第3791章篳路藍縷,以啟山林
一離開武關道，山勢就漸漸變得險峻起來。
也更加難走了。
蔡瑁推了推往下滑的兜鍪，擦了擦汗。
他年歲不小了，走這種山路，體力消耗極大，要不是他多少還有點武將底子，說不得當下心臟都快跳炸而亡！
別小看高度差，就算是五岳之中最矮的個頭，都可以讓缺乏鍛煉的家伙半路就像是要斷氣了一般。
歇……歇一會……
雖然很不愿意承認，但是蔡瑁依舊忍不住出聲，讓隊伍再次停留下來。
這里沒有路，官道上有曹軍把守，他們需要繞過這一段。
蔡瑁撐著腰，靠在山石上，一邊喘息著，一邊看著自己走過的這條幾乎是分辨不出的小徑，不管是來的那頭，還是去的那邊，蜿蜒著，沒入濃密的原始森林。
左右都是參天古木，遮天蔽日，只有零星的光斑透過層層疊疊的枝葉灑落下來，在鋪滿腐葉的地面上投下變幻莫測的光影。
難啊！
尤其是中年之后再創業……
呼……呼……蔡瑁張著嘴，艱難的呼吸著。
狼狽么？
就像是勞作一生，一身傷痛，明明再過兩年要退休了，結果被告知還要再等幾年的那種狼狽。
要是沒有斐曹相爭，說不得現在蔡瑁就可以享受退休生活了……
哦，應該是離休。
畢竟在荊州工作的那些年，在投了曹操之后，在曹操的首肯之下，也就算是視同了。
可現在，一場空啊！
蔡瑁緊了緊身上略顯歪斜的衣甲，稍微緩了一點氣回來。
林中帶著腐殖質氣息的空氣，時刻提醒著不可以在這種地方久待。
雖然說秋冬之時，不管是瘴氣還是蟲豸，都比較少了，但是如果不小心穿過什么吸血蠱蟲之地，那真是一晚上就可以將人直接活活吸死！
蔡瑁看了看身前身后的百余名蔡氏私兵。
這是他如今僅存的家底了。
和蔡瑁一樣，這些蔡氏私兵，都是累的不行，一個個都狗喘氣似得，可依舊和蔡瑁一樣，都不敢解開衣襟，松開戰甲。
畢竟上一個不聽勸的，已經不用再勸了……
他們個個面帶疲憊，眼神中既有對未知前路的茫然，也有一絲劫后余生的慶幸。
蔡瑁不由得暗自嘆息，他抬頭看了看遠處折返回來的武陵蠻，不由得苦笑了一下。
曾經叱咤荊襄的蔡氏家主，如今竟要依靠這些武陵蠻子，像山鼠一樣鉆入這不見天日的密林，去進行一場勝負難料的賭博。
這讓蔡瑁心頭涌起一股難以言喻的苦澀。
又怎么了？武陵蠻投來不屑的眼神，似乎在眼神里嘲笑蔡瑁，以及蔡氏兵卒都是弱雞。
蔡瑁緩了口氣，擺擺手，沒事……剛才緩不過氣來……現在好一些了……
那……蔡將軍，這次要跟緊了……
武陵蠻頭領，一個名叫阿木果的精悍漢子回過頭，用生硬的漢語說道。
他皮膚黝黑，身形矯健如豹，腰間掛著彎刀，背上負著短弓，在山林間行走如履平地。
在他左右跟著幾個差不多同樣裝束的蠻兵。
這是諸葛亮特意讓沙摩柯撥給蔡瑁的，用以引導蔡瑁這支奇兵繞過曹軍營地，潛入荊州的向導。
蔡瑁點了點頭，沒有說話，只是默默跟上。
腳下的路根本不能稱之為路，不過是野獸踩出的小徑，或是雨水沖刷出的溝壑。
藤蔓荊棘不時勾住衣甲，發出刺耳的撕裂聲。
林中寂靜得可怕，只有眾人沉重的呼吸聲、腳踩在腐葉上的沙沙聲，以及遠處不知名鳥獸的啼鳴。
蔡瑁的思緒，不由得飄回了不久前的驃騎軍商縣之中……
諸葛亮，那個曾經一度稱蔡瑁為蔡公的年輕人，額，現在雖然也偶爾還是這么稱呼，但是其中的意味卻已經大不相同了。
在商縣，諸葛亮找到了他，侃侃而談，語氣平和，卻字字句句都敲打在他內心最脆弱的地方。
蔡公……諸葛亮的眼神清澈而深邃，仿佛看透了蔡瑁所有的心思，曹子孝焚蔡洲，意在絕蔡氏。此乃蔡氏之大恨也。曹軍做出如此天人共憤之舉，此仇不報……公若甘心就此沉淪，則蔡氏百年基業，盡付諸東流矣……
蔡瑁當時就想要一巴掌扇過去！
蔡洲被焚，難道不是你小子引曹軍來的么？
只不過蔡瑁心中也清楚，這事情也不能完全算是諸葛亮的責任。
他當時自以為是……
