第3章 退讓
原來，郭勤那小子奉爺爺命去棉田裡叫三叔。
郭大貴不知什麼事，笑問：“吃飯了？”
郭勤把頭搖得像撥浪鼓，道：“不是。紅棗肚子大了，小姑氣病了。我爹我娘、二叔二嬸都去張家了。爺爺叫你也去。”
他敘事簡便利索，就是有些前言不搭後語。
但郭大貴可不笨，這麼一串一想，頓時覺得不妙。
他不顧郭勤是小娃兒，追問道：“紅棗肚子是福田弄的？”
郭勤嘴一撇，道：“可不是那東西弄的！”
他年紀雖小，架不住有個言語“精闢”的娘，所以早熟。
郭大貴“怒從心頭起，惡向膽邊生”，將手裡鋤頭一扔，把袖子挽了一挽，氣勢洶洶地奔張家來了。
郭勤也跟在後面飛奔，跑得一點不慢。
他想他也是老郭家人呢，這事也得出一份力。
郭大貴來到張家門口，只見黑壓壓都是人頭，裡外圍了好幾層，大嫂蔡氏和紅娘子的對罵聲從人群中傳出來，在天空下回蕩；大哥二哥正跟張家父子論理，當下他也不去攙和——他不擅長這個，只到處找張福田。
找不到，便沖進張家找。
張福田正在後菜園躲著，五內不寧。
想起文靜秀氣的清啞，他就暗怪紅棗勾引自己，又恨自己不爭氣，沒經受住，做了對不起清啞的事；想起李紅棗甜美面頰和豐潤的身子，他不禁心裡一熱，又憐惜她已經懷了他的孩子，他是個男兒家，不能狠心丟下她不管。
他想要去前面懇求郭家人退親，又捨不得清啞，還怕郭家兄弟不饒他；待要將事情推到紅棗頭上，求郭家原諒，眼前又浮現紅棗含嗔帶羞的臉，又不忍不捨，因此左右為難，站起來又蹲下去。
正想不出一個萬全的主意時，郭大貴找進來了。
他慌忙站起來，叫道：“三哥……”
因見他架勢不對，忙又改口道：“大……大貴……”
郭大貴一言不發，上去照胸就擂了他一拳。
張福田一個趔趄坐在菜地壟上，壓倒好幾棵茄子。
郭大貴撲上去，騎在他身上不住揮拳，一邊罵：“狗娘養的東西！狗娘養的東西！狗娘養的東西……”
他氣昏了頭，拳頭照著張福田頭臉砸，很快就見了血。
張福田先還躲，後來毫不還手，任他打。
原來他想，打得越兇，郭家出了氣，這事就好解決了。
張家一個小孫子聽見動靜跑來，看見二叔滿臉是血，嚇得尖叫，轉身就往前面跑去，一邊跑一邊哭嚎。
張老漢等人聽了大驚，都蜂擁進後院。
張大娘見兒子被打得不成樣，撲上去嘶聲喊道：“福田——”
眾人聽後機靈靈打了個寒顫，身上起了一層雞皮疙瘩。
郭大全和郭大有也慌了，急忙上前喝止三弟。
郭大貴被拉起來，猶不解恨，指著張福田罵“狗娘養的”。
蔡氏忙拉住他道：“他三叔，你怎這樣沖？爹要是曉得了，又要說你了。你這一動手，明明是人家錯的，到頭來又怪你。”
張家人聽了，一句話也說不出。
唯有張老漢跟兒子一個心思，因此不怒反喜，擺出超然姿態道：“不怪！我張家絕不怪！打得好！這小畜生討打！就是你三舅哥不打，老子也要打。你對得起清啞麼？”
張福田羞愧低頭，一言不發。
郭大全和郭大有對了個眼色，心照不宣。
張大娘不敢違拗老頭子，忍氣吞聲和大媳婦扶張福田進屋去擦洗，一面叫大兒子去請遊方大夫來診治，生怕小兒子有個好歹。
村人們見張福田口鼻流血，禁不住對郭家敬畏起來，低聲議論道：“我說的吧，郭家那是好惹的！這還只他們兄弟三個來了，兩個老的還沒出頭呢，要是郭老頭和吳婆子來了——哼哼，張家就沒法收拾了。”
張老漢聽了痛心疾首，心想自己已經無法收拾了。
罵罵咧咧、吵吵嚷嚷，幾家人又重新回到前面。
看熱鬧的人也都跟著回到前面。
混亂中，郭勤對著張家那報信的小孫子一伸腳，嘴裡道：“壞種！我叫你喊！”
那娃兒腳下一絆，頓時撲面栽倒，嘴巴正磕在一顆石頭上。
等他雙手撐起上身，和血吐出一顆牙後，頓時驚天動地哭起來。
張福榮忙抱起兒子，見滿嘴是血，氣得瞪著郭勤。
郭大全見事不對，忙對兒子跺腳叱喝道：“大人說事，小娃兒搗什麼亂？看老子剝了你的皮！”
郭勤嚷“他自己沒走穩”，然後一溜煙鉆入人群不見了。
紅娘子趁機喊“郭家老老小小都不是好東西！”
蔡氏立即反唇相譏，罵李家一窩子狐貍精。
不等張家人就這事理論，郭守業分開人群走過來。
