1796.勝利的標準
這下奧耶思泰蘭能夠確定了，眼前的人絕對不只是一個信使。他是皇帝手下的一個得力人物，或許還充當著皇帝的耳目。
要類比的話，或許該將這人視為另一個‘皇家驗尸官’史蒂芬·史凱倫。
而在面對這種人的時候，展現忠誠比展現智慧、能力，都更加重要。
“好吧，”于是大使只在呼吸間就轉換了表情和姿態，他變得沉穩而淡定，完全馴服于皇帝的命令，“落敗的人遭禍是天經地義，陛下的命令我清楚的收到了。”
他保證道：“我會努力讓這一切像是談判之中有來有往的結果，而非徹頭徹尾的失敗。我理解這種事，我的家族在外交領域已經浸淫了四代人。我本人也已經當了三十年外交官了。”
“當然，”盧瓦登微笑點頭，“我當然知道貴家族的專業，所以我才會來這兒。”
奧耶思泰蘭微微鞠了一躬，靜待下文。
皇帝特使又搖晃起了酒杯：“親愛的男爵大人，你之所以不理解皇帝的命令，是因為你覺得戰爭勝利的標志應該是：贏家揮舞旗幟，并且肆無忌憚的大聲宣布但凡我看見的就都是我的！”
“遺憾的是，類似的想法在這市面上大行其道。但是我和給予我權力的那些人物并不這么看。”
“勝利在我們眼中應該是這樣的：輸家必須買下贏家的貨物，而且要為此欣然付賬。因為贏家的貨物更好也更便宜。”
“獲勝一方的貨幣也將比落敗者更有影響力，他們也更加自信。這么一說，你明白了嗎，奧耶思泰蘭大使？你現在能分清贏家和輸家了嗎？”
“我想我……明白了？”大使遲疑著開口。
“明白就好，我們才是勝者。”盧瓦登繼續說著，“但為了鞏固勝利，令其合法化，就必須簽署合約。而且要快，不惜一切代價的快！”
“不僅要快，合約還必須強而有力！能夠打破報復性關稅、貿易封鎖、貿易保護主義的鉗制！”
大使閣下這次由衷的點點頭。
盧瓦登也點點頭：“在早先的軍事行動中，我們摧毀了他們的手工業和農業。我們這么做，是為了摧毀他們的生產能力，讓他們不得不買我們的商品。”
“但我們的商人和貨物不可能跨過飽含敵意的邊境線，那樣會發生什么呢？我們將面臨生產過剩的危機！畢竟帝國從來都在為擴張而全速運轉。”
“男爵大人，您那有影響力、四代從事外交的家族，也跟這些產業千絲萬縷啊，您一定明白我說的是真是假。”
“我明白。”奧耶思泰蘭這次沒有半點遲疑，但隨即又不由自主的壓低了聲音，哪怕這房間基本不可能被人偷聽。
“可，明白是明白。但我得首先確認，我執行的命令是來自于皇帝本人，而不是……某個商業集團？”
“皇帝遲早會換人，屋檐流水是代接代啊，男爵大人。”盧瓦登則毫不避諱。“當然，咱們的皇帝陛下，想的似乎比往屆皇帝都多，但這也不是什么大問題。”
“而且你也不用擔心，你的命令確系來自于陛下本人，其目的也是為了帝國的未來與福祉。但我并不否認，陛下在做決定的過程中也確實咨詢了某些商業集團的意見。”
特使解開了領子上的金紐扣，抽出一條徽章掛墜來，上面是一個金色三角內燃燒的星星。
“這飾品可真……漂亮！”奧耶思泰蘭大使再度展現了他的理解能力，“這無疑非常昂貴，并且與眾不同，請問是在哪買到的呢？”
“買不到，”盧瓦登笑著說，“你得想辦法贏得它才行。”
在無盡的爭吵與謾罵、辯論之中，時間已經到了議程中的最后一日。
“如果這位女士和各位先生允許的話，”希拉德·費茲奧耶斯泰蘭換上了外人熟悉的語氣，根據以往的經驗判斷，他接下來要說的話應該相當重要。
“如果各位允許，我將閱讀恩希爾·瓦·恩瑞斯，偉大日輪護佑的尼弗迦德皇帝陛下的口信……”
“哦，又來了。”德馬維咬著牙說。迪科斯徹低聲嘆息起來。這些都沒能逃過奧耶思泰蘭的眼睛。
但他知道，這些已經在談判桌上差不多理清了屬于自己的一攤子事兒的人，其實已經不難對付。真正的問題是還沒揭開的那一個。
果然。
“直接說重點。”藍恩這個在以往從沒有人見過他的談判架勢，也沒人相信他會談判這門藝術的獵魔人，此時卻好像比在座的任何人都更加冷靜又理智，并且富有寶貴的耐心和克制。
“你們皇帝的話已經太多了，我頂多給他半分鐘。他要是真想說這么多話，干嘛不自己過來？”
