第六十一章 逼近
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次日凌晨。
雷遠很早就起身了。他略微跳躍幾下，活動開身體。
臺地上原有幾處破舊的棚子，是舊時行商搭來避風雨的，梅乾將之作為庫藏使用。晚上雷遠就睡在棚子裡，可惜棚子四面漏風，頂上的茅草也早就飄散了許多，睡在裡頭，未必比睡在外頭更舒適。當他醒來的時候，半邊身體都被寒風吹得僵了。
樊宏連忙取了水來。正在洗漱的時候，棚子以外忽然傳來了急促的腳步聲。
雷遠起身去看，來的是丁立手下那個叫鄭高的什長。
“啟稟小郎君，曹軍行動了。”
雷遠的動作微微一頓，隨即慢慢將雙手擦乾：“我們去看看。”
一行人轉出棚外，往前走百數十步，登上一處箭樓。
這箭樓距離臺地入口處大概二三十丈，位置顯然是經過仔細計算過的，弓箭手的射程可以覆蓋第三道柵欄；而雷遠立在上頭探看，視野恰好越過臺地邊緣陡崖，及於下方的蜿蜒山道。
天色剛有些矇矇亮，高處的巖崖和若有若無的霧靄一起把光線遮住了，於是地勢較低的山道仍然很是幽暗，看不太清楚。雷遠竭力分辨，沿著山道進行的曹軍隊伍也只看得出黑黝黝的人影，因為受山道狹窄所限，只能兩三人一排，佇列拉得很長。
他們顯然都是訓練有素的精銳戰士，在行進中並不發出嘈雜的聲響；只有腳步聲和刀槍劍戟的碰擊聲，先是混合在無窮無盡的山風呼嘯中，然後隨著他們的不斷迫近，慢慢地變得明顯。
這時候，負責守衛臺地入口處第一道防線的丁立所部，已經完全動員起來。
雷遠可以看到軍官們呼喝著，督促使用長槍計程車卒們在木柵後方列隊，而使用刀盾計程車卒編為十人二十人的小隊，在長槍手後方集中。丁立本人站在第二道柵欄的開口處，斜對著臺地的入口，在他身邊有數十名著甲的精兵作為預備隊。
他部下的弓箭手們和陳夏所部的弓箭手合併編為一組，已經前出到柵欄以外，正在臺地邊緣往下探看；他們中大部分人還額外背著布囊，布囊裡裝著的是大大小小的石塊。
從曹軍出現的位置到擂鼓尖隘口下方，大概有三四里，全程都在臺地守軍的視線範圍以內。弓箭手們看著曹軍慢慢接近，有的便開始謾罵，也有人吐著唾沫、發出輕蔑的嘲笑聲。
而曹軍士卒們並沒有對此作出任何反應，他們行進的速度也絲毫沒有改變。他們只是低頭看路，前進，然後越來越近。
這時候終於有一縷陽光從東面群山的缺口投射過來，透過霧靄，把低處的山道照亮了。於是曹軍便不再只是黑色的剪影，陽光照射到他們的佇列中紅色、藍色或黑色的飄揚旗幟，又在兵器和甲冑的金屬表面反射，閃出星星點點的耀眼光芒。
雷遠在第一時間就看到了佇列最前方的那個高大身形。黑色的魚鱗鐵甲、黑色的獸面兜鍪，在兜鍪上，斜插著一支紅色羽毛。
“張遼！”箭樓上所有人都倒抽一口冷氣。
身為統領萬軍的曹軍方面大將，就這樣無遮無擋地沖鋒在全軍的最前方？此人竟然勇猛到了這種程度？若非早就聽說過他善戰的名頭，雷遠等人幾乎要懷疑張遼是瘋還是傻！
“讓鄧銅、賀松兩曲各調三十名弓箭手給丁立！快去！”雷遠厲聲喝令。
樊宏三兩步竄下箭樓，發足狂奔而去。
片刻之後，兩隊弓箭手從臺地後方疾奔向前。為首的屯長與丁立言語了幾句，把守柵欄出入口計程車卒立即讓開一條道路，讓這些弓箭手們全數抵達柵欄以外，與本來前出的弓箭手們匯合到一處。
雷遠看得出，丁立不愧是久經沙場的老手了，應變的速度也很快。他也發現了張遼，並且和雷遠一樣想到：既然張遼本人就在佇列最前，那跟隨他的必定都是甲冑精良的壯士，這種甲士哪怕被扎得像刺蝟一樣都無礙行動。要對他們形成威脅，弓箭手的數量必須更多才行，這樣才能有機會射中他們的面門或者甲冑縫隙。
當弓箭手們就位，曹軍的佇列恰好也抵達了下方之字型彎折的山道，於是，大蓬箭雨立刻就被拋灑下去，其中還夾雜著石塊……那是丁立昨夜讓弓箭手們提前準備的。
