第二六七一章 保佞臣
當兵部尚書王瓊將出兵建議送呈宣府後，朱厚照第一時間得知此事。
朱厚照並不知這建議系沈溪手筆，覺得非常扯淡。
“……現在什麼時候了，再貿然出兵的話不是要出更大的亂子？兵部的人難道連一點腦子都沒有嗎？”
朱厚照對王瓊的建議不屑一顧。
蕭敬本來也不明白王瓊的用意，但他腦子很靈活，而且王瓊在上奏中把出兵原因說了出來，只是朱厚照沒時間細看。
蕭敬道：“陛下切勿著急，其實以王尚書之意，乃是用各路兵馬牽扯韃子的注意力，以此迫使其收斂，撤兵自保。”
朱厚照皺眉：“這麼做意義何在？戰事已結束，難道想慫恿朕發起更大規模的報復行動嗎？”
“這個……”
蕭敬不知該如何解釋，支支吾吾半天回答不出來。
小擰子在旁提了一句，“陛下，現在草原上的情況未必做得準，萬一前鋒兵馬還在與韃子交戰，韃子撤兵，不就可以讓更多大明將士安全撤回長城內嗎？退一步講，這麼做就算不能對戰事有影響，至少讓韃子不敢貿然進犯張家口堡。”
朱厚照仔細想了想，頷首道：“既如此，那就按照兵部建議，傳令宣大、偏關和三關各處出兵，但一定保證不要輕敵冒進，跟各路官將說清楚，誰出了亂子就由誰來承擔責任！大明再也不許有一場敗仗！”
“是，陛下！”
蕭敬小心翼翼領命。
朱厚照一甩袖：“該準備的都準備好，朕明日一早回宣府，這裡的事暫時交給王守仁……總覺得心裡不踏實，別之前沒把韃子引來，這麼一鬧騰韃子真來了！”
朱厚照“跑”了，為了防止韃靼人來襲，朱厚照從張家口堡撤往宣府，這會兒他也有些想念留滯宣府的人，比如說跟隨他一起到邊關來的沈亦兒。
朱厚照往宣府去後，不到兩天時間，西北六鎮兵馬輪番向草原縱深出擊，除了先前配合朱厚照出兵的大同鎮和偏關鎮的兩路大軍，三邊在胡璉指揮下，兵分數路，直逼河套之地，雖然規模不是很大，卻按照兵部吩咐，大造聲勢，意在警告韃靼人。
等朱厚照回到宣府時，已是八月初四，這天兵部又來上奏，蕭敬中午就想跟朱厚照奏稟，朱厚照卻一頭扎進行宮不出來，北征這一趟讓他身心俱疲，對於外事不加理會。
“蕭公公不要去驚擾陛下了。”小擰子提醒道，“除非有戰場上的緊急軍報，不然誰去驚擾聖駕都會受到處罰。”
蕭敬嘆了口氣，怏怏不樂離開。
結果當晚蕭敬又心急火燎而來，這次他真的帶來戰場上的最新訊息，由胡嵩躍和劉序上報。
“事關草原戰事，江彬所部並未全軍覆沒，正在回撤張家口堡途中。”
蕭敬又驚又喜，之前最擔心的前鋒兵馬全軍覆沒之事並未發生，皇帝聽聞後必然寬懷，因為沒有比這更好的喜訊。
小擰子則顯得異常謹慎：“蕭公公，你莫不是在言笑吧？這樣……還能沒事？對了，你說什麼全軍覆沒……誰跟蕭公公你說的？”
蕭敬這才意識到失言，趕緊改口：“乃是江彬帶兵回撤，訊息是由胡將軍和劉將軍派人送回來的，還不快去通傳？”
過了很長時間，蕭敬終於見到一臉迷惑之色的朱厚照，顯然正德皇帝腦子已經不夠用了，實在理解不了草原上到底發生了什麼事情。
蕭敬把胡嵩躍和劉序的上奏呈遞過去後，朱厚照端詳半天才放下來，問道：“江彬所部人馬折損多少？”
蕭敬一怔，又變得小心謹慎起來，道：“戰報中並未提及，不過想來，折損不大，韃靼人並未有繼續南犯的跡象，戰事應該是徹底結束了。”
朱厚照道：“那意思是……胡將軍和劉將軍的人馬尚未跟江彬所部匯合，可以這麼理解吧？”
“是。”
蕭敬肯定回答，他已把戰報詳細看過，能確定胡嵩躍和劉序的措辭，以及真偽，他很清楚胡嵩躍和劉序並非那種欺上瞞下膽大包天的將領。
朱厚照一擺手：“朕擔心這麼多日子，江彬居然並未出事？也算造化了……如此說來，後續出兵真有效果？嘿，朕答應派出人馬到草原襲擾，這才幾天，韃子就真撤了？就算有反應，也沒這麼快吧？真讓人不明白……韃子在搞什麼？”
蕭敬心想：“陛下是何意？難道陛下覺得江彬所部應該全軍覆沒？”
朱厚照抬頭道：“跟王守仁說，江彬回來後，馬上召他來宣府，朕要親自問問他，好端端一場戰事打成這般模樣，到底是誰的責任！朕必須嚴查到底！”
