第十二章,騎士王國布列塔尼亞
第二天天還未亮，差不多早上七點左右，傭兵們就紛紛起床，開始收拾東西，準備出發。
萊恩早已經起來了，他拄著戰錘，站在特蕾莎的帳篷門口，看著傭兵們收拾東西，暗地裡面搖頭：昨天的戰鬥傭兵們損失太多，且人人帶傷，在如此情況下，萊恩是沒有辦法讓他們強行軍的，那樣他們的身體支撐不住。
可他又不能拋下這群傭兵自己去追貝爾特。
特蕾莎的情況很糟糕，女術士只是在強撐著，她現在的脆弱誰都知道，如果女術士的魔力不斷，那麼傭兵們勢必不敢造次，現在這種情況嘛，要是傭兵團裡面真的有人打了壞心思，特蕾莎說不定真的會被小小的傭兵得償所願，萊恩覺得傭兵這些人都不是值得完全信任的物件，最起碼血斧傭兵團不是。
還是那句話，只要有足夠的利益，傭兵可以出賣一切。
那先扔下傭兵團，自己帶著特蕾莎一起先行追趕？
也不行，貝爾特是何等狡猾的獵魔人，要是真的遇到這種情況，墮落獵人殺個回馬槍，和他直接對決，那麼虛弱的女術士又成了累贅，萊恩不僅要戰鬥，還要保護她，這種情況下萊恩真的沒把握能戰勝貝爾特，貝爾特成名十幾年，剿滅魔物無數，是受到獵魔人協會授予獵魔大師稱號的傳奇階強者，在他沒墮落之前萊恩就難說有十成的把握拿下他，天知道投入混沌之後，他變強了多少？
歸根結底，是特蕾莎的戰鬥經驗太少，女術士沒有合理地分配自己的魔力，也沒有考慮到被僱傭的傭兵團的忠心問題，可能在她看來，這些傭兵就跟下人一樣，肯定是拜倒在魔法的威力之下的，可萊恩不這麼覺得，被自己的護衛背叛，最後慘死甚至被賣作奴隸的女巫師可不算少。
馬林堡就是大陸上最大的“人才市場”呢。
這也是歐若拉女士將特蕾莎交給他保護的原因，戰鬥經驗不多的女術士非常需要一個強大地又有豐富經驗的近戰保護，萊恩就是非常好的選擇。
她學得很快，不是麼？施法者們大多都是充滿智慧的，他們會因為不熟悉而犯錯，不過不會因為愚蠢而犯錯。
今天的天氣不再下雪，而是一個陰天，天空上的雲朵不厚，隱隱能透過雲層看到灰濛濛的天空，凜冽的寒風不斷地從萊恩的耳邊吹過，騎士的披風在他的身後擺動著，結合他一米八五的身高和英武的身姿，英俊的面容，有如一位沙場宿將正在鎮守著關隘，時刻準備對付來敵。
可其實我只是再給一個女人把風而已……聽著帳篷裡面換衣服的聲音，萊恩如是想到。
感覺好遜啊。
萊恩算是理解為什麼很多傳奇階的強者都不願意和嘉蘭議會的女施法者們結伴上路了，這哪是當同伴？這分明是當保姆！
小傭兵已經收拾好了東西，正在附近探頭探腦，萊恩知道他想要幹嘛，小傭兵想要找個和女神說話的機會
一隻戴著白色蕾絲手套的纖手挑起了門簾：“早上好，萊恩。”
特蕾莎美艷的容顏出現在了寒風中，冰肌玉骨，一雙動人的銀色眸子似乎會說話，她還是穿著昨天晚上的那套海藍色貂皮大襖，只是胸前的珍珠項鏈被換成了一條細長的藍寶石金鏈，三角形刻有魔法符文的金色耳墜垂於兩側，萊恩從這些首飾上都感受到了魔法的波動。
真是富有啊，萊恩不止一次聽說過這些嘉蘭議員的富有和脾氣大，據說諾德王國的一位領主曾經因為領地內野獸人橫行，於是親自上門找特蕾莎的母親歐若拉求助。
那位領主長期沉溺酒色，實力差勁，名聲很差，歐若拉又正巧在做重要的實驗，結果就是那位可憐領主還沒來得及開口，就被處於氣頭上的嘉蘭大巫師一個傳送術傳送到了天穹堡附近的大湖裡面，直接沉湖處理，差點丟了性命。
所以人啊，實力才是最重要的本錢。
“準備出發了，身體感覺好些……了麼？”萊恩注意到特蕾莎的精神好了許多，正打算詢問，不過隨即就發現，女術士貂皮大襖下的一雙大長腿依舊有點顫抖，心知她其實還是沒有恢復，只是不想讓別人看出來而已：“我去牽馬，請在此稍候。”
女術士的嘴角勾起，這個男人很懂得給自己留面子，和那些只懂得打打殺殺的莽夫來說確實不一樣，母親選他當我的同伴是一個正確的決定。