不過想是這么想，氣勢上不能弱，蔡瑁反駁說道：孔明何必危言聳聽？昔日曹氏挾天子令而來，我蔡氏……算了，這陳年舊事就不提了！現如今驃騎將軍，雖雄踞關中，然其新政……恐非士族之福。
蔡瑁這話說的，多少是有些底氣不足。
斐潛的《告天下士民書》，他早已通過各種渠道知曉其內容，那均田畝、廢察舉、興考功等條款，如同利刃，直指他們這些世家大族賴以生存的命脈。
如果說在曹操那邊無法得到視同的優待，又沒辦法在斐潛這里積累戰功，獲取勛田……
那么將來蔡氏還能有什么好？
諸葛亮微微一笑，并不直接反駁，而是話鋒一轉：蔡公可知，為何曹仁不惜焚毀蔡洲？非因公兵力強盛，實因蔡氏在荊州士林民間，仍有潛在之望。曹氏挾天子以令諸侯，看似勢大，然其根基在北，于荊州實乃無根之木。主公興仁義之師，布新政于天下，所重者，乃民心也。蔡公若能趁此良機，重返荊州，振臂一呼，聯絡舊部，于曹軍后方掀起波瀾……待王師南下，荊州光復之日，蔡公便是首功。屆時，不僅蔡氏可重振聲威，于新政之中，亦未必不能尋得立足之地。主公用人，重實績而輕門第，寒門之士，皆得重用，何況蔡公這等州郡名族乎？
蔡瑁聽了，不由得心中發寒。
他明白諸葛亮是什么意思……
如果蔡氏，或者說蔡瑁不豁出去，那么荊州就沒有寒門了么？
就像是當年蔡氏蒯氏等人可以把持的地方權柄，那么將來斐潛入主荊州之后，就找不到新的人來頂替？
比如蔡瑁眼前的諸葛亮……
到時候蔡氏可就真一點機會都沒有了！
立足之地？蔡瑁咀嚼著這四個字，臉上露出一絲痛苦之色，只怕均田令下，就算得回蔡洲，亦是田畝盡失，如同那舉孝廉之輩，仕途斷絕吧？
蔡瑁沒有找諸葛亮要什么保證，或是什么承諾，因為諸葛亮只是將軍府從事，既不是主事，也不是令君，更談不上替斐潛給出什么條件了。
關鍵是諸葛亮也清楚蔡瑁知曉這一點，所以自然也是很溫和，甚至是隨意的笑了笑……
蔡瑁笑不出來。
他想起了他在荊州，包括襄陽的產業，那是蔡氏幾代人積累的財富和權勢的象征，如果真的完全棄之不顧，從頭開始……
蔡瑁舍不得。
同樣的，諸葛亮也知道蔡氏舍不得。
所以蔡瑁除了一搏之外，別無他選。
諸葛亮看著蔡瑁，目光變得銳利起來：蔡公！驃騎大將軍新政，雖有更張，然意在破除積弊，富國強兵。譬如均田，雖抑兼并，卻亦給士族留有定額田產，非盡奪之；譬如考功，雖廢察舉，卻開寒門進取之途，士族子弟若有真才實學，何懼與寒門同場較技？此乃大勢所趨，順之者昌，逆之者亡！蔡公乃明智之人，豈能因小利而失大節，因守舊而棄新生？
蔡瑁沉默了。
諸葛亮的話，像一把冰冷的刀子，剖開了他內心遮掩的外衣，裸露出恐懼和猶豫來。
曹操確實靠不住。
事實已經證明了。
那么，斐潛就能靠得住？
曹操之前說是保蔡氏榮華富貴，養老無憂，可是這才過了多久，就變了主意，說是要讓蔡氏再繳納錢糧，出人出力。蔡氏蔡瑁咬著牙給了，原想著之前都給了，沉沒成本太大，結果呢？沒多久，曹氏又是伸手要錢要糧要人！
然后，斐潛的新政，雖然嚴苛，可從斐潛到關中之后，大方向上就甚少有朝令夕改的情況，就算是呂布在西域鬧騰，也依舊保了一條命，比起曹仁直接燒了蔡洲……
好吧，至少是好一點。
那一天，燒掉的不僅是蔡洲的房舍莊園，更是他蔡瑁對曹操殘存的幻想。
而斐潛這里，至少軍功就是軍功，若是真能獲得首功，自然也就有立足之地了。
在家族存亡的關頭，這點可能性，就像溺水之人抓住的最后一根稻草。
更重要的是，諸葛亮點出了他內心深處一絲連自己都不太愿意承認的念頭，蔡氏昔日在荊州經營數代，枝繁葉茂，豈能真的甘心就此沉淪，完全舍棄？他蔡瑁，當年也曾是手握荊州水軍，與劉表共治荊襄的風云人物啊！那種呼風喚雨的感覺，雖然短暫，卻令人難忘。
最終，在諸葛亮的分析和沙摩柯派出的蠻兵向導的保障下，蔡瑁做出了決定。