本來蕭敬對江彬這樣的佞臣無好感，趁著江彬戰敗時，他希望朱厚照能重重地懲罰江彬，就算不處以死刑，革職查辦也可以，此時他心中隱約有些失望，江彬居然逃得一命，難道就就是所謂的禍害留千年？
“是，陛下。”
蕭敬低頭回道。
八月初八這天，草原戰事最終結果，胡嵩躍和劉序率領兵馬北上五十里，終於跟江彬、許泰所部會合，將開戰前後發生的事情搞清楚了，馬上給朱厚照傳回訊息。
還是蕭敬跟朱厚照奏報，這次蕭敬謹慎許多，沒有把心中想法表現在臉上，更多是公事公辦。
“……江彬遭遇韃靼兵馬夜襲，夜色中不明敵人底細，匆忙逃離，六千折損兩千有餘，之後帶兵回撤到察罕腦兒衛故地，被韃靼兵馬堵住去路，只能固守待援，好在韃靼人不多，只有萬人上下，之後小半月都是苦戰，直到幾天前韃靼人撤走，江彬才帶兵南撤，中途又發生幾次小規模戰事……”
“……江彬帶領的六千兵馬，跟胡將軍和劉將軍會合時，只剩下不到兩千，糧草輜重、武器彈藥和馬匹損失慘重，平安歸來的將士多半帶傷，但總算未讓陛下失望。”
蕭敬稟報完畢，恭敬等候朱厚照進一步指示，他希望朱厚照能降江彬的罪，只是他不會刻意表現出來，反倒為江彬表功，似乎能夠全身而退也非常不容易。
朱厚照冷笑不已：“六千兵馬就剩下兩千，折損四千餘眾，這跟全軍覆其實沒多大差別，江彬好意思留著腦袋回來？那四千將士就永遠留在草原上當枯骨？”
蕭敬道：“陛下息怒，此戰已結束，實在沒必要氣壞龍體。”
朱厚照懊惱不已，總歸這結果不是讓他太失望，之前一直懸著的心總算放下，只是他心中有極大的不甘，卻找不到宣洩的地方。
“江彬現在何處？”朱厚照厲聲問道。
蕭敬回道：“尚未到張家口堡，不過陛下的御旨已傳過去，只要他進入關內，就會被拿下，押送至宣府。”
“嗯。”
朱厚照點了點頭，“還有許泰和那些將領一起押解前來……哪怕他們剛經歷過浴血奮戰，朕也要一一追究責任，不過最重要的是把罪魁禍首找出來，不然朕沒法跟天下人交待！”
江彬回到張家口堡，以為自己是功臣，經過連續戰鬥下來，他對韃子的輕視早已不見，反倒認為能在草原上全身而退很不容易，最重要的是他利用先進的火器，殺死殺傷很多韃靼人。
因為他麾下官兵裝備有大明最先進的武器，而韃靼人的進攻手段乏善可陳，加上不想冒險死太多人，所以對察罕腦兒衛故地的攻擊不是很猛烈，跟榆溪河戰事並非一個數量級，即便如此，還是把江彬所部人馬吃掉大半。
韃靼人本想圍城打援，等候大明皇帝帶兵自投羅網，結果發現朱厚照跑得很快，只能改變戰術，準備把江彬所部在察罕腦兒衛舊址給困死。
不過其後大明各處兵馬深入草原腹地騷擾，部族聯合兵馬人心浮動，說白了就是各家都怕自己的地盤給大明給佔了，更無法承擔人員和牲口的損失，所以無心作戰，越到後來散去的人越多，對察罕腦兒衛故地的圍困不攻自破，到最後乾脆一鬨而散，江彬這才有機會脫困。
江彬剛進入張家口，就被王守仁帶人拿下，江彬氣急敗壞質問，王守仁卻充耳不聞，將其五花大綁押上囚車。
“本將軍乃是大明功臣，誰敢對本將軍無禮？”江彬還在叫囂，但其實氣勢已沒當初那麼盛，眼前並非是任人宰割的酒囊飯袋型別的地方官將，作為宣大總督本身又是兵部侍郎的王守仁，有足夠的權力拿下他。
王守仁從未想過跟江彬多廢話，直接將其投到獄中，先餓了江彬一天，這才往宣府押送。
王守仁甚至跟押送的人打招呼，若是江彬中途亂來的話，可以直接格殺！
這次不但朱厚照身邊人想對付江彬，就連朝中正統文官也巴不得江彬去死，便在於江彬犯了眾怒，王守仁甚至做好若是皇帝寬赦江彬罪行，他將派人暗中擊殺江彬的準備，當然一切還屬於構想。
江彬於八月十五被押送至宣府，朱厚照這天卻沒心思召見。
江彬人被押送到宣府鎮專門用來看管落罪軍官的牢房，又是一通非人的虐待，時值中秋佳節，朱厚照壓根兒就忘了有這個人，蕭敬和小擰子等人也有意不跟朱厚照提及。
一直到八月十九，朱厚照才記起還沒見江彬，當即招來蕭敬詢問情況，蕭敬實話實說，告知江彬早就到了宣府。
“人在何處？”朱厚照不緊不慢地問道。
“關押在牢中。”
蕭敬道，“不過老臣聽說，他的境況不太好，身上有傷不說，還因為染病……用飯食都很困難。”