秀才！
可以說，這競爭是無比激烈。
所以，能上榜之人，其實早在鄉試開始之前，就已經確定好了。
其餘之人，都只是在陪考罷了。
三百張考卷，哪怕考官有好幾位，等到批閱完，這天色都已經昏沉沉的了。
不過一眾考官不敢耽擱，一批閱好，就急匆將已經確定能上榜的十二張考卷，和十來張文章做得特別好的考卷，一併送去了刺史府。
能上榜的十二張考卷，是讓刺史大人來確定名次的。
至於寫得好的那十來張考卷，則是這幾位考官為了討好這位刺史大人。因為在渠府的官場，人盡皆知的一件事，便是這位刺史大人喜好讀文章！
若是誰能寫一手錦繡文章，並且入了這位刺史大人的眼，那麼這榮華富貴啊……
是指日可待！
只可惜，自這位刺史大人上任以來，只有一位考生能入這位刺史大人的眼，讓這位刺史大人都忍不住起了愛才之心，特意破例擺宴來招待這位考生，甚至還在酒桌上，主動告知了對方秀才名次歷來在考前就被確定了。
不僅如此，刺史大人當時還對這考生表示，他便會想辦法為對方謀求一個榜上有名的機會，讓這考生安心等上十幾年！
畢竟每年的秀才只取十二位，這是不變的數目。
可以少，但不準多！
而每一個秀才功名背後，都牽扯著那秀才出身的大戶，其祭祀的先祖等，勢力盤根錯節，非常麻煩。
所以，哪怕是身為一府之主的刺史，想要動一個秀才的名額，也是需要等待一個合適時機的。
只不過，這位刺史大人是熱臉貼了冷屁股……因為這位考生絲毫不領情，甚至出於憤怒之下，連飯都沒吃完，便起身告辭了。
端的是不給這位刺史面子！
而且從那以後，更是連一次鄉試都沒來參加。
要不是這位大人有愛才之心，特意吩咐了不準找這考生的麻煩，那個考生只怕早已經死在回鄉的路上，並且一副枯骨橫在路邊無人收。
刺史，那可是一府之地的天老爺！
負責渠府鄉試的考官之首，叫王清河，在士林之中的威望不小，更和當朝左相，有幾分遠親關系。
王清河帶著人，將試卷帶到了刺史府門口卻被門口的護衛告知，刺史大人眼下已經休息。去了
“大人今兒怎麼睡得這麼早？”
“回大人話，大老爺之前在書房看書，忽然間就說乏了，便回屋去休息了。”護衛恭恭敬敬的回道。
王清河頓時一臉苦色。
刺史已經休息了，且不說秀才名次還沒排，這考卷都在他身上，可要是出了事，他這官路也算是到頭了！
於是，王清河只好說道：“那我和幾位同僚，先去裡頭等著，畢竟這秀才名次，還得大人來才行。”
“那幾位大人，請進。”護衛是知道輕重的，當即就引著這幾位考官去了府內的待客廳中。
很快的，刺史府的管家匆匆趕來，指揮府內下人，將提神醒腦的茶水糕點送上來，隨後還有丫鬟拿著大扇子，來給這幾位考官扇風。
畢竟這幾位考官無疑是要在這客房坐大半個晚上了。
要一直等到刺史醒來。
天氣悶熱，王清河他們也沒交流的心思，一個個靠坐在椅子上，隨著身後丫鬟不緊不慢的扇風，一個個都睏意上頭。
然後，這些考官做了同一個夢。
在這夢中，他們都看到了一口大鼎，鼎中正冒著熱氣。
站的遠，他們看不清楚，於是下意識的靠近，結果在鼎中看到了一顆顆人頭！這些人頭的五官盡管一片模糊，但它們頭上的束冠，卻可以看的很清楚。
那是秀才才能使用的。
朝廷在這方面有相應的規矩。
這也意味著……鼎中人頭，都是來自於秀才。
頓時，這幾個考官都被驚醒了。
一個個瞪著眼發懵的時候，就聽到門外護衛大喊：“刺史大人到。”
一眾考官立馬清醒過來。
王清河最先跑到門口跪下，恭恭敬敬的行了一禮，大喊道：“卑職王清河，見過刺史大人！”
王清河是進士出身，面對刺史，不用行這般大禮，可他還是跪了。
刺史是個三十幾歲的男子，面凈無須，他看到跪了一地的眾考官，不由微微點頭，笑著虛扶了一下：“各位快快請起。”
“謝刺史大人！”
刺史見幾個考官起來後，便開門見山的說道：“幾位剛才可是做夢了？有沒有夢到一口鼎，鼎中煮著一些秀才的人頭。”
“正是。”
“卑職方才確實夢到了！”
“大人是如何知曉的？”
幾個主考官不約而同的說道，說完了，就先一臉懵的看了看對方。
這會兒一開口，才知道原來大家做的是同一個夢。
“那就是了，本官也做了這樣一個夢，不過相較於諸位的，本官的要全面一些。”說到這，刺史嘆了口氣，然後看著王清河問道：“王老，這次秀才之外的好文章，有幾張考卷？”
“十一張。”王清河連忙問道。
“十一張嗎？也夠了，只是少一個名額罷了。那麼就這十一個，列為此次的秀才，至於排名，你們自行按文章好壞來評吧。”刺史擺了擺手說道，顯得很隨意。
王清河等人頓時愣住了。
他們一個個都傻眼般看著刺史，很是不解，甚至還有些難以置信。
他們考中進士的時候，都是上了年紀的，能考上還是因為他們各自在士林中有著偌大的名氣，所以算是朝廷官員中較為邊緣的一批，很多事情知道的都還沒一地縣令多。
也因此，他們都不明白刺史為什麼要突然壞規矩。
不過王清河幾人都是老油條了，很快回過神來，並且還恭聲行了一禮：“是，刺史大人！”
……
就在刺史府，王清河幾人商定好了榜單，便吩咐人明日一大早，將這榜單貼出去。
然後就各自準備回去了。
因為接下來的事，就和他們沒關繫了。
離去的時候，平日裡和王清河最好的一名副考官湊了上來，攔住要上轎的王清河，問道：“王兄，鼎中秀才人頭夢，這夢是不是意味著什麼？”
“明知故問。”王清河見是老友，就說話隨意直接一些，“你不都猜到一些了？”
“為官數十載，再糊塗也該心裡有數了。”這副考官嗤笑了一聲，說完，他便搖著頭，擺了擺手，走向了自己的轎子。
王清河沒有上轎，他看著自己這老友離去的背影，怔怔然出神。好一會兒，才回過神來，他心中嘆了一聲。
他這老友讀書人的心氣，算是沒得幹凈了。
不過他自己又何嘗不是呢？
這是一個夫子死去的世道。