第3659章朱砂點破兄弟義,銅漏滴盡鬼雄心
更深露重，銅漏滴答。
燭火通明，驅不散帳內沉甸甸的壓抑。
熏香裊裊，卻蓋不住那無形中彌漫的鐵銹氣味。
這似乎是權力相互絞殺之后，殘留的氣息。
就像是人類媾和之后，也會留下一些氣息一樣。
生，或是，死。
人類最大的權力，并不是和自然抗爭，而是決定他人的生死。
交配的權力，是決定自己和他人的生。
判決的權力，是決定自己和他人的死。
媾和，恰巧就是相互摩擦的過程當中，達成最后的妥協。
在封建王朝之中，直至中世紀的王國，不管是一東還是二細，亦或是其他的大大小小，表述出來的都是同一個意思，統治者即便是吃不下都吐出來了，寧可倒在陰溝里，吐在廁所中，都不會便宜了無權者。
曹操同樣也吃不下了……
可是依舊要吃。
他不能松手，也不能放開手中的肉。
否則……
在曹軍大營之中，曹操正伏案批閱軍報，燭火在他深陷的眼窩旁跳躍，映照著案頭堆積如山的竹簡。
朱筆在竹簡上圈畫，每一個紅圈都像是一道無形的絞索，勒緊著那些可能威脅他權柄的名字。
這是準備要清理的一批士族子弟的名單……
他的動作沉穩有力，仿佛天下大勢盡在掌中。
然而，就在筆尖懸停的瞬間，一陣毫無征兆的、尖銳的劇痛，如同燒紅的鋼針，狠狠刺入他的太陽穴！
曹操悶哼一聲，手中的朱筆掉落，在桌案上暈開一團刺目的紅，如同迸濺的血。
他猛地捂住額頭，指節因用力而發白。
這痛楚來得如此迅猛而詭異，似乎是他慣常的頭風發作，也似乎是一種源自靈魂深處的、冰冷的悸動。
像是死神的獰笑，又像是命運冰冷的叩擊。
就在這一剎那，他的腦海中，毫無緣由地、清晰地浮現出一張臉……
夏侯惇的臉。
不是當年長社并肩沖殺的豪邁，不是官渡之戰時戰場搏殺的勇烈，也不是平日里憨直忠厚的模樣……
而是那張在安邑囚籠中，他通過密報想象出的，一張被絕望和頹廢侵蝕的臉。
那張臉，此刻在他腦海中，正被一種奇異的、混合著解脫與無盡悲涼的光芒籠罩，然后……
驟然黯淡下去，如同在夜風之中熄滅的殘燭。
一股難以言喻的寒意，瞬間攫住了曹操的心臟。
那不是恐懼，而是一種更深沉的、洞悉結局后的冰冷確認。
元讓……
曹操無意識地低喃出聲，聲音干澀沙啞。
他緩緩松開捂住額頭的手，劇痛如同潮水般退去，只留下一種深入骨髓的疲憊和一種……
塵埃落定的了然。
他慢慢閉上眼。
黑暗中，夏侯惇黯淡下去的面容，與樂進浴血搏殺的幻影、曹休臨死前不甘的眼神、丁夫人悲戚的淚水、陳宮的唾罵、孔融的嘲諷……
還有那曹昂腐爛的尸體……
無數張在通往權力巔峰路上倒下或即將倒下的面孔，層層疊疊，交織成一張巨大而冰冷的網，呈現在曹操眼前。
他們都是代價，是他曹操駕馭這艘名為霸業的巨艦時，必須拋下的壓艙石。
權力，這至高無上的權柄，沉重如山，冰冷如鐵。
他錯了么？
曹操的心思，如同冰面下的暗流，冷酷而清晰地流淌著……
夏侯惇，他的同族兄弟，他的左膀右臂……
這一切情感與功勛的重量，在冰冷的政治天平上，都需重新稱量。
一個被俘的夏侯惇，其價值幾何？
夏侯惇是曹魏軍魂的象征之一。
被俘，本身就是對軍心士氣的沉重打擊。
若敵人以其為質，索要巨額贖金或戰略要地，曹操給是不給？
給，則資敵、損威；不給，則寒了將士之心，尤其寒了夏侯氏宗族之心。