藍恩拿著羽毛筆在備忘錄上寫寫畫畫，頭也不抬。
議程走到現在，反倒像是這個坐在從前卡蘭瑟椅子上的獵魔人，變成東道主和主持人了一樣。
“請尊重皇帝的地位，藍恩公爵！我在此嚴正抗……”
“省省吧，奧耶思泰蘭閣下。如果我真不尊重他，那么我直接會喊他的名字。你想讓我這么做嗎？在這么多國王面前？”
大使隨即熟練地偃旗息鼓，仿佛剛才的義憤填膺只是幻覺。
“我反倒要說一件事，”藍恩這時候卻又進一步，“之前只是順便提過幾次。或許是因為害怕，怕它會讓我們產生爭執。拖慢會議進程。”
“但現在，是時候克服恐懼了。就算不提這個問題，它也不會自動消失。”
說到這里，談判桌上的所有人此時都認真了起來，看向抬頭的獵魔人。
他們也知道此時該談什么了。
“沒錯，”弗爾泰斯特說，“我們是時候談談辛特拉的問題了。關于這個國家的繼承者、卡蘭瑟的繼承人。這問題很復雜，但我相信我們能解決它。”
說著，泰莫利亞的國王，乃至于這張談判桌上的所有北方國王，都將目光投射到了圓桌的首席座位上。
他們的意思已經不言而喻。
藍恩也沒有再將事情隱晦下去的意愿。
“我將成為辛特拉的托管者。”藍恩與桌上的每個人對視。
“以公爵的身份？”奧耶思泰蘭微笑著扎了根刺，“這恐怕在法理上有些……不妥啊。您確實是合法的大公，閣下。但是如果要讓辛特拉歸屬于您，那么目前正在庇護貴國女王的尼弗迦德皇帝陛下恐怕不好置之不理。”
“再者說，您并沒有王室宣稱，辛特拉從此要降格為公國不成？”
藍恩卻只是瞥了他一眼，就繼續在會議議程和備忘錄上寫寫畫畫，頭都不抬。
反而是在他身后，那些余燼騎士們面無表情的看著這位南方帝國的大使。
領頭那位是聲名鵲起的余燼書記官林肯，他的手指每次點在腰間的刀柄上，即便奧耶思泰蘭自信這時候不可能出事，也還是心驚肉跳。
“別裝傻，我在開誠布公的跟你談事，那你就最好也開誠布公的面對我。”
藍恩簽好一張文件，遞向身后的林肯存檔。
偌大一張談判桌，現在的氣氛卻像是他的辦公桌。
“我并不宣稱對辛特拉的主權，我只是以公爵的身份托管領土，如果你們依照習慣，也可以叫這個職位是——攝政王。”
“但我必須再次重申，辛特拉的正統繼承人就在金塔之城，并且已經成年！辛特拉沒有必要由公爵進行攝……”
“那就讓她來。”獵魔人平穩淡定的聲音如同刀子一樣，切斷了尼弗迦德大使的慷慨陳詞，“在座除了克里斯丁王子，沒人見過希瑞菈的真容。但巧了，我也見過。”
“既然你們說希瑞菈已經成年并且一切安好，那就讓她回到辛特拉登基。這有什么問題嗎？”
維登王子本來在這里算是個小透明，這番話讓他露了臉，他點頭向藍恩致意，并且又轉向大使，證明這個說法沒問題。
“現在恐怕不行，大人。”奧耶思泰蘭有條不紊的應付著，“希瑞菈公主正在做客，她每日與皇帝陛下在花園游玩，他們出雙入對、彬彬有禮。”
大使的話語中在暗示著一個問題，一個在北方國王們之中覺得十分不樂觀的問題：如果讓尼弗迦德得到了希瑞菈，并且生下了繼承人怎么辦？
奧耶思泰蘭的外交生涯讓他很輕松就找到，并且拿捏住了問題的關鍵。
可是一時自得，為自己的這一手有點沾沾自喜的大使，卻突然發現談判桌上一片寂靜。
那些本該無比擔心這個問題的北方諸王們，沒有歇斯底里，也沒有強裝鎮定，甚至都沒有竊竊私語。
偌大一個王座廳中，現在能聽見風從窗戶的縫隙里流動的聲響。
“奧耶思泰蘭，”藍恩的聲音從寂靜中響起，依舊平靜且淡定。
但是對上他從文件中抬起的眼睛的大使，卻下意識的不停咽口水。
“告訴我，”獵魔人輕聲說，“恩希爾·瓦·恩瑞斯的腦子還正常嗎？”
尼弗迦德皇帝的全名被不尊重的全稱出來，但是此刻，即便身為帝國大使，他有義務維護帝國的尊嚴。
奧耶思泰蘭也非常明智的再一次展現了自己的理解能力。
“陛、陛下……一切安好，大人。”
“那我就當你剛才的蠢話是你自己的一時失誤，也并不會被記錄在會議紀要上，如何？”
“大人！我對此感激不盡！”
“不用感激，讓我們趕緊談完這一堆事兒就好。”藍恩又低下頭去寫寫畫畫，王座廳內的氣氛這才恢復如初。