七嘴八舌議論的人們一齊住口，張郭李三家人也都住口，全看向他，不知他將要怎樣。
張老漢心慌慌地迎上去，剛打疊起笑臉，尚未開口，就見他對幾個兒子喝道：“鬧什麼？大全，我叫你來問問怎麼一回事，怎麼就鬧起來了？就算心裡有氣，罵一頓也就算了，不依不饒地鬧，想幹嘛？還嫌不夠丟人是不是？都給我回去！”
郭大全忙答應道：“噯，爹！”
郭大貴卻不服，嚷道：“爹，這事就算了？咱小妹怎辦？”
郭守業瞪他道：“滾回去！誰沒幹過錯事？你還得理不饒人了。各人兒子閨女各人自己管。你們跑來鬧，要是人家閨女出了事，人說我郭家不給人活路，逼死了人，叫你爹給人戳脊梁骨！？有這工夫，回家鋤地去！”
村人們聽了這話，看著郭守業肅然起敬。
張老漢羞愧不已，道：“郭大哥，我都沒臉見你了。你看這事……我跟他娘正要上郭家給嫂子賠禮呢……老哥哥，咱們可是親家！福田也是年輕糊塗，曉得錯了，我……”
郭守業盯著他面無表情道：“親家？你捨得孫子？”
說完一言不發地掉頭就走。
郭大全等人也紛紛跟上，毫不戀戰。
張老漢面色漲紅，沖著他們去的方向喊道：“我張家才不要那不清不楚的孫子！”
村人看得詫異不已，滿心意猶未盡。
依他們想：郭家或逼紅棗沉豬籠，或逼張家跟李家撕破臉；還有，清啞和福田的親事到底怎麼個結果，等等，等等，都沒交代呢！
這就好比唱一臺戲，敲鑼打鼓十分熱鬧，結果戲子出來在臺上走兩圈就落幕了，可不讓人難受！
正百思不得其解，一旁又吵起來。
當下眾人精神一振，忙又關注新進展。
原是紅娘子聽了張老漢的話，絕望悲憤。
她叉腰逼上前去，對著張老漢兩口子喊道：“不認？你敢不認，老孃跟你沒完！張福田那狗東西，糟蹋人閨女……”
張老漢從郭守業話中聽出希望，底氣充足，又想起郭大全說的“到時生的娃，誰知道姓張呢還是姓李呢還是姓王呢，還是姓別的呢，都說不準！”因此氣往上撞，開口再不留情。
“自己閨女不正經，想賴我兒子？怎麼就認了是福田的種？要福田娶你閨女，到時生了娃，誰知姓張呢還是姓李呢還是姓王呢，還是姓別的什麼東西！”
紅娘子氣得渾身顫抖，指他道：“你……你要遭報應的！”
她沒想到，郭家放過李家了，張家人卻不認了。
李家人紛紛喝罵，不依不饒。
村人繼續觀看，時而評說幾句，津津有味。
※
李紅棗隱在張家屋側豬欄後，豎耳傾聽前面聲音。
她繼承了孃的爽快性情和好樣貌，人如其名，生的就像一顆紅棗。
不是幹棗，而是成熟的新鮮紅棗——豐滿、甜潤。
脆蹦蹦的甜潤！
每每一笑，臉頰上隱現淺窩，讓人想啃一口。
不幸失足後，她沒有像一般少女坐以待斃，而是積極為自己謀劃未來人生，或者說，謀求性命。
可是，郭家真是太厲害了！
但是不怕，她已經做好面對的打算。
然剛才張老漢的一番話澆滅了她所有的希望。
她咬住紅唇，低聲哭泣，“為什麼都怪我！”
哭了好久，前面爭吵聲越來越大。
她聽見張福田的聲音，剛說了兩句，又沒了，好像被張老漢趕進屋去了。
她抹一把臉上的淚水，轉身就走。
“張福田，你別想賴掉這事！”
※
濃蔭遮蔽的村路上，郭家父子等人正往回趕。
郭大貴氣呼呼地問：“爹，怎麼不跟張老頭把親退了？張福田幹了見不得人的事，咱小妹不能嫁他！”
蔡氏也疑惑道：“對，爹，咱不能嚥了這口氣。你沒瞧見紅娘子那死婆娘！爛貨！她是怎麼罵清啞的——哎喲，氣得我呀，恨不得咬她兩口肉！這要是清啞嫁了福田，往後這事被人念一輩子，日子怎麼過？”
郭守業哼了一聲道：“退親？你當好容易的事！”
說著背手加快腳步，悶頭超前走了。
郭大貴怒道：“退就退了！小妹還怕嫁不出去？”
郭大全和郭大有對視一眼，臉色沉下來。
郭大全瞅著蔡氏道：“咱爹孃那是最要臉的，要是叫人說被搶了女婿，那臉還往哪擱？往後出去村裡怎麼見人？”
阮氏心裡一轉，悄悄扯了一把大嫂，低聲道：“唉！爹也難。退親對小妹名聲不好。往後……唉，這事難辦。再說，先頭你也聽張家人說了，這事不是福田起壞心，都是那個紅棗不正經，勾引他的。他年輕把不住，才惹了這身騷。”
蔡氏咕噥道：“難不成就算了？”
……