斐潛是何等人物？
就算斐潛不會用，焉知他手下的謀臣，不會用盡手段，從夏侯惇口中撬出曹軍機密？
或者更毒辣的方式，利用夏侯惇的身份，在曹營內部制造猜疑、離間？
夏侯惇的忠誠毋庸置疑，但肉體凡胎，能承受多少酷刑？
萬一……
夏侯惇的存在本身，就成了一個巨大的、不可控的變量。
曹操他無法預測斐潛會如何利用這顆棋子，這讓他如芒在背。
最好的策略，自然就是消除不穩定的變量。
一個活著的、被俘的夏侯惇，其潛在的風險和政治代價，已遠遠超過了夏侯惇作為元勛的剩余價值。
夏侯惇的忠誠，也只有在死亡時，才能被完全掌控，轉化為忠烈的符號，用于激勵而非掣肘。
當然，曹操這么做，也有可能會引出夏侯氏的怒火。
畢竟夏侯惇不僅是統帥，更是宗族的支柱。
夏侯惇的死，必然引發夏侯氏內部的滔天怒火，這怒火首先會燒向執行任務的樂進，但最終，矛頭會隱隱指向他這個決策者。
然而，這怒火，恰恰也是曹操可以利用的。
夏侯氏已經沒有核心人物了……
這代表著，其勢力必然受損，對其他宗族和外姓將領而言，是一種微妙的平衡。
他可以用厚葬、追封、撫恤來平息夏侯氏的悲憤。
宗族的悲傷，是權柄鞏固的養料。
夏侯惇的死亡，在削弱夏侯氏的同時，也強化了他曹操作為唯一核心的絕對地位。
親情？
兄弟情？
在維系權柄永固的大局面前，都是可以犧牲的代價。
夏侯惇是他的兄弟，但更是他權力版圖上的一個節點。
當這個節點可能成為潰堤的蟻穴時，必須被無情地移除。
創業的時候是兄弟，但是創業成功之后，想要躺下來一起享受的，就不是兄弟了。
樂進，忠心耿耿的猛將，正是執行這骯臟任務的最佳人選。
樂進成功了，那是樂進忠勇；失敗了，樂進就是天然的替罪羊，可以平息夏侯氏的怒火，承擔營救不力的罪責。
樂進無論成功與否，都注定被這權柄的絞索勒緊脖子。
曹操對此心知肚明，且認為這是必要的犧牲。
權柄需要忠犬，也需要在必要時被拋棄的棄子。
自愿這個詞，是曹操對自己、對天下、對歷史最后的遮羞布。它試圖將一場冰冷的政治謀殺，粉飾成壯烈的忠義之舉。
夏侯惇是自愿的嗎？
樂進是自愿的么？
這，重要嗎？
重要的是結果。
重要的是符合權柄的需要，重要的是史書可以這樣寫。
曹操眸子里再無半點波瀾，只有深不見底的幽深。
如淵。
如獄。
他重新拿起朱筆，仿佛剛才那陣心悸和腦海中夏侯惇的幻滅，從未發生過。
他蘸了蘸朱砂，筆卻懸在半空。
他抬起頭，目光落在大帳之外，無邊的黑暗上。
在至高無上的權柄面前，所有人都不過是螻蟻，是棋子，是附著其上汲取養分寄生蟲，亦或是等待被碾碎的倀鬼。
夏侯惇是倀鬼。
他一生征戰，為曹操的權柄添磚加瓦，最終卻因這權柄的需要而被犧牲。他的忠誠，成了勒死自己的絞索。
樂進也是倀鬼。
他忠誠地執行命令，無論那命令多么冰冷殘酷，最終也將被這權柄吞噬，成為平息怒火的祭品。
他曹操自己，何嘗不是最大的倀鬼？
他被這名為權力的巨獸所驅使，為了維系它、喂養它，必須不斷獻祭，獻祭敵人，獻祭朋友，獻祭兄弟，甚至獻祭自己的一部分人性。
每一次這樣的獻祭，都讓這權柄更加沉重冰冷，也讓他自己離那個曾與夏侯惇月下對飲的曹孟德，更遠一步。
那么，自己什么時候，從人，變成了鬼？
曹操閉上眼，思索著。