女施法者們大多學識淵博，見多識廣，這也使得她們眼高於頂，直到今天早上這一刻，特蕾莎才算理解和接受了萊恩這個同伴。
一行人收拾到東西重新上路，萊恩對於傭兵們的那些什麼喝酒吃肉搶女人之類的話題不感興趣，他主動和來自帝國的奧利弗攀談起來：“奧利弗先生，你這個裝扮……嗯？相當時髦，是不是帝國那邊最近流行這樣穿？”
今天商人的裝扮很奇怪，這位帝國商人戴著頭盔，穿著一件白色的狐皮大衣，卻又在狐皮大衣的外面套了一層胸甲，厚重的長褲和馬靴本來也沒什麼好奇怪的，可是他又在馬靴的外面穿了一個脛甲（也就是護腿板），看起來不倫不類，頗為搞笑。
“唔~萊恩先生你要明白，在經歷了那樣的事之後，適當地增加一些保護總是能讓我心裡好受些。”奧利弗有點不好意思，不過商人的臉皮自然讓他以極快的速度恢復過來：“生命比什麼都珍貴，如果我死了，我的婆娘說不定會很開心，她可以帶著一大筆錢財改嫁了。”
“可是你的情人會很傷心，而你的兒子會被養父欺負對吧？他們可是攀在你這棵大樹上的藤蔓，你一旦倒下，什麼都完了。”萊恩吐槽道。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”這下無論是傭兵們還是商人的護衛們全部爆笑，就連身上有傷不便行動的鮑里斯都狂笑不已，笑完了還直呼好痛。
只有騎在馬上的特蕾莎“哼”了一聲，心想這人對於這些門道摸得相當清楚嘛，仔細想想也不禁莞爾一笑，那成熟艷麗的風情讓跟在她身邊的班達都看得呆住了。
女施法者們對於冒險和實戰的經驗不如那些整天作戰的騎士，不過對於宮廷和上流社會的這些事就勝過他們百倍了，萊恩年紀輕輕，又未娶妻，甚至連侍女和情人都沒有，會對這些上流社會的東西這麼瞭解，確實有些出人所料。
“說起來，奧利弗先生，你是從帝國那邊來的，能不能告訴我你來諾德做的是什麼生意？？”萊恩輕撫著自己的馬匹，他給自己的馬匹取名叫做松果。
“啊，這個啊，這個也沒什麼好保密的，我這趟來諾德啊，做的是大宗商品的貿易，我們從馬林堡出發，裝滿了甲冑和糧食，然後來到諾德這邊脫了手之後，收購了一大批金銀礦石和動物皮毛，嗯，還有魔法晶礦，本來想弄點猛火油，結果沒弄到。”
“這一趟能賺多少呢？”萊恩接著問道。
“估計利潤是五到六百枚金第納爾，不過從最近的局勢來看，可能會多賺一點，就像前一段時間的戰爭，我就賺了不少。”
“嗯~我聽說前一段時間布列塔尼亞才和帝國爆發了一場戰爭？最後帝國贏了，兩邊重新簽訂了盟約？”一行人沿著泥巴路走著，萬幸的是現在隆冬時節溫度很低，道路被凍得硬邦邦的，一路上通行無阻，天知道明年五月初開春之後，積雪化了，這裡的道路會有多麼泥濘，多麼難以通行。
“正是……不過並不是如同你們想的那樣，這場戰爭的雙方不是帝國和布列塔尼亞。”奧利弗咳嗽了一聲，開始說起了前兩個月，在帝國和布列塔尼亞中間爆發的一場戰爭。
帝國是這個世界最大也是最強的人類國家，距今大約一千八百年以前的大災亂時期，一個名叫查理曼的人類部落領袖極速崛起，並最終建立了帝國，在諸神的見證下加冕為人類唯一的皇帝，他花了大約兩百年的時間征服了整個世界，當時的帝國幅員遼闊，統治疆域包括現在的整個大陸，強大地讓所有的種族跪伏在它的腳下，是整個世界的主宰。
現在的帝國僅僅是當時帝國的一部分罷了。
帝國整整抵禦了外敵長達近千年，直到距今數百年以前，內戰不斷，外敵四顧的帝國終於在皇帝和元老院的投票決定下，放棄了除了核心領土之外的大部分國土，布列塔尼亞省就是其中之一，這片國土在突然被帝國宣佈放棄的時候，所有的貴族和平民都陷入了絕望之中，那個時候的布列塔尼亞既要面對不死族、蠻族還有其他被放棄的人類派系的掠奪，而且還面臨著東方的混沌野獸人大軍和南方的綠皮大軍，這些大軍不僅要掠奪，還要毀滅它們看到的一切。
