第三章 小城鎮隕石
這一天是地球公元紀年的1999年12月31日，舊千年的最後一天，過了這晚的十二點就會迎來屬於人類的新千年，與一個技術爆發的新世紀。
為了慶祝這舊時代的最後一天，諸多科技界的大牛齊聚瑞士首都伯爾尼，舉辦了一場技術交流會，同時也是吸引資本來為自己投資。
在科技研發這方面，多少的錢與物資投入都是不夠的。
在一座酒店樓頂上，不時有寒風吹過，基裡安一聲不吭的站在風中，但夜間寒風帶走了他的熱量，杵著柺杖的他瑟瑟發抖。
在一個小時前，基裡安帶著自己的研究資料沖到了託尼·斯塔克面前，信心滿滿的他懷著對偶像的崇拜將自己的研究展示給對方，希望得到斯塔克的賞識與投資來完成他的研究。
但是託尼·斯塔克當時的注意力全在女伴瑪雅·漢森身上，這個美貌與智慧並重的女人格外有吸引力，基裡安這個又醜又跛的大男人出現在面前非常礙眼，以一句“一個小時後在屋頂見面”敷衍了基裡安，然後就帶著瑪雅·漢森回房間探討各自的研究去了。
畢竟基裡安的賣相太差，印字T恤配上廉價外套，看外表就是那種典型的民科——通常自視甚高、實則知道一個理論就拍著腦袋開始了所謂的“研究”。
無論研究沒研究出什麼，民科的研究推導及實驗過程非常不嚴謹，甚至邏輯自洽都做不到，拙劣到方士民那種人渣都能對其進行嘲諷。
即便真的研究出了什麼，他們的研究要麼已被證偽，要麼是早已得到應用但卻根本沒去了解過；要麼作為技術儲備被資本家封存起來，然後像擠牙膏一樣一點點地放出回籠資金。
所以一個小時後，基裡安並沒有等到託尼·斯塔克，他已經明白自己今晚是等不到自己的偶像了，甚至以後都不會，自己就是一個笑話。
身體的殘缺讓基裡安感到自卑，他的研究也是出於彌補自己缺陷而展開的，這份期望被打碎，自卑的內心被揭露出來，基裡安開始走向極端。
杵著柺杖一瘸一拐地走到屋頂邊沿，看著下方的地面，基裡安感到陣陣眩暈。
在他猶豫要不要一躍而下終結自己可笑的一生的時候，新世紀的鐘聲敲響了，慶賀的煙花與人群的歡呼聲一同升起。
基裡安內心的那份絕望在這一刻化為了仇恨，他要向羞辱他的託尼·斯塔克復仇，直到摧毀斯塔克的一切這份復仇才會停止。
彷彿印證基裡安的決心，月色暗淡的夜空亮了起來——那是一顆被地球引力所吸引的隕石。
它從太陽系之外帶來，沒有被木星引力所捕捉，沒有被月球所阻攔，徑直奔向了地球，與這顆行星最後一道屏障的大氣層進行最後的較量，隨著外層物質在摩擦中的快速消耗發出了耀眼光亮。
那劃破夜空的流星彷彿為慶賀人類的新紀元而至，切入大氣層後劃過了大半個地球，最後墜落在了美帝堪薩斯州的一處小鎮，龐大的撞擊力將那個小鎮徹底摧毀，將其永遠地留在了舊時代。
每年墜落到地球上的隕石是一個龐大的數字，平均一年由隕石帶到地球的物質高達數十噸乃至上百噸。
這些隕石中的大部分都會在與大氣層的摩擦中化為塵埃，能夠留存下來的很少，再加上地球上百分之七十一的面積都被海洋所覆蓋，陸地上屬於人類生存佔據的範圍也並不廣，被人類所發現的隕石那就更少了。
那顆摧毀了堪薩斯州一座城鎮的隕石可謂百年難得一遇，因此它獲得了那個被摧毀的城鎮的名字，被命名為小城鎮隕石。
在隕石落下之後，就有專門的機構前去對其進行回收，地球上某些微量的物質就是在漫長的歲月中由隕石帶到地球來的。
不出他們所望，這顆隕石是一顆鐵隕石，其中的金屬成份相當優秀彷彿人為加工過一般，地球上最好的合金僅僅比其高出一線，並且還是在實驗室中不計成本小批次生產的那種。
透過對這種金屬進行逆推分析，可以讓多方面因材料限制而踱步不前的技術得到發展，美帝在各方面的領先可以更進一步。
但隕石帶來的並不是饋贈，還有災難，小城鎮被摧毀只是一個開始，伴隨著隕石一同降臨到地球外星生命體異蟲對人的威脅更大。
那是一種通體綠色的生命體，外形酷似某些昆蟲的蛹，體表布滿各種皺紋，長著與人類酷似卻並不對稱的手腳。
異蟲擁有擬態的能力，可以隨意改變自身的外形偽裝成任何人，甚至連記憶也能夠一併復制。並且遠優異於人類的身體素質讓異蟲們能夠在擬態之後第一時間殺死擬態的人，並透過分泌的特殊酸液進行毀屍滅跡，藉助人類發達的交通能力，在短短的時間內就有無數的異蟲已經潛伏到人類的社會當中。
後來異蟲的暴露只是一個偶然，某個異蟲擬態的人在做身體檢查時，醫生透過醫療裝置發現異蟲擬態與正常人在某些生理方面不同，上報給了相關部門後才使異蟲的存在被人得知。
但卻像那句話的一樣，“只要在家看到一隻蟑螂，就說明有成百上千只蟑螂藏在家中”，在發現那隻異蟲前，人類的社會已經被異蟲滲透得千瘡百孔了。
在異蟲暴露之前，就有一個都市傳說在民眾之間流傳開來——如果有一天你見到了和你一模一樣的人，那麼你的死期就不遠了，那個人是你的二重身，他（她）會殺了你，然後作為你而活著。
美帝高層開始了自我審查，發現許多身居高位的人都被擬態替換了，牽連甚廣的總統雖然還是他本人，卻失去了連任的資格，一個四年的任期結束後就離職了。
新任總統委任的國防部長是一個典型的鷹派，在他的主導下，針對異蟲的戰爭展開了，但利益集團的強烈要求下，為維持美帝霸權地位的對外戰爭依然展開了，世貿大樓沒逃過被自己人爆破的結局。
不過戰爭卻讓美帝陷入了泥潭，對外不提，針對外星生命體的戰爭並不順利，從美帝2.85億的總人口中找出潛伏著的異蟲就不是一項輕松的工作，尤其是異蟲發現情況對自己不利時會改變擬態的物件。
而且異蟲的單體實力非常強，如果是蛹狀態下的異蟲，人類軍隊付出一定的代價還能將其消滅；而異蟲一但擬態到一定程度，就會進入蛻皮期，發育成更加強大、且擁有超越人類視覺捕捉能力速度的成蟲。
為此美帝改變了戰術，轉向士兵個體戰鬥力的提升，原本許多因為見不到成果而減少資金投入的專案被擺上臺前，例如重現美國隊長奇跡的“超人類血清”，奧斯本集團的“人類強化藥劑”。