或許，是從自己開始多疑的那個時候吧……
多疑，是一種刻入骨髓的毒。
這毒，并非曹操生而有之，而是被殘酷的現實一勺勺喂出來的。
第一口毒，就是洛陽北門尉的少年意氣。他執法嚴明，棒殺蹇碩叔父，換來的是明升暗降，遠調頓丘。權力的第一次打擊告訴他，規則在絕對的權勢面前，脆弱如紙。忠誠和正直，有時換來的不是賞識，而是忌憚和放逐。
第二口毒，呂伯奢一家的血。也是他心中永遠洗不去的污點與夢魘。寧我負人，毋人負我的嘶吼，是他恐懼催生的極端防御，也是多疑之毒，第一次赤裸裸的爆發。
第三口毒，第四口毒……
都是背叛。
傾盡全力，幾乎家底賠光，可是招募而來的兵卒，拿了他的兵餉，卻一夜之間背叛了他。
將張邈視為好友，將身后托付給他，結果卻迎來了再一次的背叛……
背叛，徹底澆滅了他對情義的最后幻想。
他開始明白，在權力的棋盤上，沒有永恒的朋友，只有永恒的利益。
忠誠需要用最嚴密的監視和最冷酷的手段來維系。
自此，他看誰的眼神，都帶著審視與防備。
夢中驚醒，枕邊常備利刃；入口的飲食，必先由親信嘗過；將領出征，其妻兒必留為質……
這些，都是多疑開出的惡之花。
明知道多疑如跗骨之蛆，為何不改？
因為，不能改！
曹操睜開眼，眸中再無半點波瀾，只有深不見底的幽深，如九淵寒潭。
他深知多疑的代價……
然而，在東漢末年這個政治環境極端惡劣的修羅場，多疑不是性格缺陷，而是生存的本能！
山東之地，中原之內，好人不長命！
曹魏政權內部，從一開始，就有隱患。
夏侯氏、曹氏宗族勢力龐大。如夏侯淵、曹仁，其忠誠雖毋庸置疑，但其家族勢力的膨脹本身就對曹操的絕對權威構成潛在威脅。潁川荀氏、陳氏，冀州崔氏等世家大族，根基深厚，盤根錯節，他們依附曹操是為了家族利益，一旦曹操勢弱或有更優選擇，背叛并非不可能。
寒門出身的將領如樂進、于禁，雖忠心可用，但也可能被各方勢力拉攏利用。
曹操必須像最高明的棋手，利用宗室壓制士族，利用寒門制衡宗室，利用皇權的虛名統合各方。任何一方的失衡，都可能引發傾覆。
從被通緝的逃犯，到割據一方的諸侯，再到權傾天下的丞相，曹操深知在野與執政的身份的轉換意味著什么。他曾經是規則的破壞者，現在則必須成為規則的制定者和維護者。任何挑戰現有秩序的人，無論是外部的敵人，還是內部的潛在威脅，都必須被無情碾碎。
多疑，就是他維持這種絕對掌控的神經末梢。
也是他維持統治的最后手段。
報！大帳之外，傳令兵卒急急而來，溫縣急報！
曹操沉聲說道。
信報遞送到了案頭，燈火之下，每一個墨色，似乎都彌漫著烽火的氣息。
曹操看過了一遍，沉吟片刻，來人，傳文若前來。
荀彧很快的來了，就像是他根本也沒有睡覺的習慣一樣。
曹操將信報遞給了荀彧，沉默著，沒說什么。
驃騎到了河內？荀彧很快的看完了信報，頗為驚訝。
信報是程昱送來的。
程昱表示，他派遣的探子，裝成是河內的士族子弟，前去拜見斐潛，雖然沒有得到斐潛的接見，但是遠遠看到了斐潛，也算是證明了斐潛到了河內……
雖說程昱沒有在信報之中明確表示什么，但是潛在的意思是他在河內的誘餌工作現在已經完成了，成功的引誘到了驃騎！
誘餌么，若是釣到魚之后，不能及時扯一把，那么就等于是將誘餌送進了魚肚子里面了。