一位名叫亞瑟的年輕男爵率領著自己的騎士們孤軍奮戰，勉力地對抗著外來的威脅，可是無濟於事，眼見著布列塔尼亞的人民面臨毀滅的危機，亞瑟連續轉戰了數場之後和自己的軍隊失散，身負重傷，絕望之下，他來到了傳說中有神祇居住於此的仙女湖，對著仙女湖跪下，淚流滿面地祈求，無論要他獻出什麼都好，亞瑟只希望能夠拯救這個地方的人民，拯救這片被帝國放棄的土地。
懇求起初沒有得到任何回應，亞瑟陷入了徹底的絕望，不過這位年輕的領主並沒有就此放棄，他咬牙決定自己將在明天的戰鬥中至死方休。
清晨，仙女湖中突然射出了貫穿天際的白光，一位叫做湖中仙女的神祇回應了他的請求，湖中仙女使用聖盃中的聖水幫助他治好了傷勢，並賜予了他堅定的信念和永恆的祝福，在湖中仙女的幫助下，亞瑟重新集結了部隊，豎起了被湖中仙女祝福的戰旗，在一場一比三十兵力對比的戰役中，亞瑟率領著自己被祝福過的騎士軍隊浴血奮戰並取得了大勝。
騎士領主的勝利如同黑暗之中的燈塔，布列塔尼亞的軍隊再次團結起來，在之後如同一段史詩一般的作戰生涯之中連勝十二場，徹底消滅了所有來犯布列塔尼亞的敵人，騎士王國布列塔尼亞就此立國。
在湖中仙女的斡旋之下，騎士王國以平等的地位和帝國建交併結盟，此後，布列塔尼亞和帝國的關系一直不錯，數百年的歷史之間雖然偶有戰爭爆發，不過彼此都非常遵守底線，從不殺害俘虜，甚至在戰場上只要放下武器就可以保證不死，這實在是因為來自外部的威脅太多，帝國和布列塔尼亞之間有很深的默契，絕不會在內鬥中消耗寶貴的人力物力。
“是馬林堡，萊恩先生，帝國的皇帝已經第三次嘗試收回馬林堡了，可是馬林大公也不甘示弱，由於帝國違反了由路德維希冕下所撰寫的開國大典，布列塔尼亞選擇加入了馬林堡一方，這個時候，布列塔尼亞急於立功的遊俠騎士們就在毫無徵兆的情況下突然沖進了帝國的軍陣，並因為這個原因引發了全面的戰爭。”奧利弗緩緩說起了事情的發展和經過：“戰爭維持了一整天，還算皇帝陛下和騎士國王頭腦清醒，十萬大軍打了一天的結果只是死傷了三千多人，最後皇帝陛下和布列塔尼亞締結和約並重新簽訂了盟約，交還了被俘的貴族，皇帝陛下只能宣佈放棄收回馬林堡部分主權和治權。”
“馬林堡一年的收入幾乎是帝國總財政收入的五分之一，皇帝陛下對這個港口城市垂涎欲滴也是正常的，如果我沒猜錯的話，那些遊俠騎士們肯定是在馬林大公的鼓動下才沖入帝國軍陣的吧？”萊恩感興趣地問道。
“是，經歷了這一場失敗，好像現任的騎士王的威信不再，就是不知道會由哪位公爵接任騎士王的位置了。”奧利弗點頭：“誰會接任騎士王不是重要的，只要有湖中女士在，布列塔尼亞的貿易就不會出太多問題。”
布列塔尼亞的制度很有趣，整個國家都臣服於湖中女士，也就是湖中仙女的裙擺之下，騎士王是明面上的統治者，湖中仙女才是真正統治王國的人，每一任騎士王退位或者戰死之後，湖中仙女都會將所有公國的公爵們召集起來，投票和討論決定誰是下一位騎士王。
湖中仙女最讓世人熟知的除了這些事以外還有一個最重要的是，那就是她親自建立和規範了“騎士八美德”，她的神職之中就包含著“騎士”“八美德”這些重要的行事標桿和準則，所以她的信仰並不止於布列塔尼亞，整個大陸尤其是騎士們信仰湖中仙女的也不在少數，比如說萊恩偶爾都會對她禱告兩聲。
“對了，能跟我說說帝國那邊的事麼？我聽說幾年前佈雷西亞選帝侯安德烈亞率領自己的軍隊朝著領地邊緣的紅角野獸人部落發起了全面戰爭之後卻不幸戰死？”想完了聖盃騎士的事，萊恩又問起了有關帝國的事。
這一次，奧利弗沒有馬上回答，帝國商人沉吟了一會兒，這才慢悠悠地開口，他的語氣低沉，甚至還有些悲傷：
“沒錯，戰爭失敗了，選帝侯戰死了，野獸人在皇帝率軍趕來之前撤回了森林，佈雷西亞的數個城鎮被血洗，沒有任何人倖存，選帝侯印信也失去了蹤影。”
“佈雷西亞選帝侯家族的唯一嫡女也在這場動亂中失蹤，貝納迪諾嫡系血脈就這樣滅亡了，象徵佈雷西亞選帝權的聖劍‘西方之火’也失去了蹤跡，現在昔日帝國建立時的十二把聖劍只剩下四把還在帝國的手中。”