這段山道的地勢，與昨日早晨雷脩率軍阻擊的地形頗為類似，當時雷脩這麼做，是因為這種狹窄地形限制了兵力鋪排，迫使敵我雙方只能展開小規模的格鬥，而雷脩憑借自身的超群勇力，敢於、也擅於這種格鬥。然而雷脩已經戰死了，雷遠完全不打算在山道上與敵糾纏，他不認為還有別人能夠與張遼匹敵，更不捨得拿極其有限的兵力與曹軍拼消耗。
所以，在這段山道上，曹軍能夠接觸到的只有密如雨下的箭矢和石塊而已。
由於雙方所處的高度相差甚遠，即使是較輕的箭矢，從高處落下後也會變得強勁，很難光靠甲冑抵禦。
但這批曹軍將士的配備非常齊全，很多士卒立即取出身後背著的盾牌，雙手將之高高擎起。箭矢射在木質蒙皮的盾牌表面，發出“噗噗”的悶響。大部分的箭簇被彈開或嵌入盾牌裡，只有少許箭矢的力量足以扎透盾牌，有幾個士卒運氣不好，舉著盾牌的手掌被箭矢刺中，頓時痛撥出聲。
沒有攜帶盾牌計程車卒也具備豐富的應對經驗。他們將身體盡量靠近山道內側，利用巖崖上叢生的荊棘、藤蘿來遮擋，很多箭矢打在密集的樹枝上，發出唰唰的聲音，然後就掛在枝條間不動了。
如果下來的只是箭矢，曹軍士卒們應付起來並不艱難；但額外加上石塊，就不那麼好對付。
拳頭大小的石塊，每個都有兩三斤重；也不用投擲，只要一鬆手，自然就順著山崖彈跳飛落。什麼荊棘灌木都阻不住石塊下墜的勢頭，盾牌也擋不住。它們如果砸在盾牌上，至少也能砸出一個坑，有時候還會把盾牌打碎；如果砸在甲冑上，輕而易舉地就能讓人筋斷骨折。甚至有幾名曹兵遭石塊撞擊後失去了重心，趔趄了幾步，隨即慘叫著往山谷深處墜下去，撞擊到地面，血肉橫飛。
為了躲避這些石塊，曹軍士卒們不得不掀開遮擋視線盾牌，注意觀察上方石塊的來勢，然後前後移動閃避。這一來，箭矢又有了發揮作用的機會，短時間內，多名曹兵中箭受創，還有人面門中箭，一聲不吭就死了。
雷遠可以確定，曹軍在這段山道上折損計程車兵已經超過五十，但更多的曹軍士卒跨過戰死或受傷的同伴，緊隨著他們的主將，毫不遲疑地加快速度前進，就像是流血受傷的猛獸，變得比原來更兇悍！
這時候，身在箭樓上的雷遠等人不由自主地向前探身，目光全部投注在曹軍的前鋒佇列、張遼所處的位置。
那支顯眼的紅色尾羽已經看不清了，張遼和簇擁在他身旁的偏裨將校、護衛們都高舉著正面用金屬獸紋加固的大盾，彎著腰疾步奔行。上方的弓箭手們注意到了這支勇猛突進的小隊，互相招呼著，向他們猛烈射擊或投擲。但是，好幾塊石頭砸在大盾上，都被彈開了；這些人的身上又至少披了兩層的重鎧，偶爾被射中一箭，也渾若無事。
眼看被他們一鼓作氣沖到接近平臺的陡峭石梯之下，有幾名弓箭手惱怒不已，從巖崖邊探身出去，往下俯射。然而身體剛探出去，就遭下方的強弩命中，立時斃命。另一批弓箭手下意識地撲前意欲與之對射，可幾乎每個人都是甫一探身，就遭強弩集中射擊，眨眼功夫連續死傷多人。
“張遼的親衛們都擅長使用強弩，昨日鄧銅和我就吃過大虧。他們應該是集中了全軍的強弩，提前上弦，直到迫近石梯下方才猝然發動，壓制我們的弓箭手……我們無此精良器械，頂不住的，只能放他們上來了。”郭竟嘆了口氣。
這是朝廷經制之師與地方土豪間的裝備差異，根本無法彌補。
按照此前的安排，丁立、陳夏兩個曲長所部頂在最前方，賀松、鄧銅兩個曲長所部靠後休息，而郭竟所部負責扈衛主將。所以不久前他也登上箭樓，陪同雷遠一起觀看局勢。雷遠並不懷疑自己的判斷力，但有個久歷廝殺、經驗豐富的軍人在身邊拾遺補缺，總是好的。
聽得郭竟如此判斷，雷遠點了點頭。果然，在前方指揮的丁立呼喝幾聲，弓箭手們迅速退了回來。但他隨即又大聲喝令，丁奉帶著著甲的精兵們旋即越過了柵欄疾沖向前，與弓箭手們交錯而過。
“好！”郭竟高聲喝彩。
能夠在過去數十年的大亂世中脫穎而出，進而帶領數百人的，不會有誰是無能之輩，丁立這一進一退的時機便抓得恰到好處。
曹軍最前方的勇士趁著弓箭手們退後的機會迅速攀上石梯。然而他們剛一冒頭，就正撞上了丁奉所部！