若是據此報……曹操起身，站在了懸掛在大帳一側的屏風上的地圖之前。
他的聲音低沉，在偌大的軍帳中回蕩，仿佛每一個字都沉重無比，誘餌……或許已成……
他背對著荀彧，目光投向輿圖上河內溫縣的位置。
在輿圖上，溫縣的墨色似乎剛好被一盞油燈的光暈籠罩，顯得有些刺眼，讓曹操難以看清，文若……汝以為，這魚……上鉤了么？
燈火搖曳。
荀彧皺眉端坐，久久不語。
曹操也沒有敦促，只是站在地圖之前，也是沉默。
荀彧修長的手指再次拂過那份薄薄的帛書，仿佛要透過墨跡，觸摸到河內溫縣那被圍困的城墻，感受到程昱此刻的心境。
這一份信報，是程昱以性命為墨寫下的賭注。
真，假，虛，實。
差之毫厘謬以千里，一點點的錯誤，就可能演變為勝負之間的無盡鴻溝。
所以，程昱也不敢確鑿的寫明斐潛確實在河內，只是描述了他手下的探子的所見……
明公所慮極是。
荀彧終于開口，聲音如清泉擊石，冷靜得與帳內凝重的氣氛形成鮮明對比，程仲德以身為餌，誘驃騎入彀，其心可嘉，其膽可佩。然……驃騎絕非易與之輩。此人用兵，常虛實相生，奇正相合。他若真意在河內，傾巢而來，則溫縣危如累卵，仲德恐有覆滅之虞；他若只是虛張聲勢，以疑兵示我，則我等援救仲德，輕者徒耗兵力，奔波勞累，重者……
程昱是不是真的自愿以身為餌，這并不重要。
山東中原之地，封建王朝之中，一切過程都可以忽略和改寫，只有結果才是最為重要的。
臣以為，若僅憑一二子弟所言，便是發兵河內……荀彧沉聲說道，實為不智也。
曹操緩緩轉過身，直視荀彧，以文若之意，程仲德信中所述……這驃騎現身之事……不足為憑？或是……捏造偽報？！
荀彧接口道，眼中閃爍著洞悉一切的光芒，明公，此非偽報也，乃遠見之……本身便是最大的疑點！
嗯？曹操踱步至案前，手指重重敲在程昱信報上，文若是說……這是驃騎，有意為之？
驃騎之重，乃全軍之所要，關中之要害，豈能輕易暴露其所在？荀彧緩緩的說道，兩軍交戰，乃無所不用其極……若是中軍之要害，被敵方所察……其中之要害，驃騎不可能不知道……
曹操皺著眉，捋著胡須。
正因為驃騎素來謹慎……而此刻，敵我大戰方酣，他竟輕易讓「河內士族子弟」近前？此事實在是……太過刻意，太過……順遂了。仿佛就是要將「驃騎在此」之事，親手送到我們面前一般。
荀彧抬著頭，眼眸當中閃耀著華光，雖說兵家之事，有一疑則當另以計之，然如今之局，不容稍忽！若是驃騎聰明一世，糊涂一時，錯而失之，也必為憾事！故而程仲德急信而至此，非其不知其所疑，乃不愿失所機也！
曹操聞言，點了點頭，文若此言，甚為中肯。
曹操原本對于程昱這種不太明晰，甚至連一個建議都沒有信報，很是不滿意。
畢竟如果是一般的普通將領軍校，那倒也罷了。
作為程昱，也是謀臣之一，怎么能拿著這種不能確定真假的信報送到曹操桌案之前？
可是荀彧這么一說，程昱的這個疏忽，就變成了程昱也無法確定真假，只能向曹操求助，請曹操來指點決斷……
這就很合理了。
荀彧頓了頓，語速不急不緩，卻字字如釘，鏗鏘有力，臣以為……此事關鍵之所在，并非見其人！乃查其虛實！是帶著三萬精騎，還是僅有一千疑兵？這才是根本所在！
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