第3842章魂斷
江東，京口。
夜色深沉，書房中只點著一盞孤燈。
劉備屏退了左右，只留下關羽、張飛，以及剛剛風塵仆仆趕回的孫乾。
孫乾將他如何見到徐晃，如何意外遭遇蒯良，蒯良如何獻計，如何拿出蔡瑁信物，如何透露蔡瑁已聯絡廖化，以及徐晃所述中原戰局等情，原原本本，毫無遺漏地詳細稟報了一遍。
書房內一片寂靜。
張飛瞪大了眼睛，似乎還在消化這復雜的信息；關羽撫著長髯，鳳眼微瞇，閃爍著銳利的光芒，仿佛在推演著后續的可能……
劉備坐在主位，臉上不悲不喜。
這么多年了，稱霸天下的野心，寄人籬下的屈辱，漢室宗親的責任，兄弟君臣的未來……
無數念頭在劉備的心中碰撞。
良久，劉備才緩緩抬起頭，目光掃過關張，最后落在了孫乾身上。他的聲音有些沙啞，問出了一個似乎與當前決策無關的問題……
公祐……那徐公明軍中所豎旗幟……除了三色驃騎旗之外，可還有……還有「漢」字旗？紅底黑字……大漢旗幟？
這是什么問題？
旗幟？
孫乾愣了一下，仔細回想，隨即肯定地點頭說道：回主公，有！乾看得分明，其中軍大帳之外，除了那三色驃騎旗，確有紅底黑字的大漢旗幟……與朝廷規制相類。
聽到這個答案，劉備沉默了，他緩緩閉上雙眼，胸膛微微起伏，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛做出了某個極其艱難的決定。
書房內再次陷入一片沉寂，只有窗外隱約傳來的江水奔流之聲。
不知過了多久，劉備終于睜開眼，眼眸之中沉淀了數十年的風霜雨雪閃過。
劉備長長地、長長地嘆息了一聲……
那嘆息聲中，有無奈，有釋然，或許還有一些其他的什么情感。
傳令下去，劉備的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，整備軍馬，籌集糧草。另……以我的名義，修書一封與徐公明……
他沒有說完，但在場所有人都明白了他的選擇。
江風嗚咽，仿佛預示著中原大地，即將迎來一場席卷一切的狂瀾。
一如劉備之前所言，只要大漢旗幟依舊……
夜色低垂，冷雨淋漓。
秋冬的雨，一次冷過一次。
深秋初冬的河洛之地，被一場不期而至的冷雨籠罩。雨水并不滂沱，卻綿密冰冷，帶著刺骨的寒意，從鉛灰色的天幕中無聲灑落，將山川、河流、營壘盡數浸潤在一片濕漉漉的灰蒙之中。
小冰河時期的初冬雨，就像是將天地都裝進了冰窖一般。
大河之水因此變得更加渾濁洶涌，浪頭拍打著兩岸，發出沉悶而持續的咆哮。
北岸，驃騎軍先鋒大營。
姜冏身披蓑衣，頭戴斗笠，站立在營寨邊緣的高地上，任由冰冷的雨水順著蓑衣邊緣滴落。他的目光穿透雨幕，緊緊盯著南岸那片模糊的曹軍營寨輪廓，更遠處是沉默矗立的北邙山的身影若隱若現。
朱靈冒險送出的消息已經抵達。
北邙山關鍵崗哨已控制，曹軍預警系統出現缺口。
這是一個千載難逢的戰機，然而這場不期而至的冬雨，卻成了最大的變數。
將軍，雨勢雖不大，但河面風浪見急，此時渡河，風險太大！副將抹了一把臉上的雨水，聲音帶著憂慮，不如等雨停之后，再行渡河？屆時水流稍緩，也更利于我軍展開。
姜冏沉默著。
他何嘗不知此時渡河的危險？
船只顛簸，弓弦受潮，士卒寒冷，視線受阻……
任何一點都可能讓一次奇襲變成一場災難。
但是等待好天氣？
朱靈和他手下那些穿插的驃騎精銳，每在北邙山上多待一刻，就多一分暴露的危險。一旦曹軍察覺北邙山異動，重新掌控那些烽火臺，整個奇襲計劃也就等于是前功盡棄，朱靈等人也幾乎等于是必死無疑。
姜冏仿佛能看見朱靈在北邙山的寒雨中，焦灼等待的目光。
當然在雨中強渡也不是沒好處的，至少對岸曹軍在這樣糟糕的天氣里，必然在守備上會有一定的松懈……
機不可失！姜冏的聲音在雨聲中顯得異常堅定，傳令！前軍各部，檢查船只木筏，全軍飽食，一個時辰后，強渡大河！
命令下達，副將也不再多說，立刻前往傳達準備。
大河南岸，孟津曹軍營寨。
雨水讓一切都變得濕滑泥濘。
營寨柵欄上掛滿了水珠，哨塔上的曹軍兵卒蜷縮著，盡可能躲避著風雨，咒罵著這該死的天氣。
誰都沒有注意到，在營寨中心那堆平日里精心維護，用于點燃狼煙的干燥柴薪堆，此刻雖然覆蓋了油布，但邊緣依舊被雨水浸潤，顯得有些黯淡潮濕。
駐守此地的曹軍校尉曹崢，是譙縣曹氏旁支，作為一個以勇猛和固執著稱的曹氏子弟，也得到了曹操的信任，才將此地交給了曹崢防守。
按照慣例，他一天巡營四次，風雨無阻。
此刻他正訓營完畢而歸，回到中軍帳之中，臉色比這昏暗的天色還要陰沉。
曹軍士氣低落，已經是不爭的事實了。
他之前也收到曹操要他加強戒備的命令，但這樣的天氣，讓他多少感覺緩了一口氣。
驃騎軍除非瘋了，否則絕不會選擇此時渡河。
晚上通知后營，加些熱湯！
曹崢一邊脫下沾染了雨水和泥濘的兜鍪，一邊吩咐道。
希望熱湯多少能振奮一下曹軍兵卒，至少減緩曹軍兵卒的埋怨……
然而戰爭的邏輯，往往是出乎意料的……
校尉！校尉！北岸！北岸有情況！
一名哨兵連滾帶爬地到了中軍帳，聲音因驚恐而變調。
曹崢心頭一凜，來不及重新系上兜鍪的帶子，便是直接又拿起往頭上一扣，就幾步沖上中軍大帳最近的瞭望臺，向大河之北望去。
盡管雨幕模糊，但他依然能看到，對岸原本寂靜的河邊，突然出現了無數黑點！
更遠處，似乎有更多的人馬在集結移動！
驃騎軍！
在這個瞬間，曹崢感覺自己似乎是呼吸停頓了，不知道過了幾息之后才恢復過來。
他大口的喘著氣，狼煙！點燃狼煙！
曹崢嘶聲大吼，立刻點燃狼煙！向北邙山，向主公示警！！
親兵連滾帶爬地沖向營寨中央的烽火臺。
那是一個用泥土和磚石壘砌的高臺，上面堆放著狼煙用的柴薪，以及引火的干草和火絨。
不過么，意外發生了。
當值守的兵卒手忙腳亂地掀開覆蓋的油布，試圖用火石點燃那些引火物時，卻發現原本干燥易燃的火絨，不知是因為油布覆蓋不嚴，還是之前檢查疏忽，已經被雨水浸透，根本無法引燃！
曹軍兵卒頓時一陣手忙腳亂！
越慌就越亂，越亂就越慌！
一名曹軍兵卒連忙去拿備用的火絨，結果回來的時候不知道是地面濕滑，還是腿腳不聽使喚了，抑或是什么其他的原因，就在爬烽火臺的時候摔了一個狗啃屎……
備用的火絨，自然也被打濕了。
廢物！
久久見狼煙沒升起的曹崢，沖上烽火臺，看到這一幕，目眥欲裂。
他一把推開那個嚇得臉色慘白，徒勞地敲打火石的兵卒，親自檢查。
果然，不僅是火絨，連表層的干草，也帶著濕氣……