第一千零四十章 時機
兩人折返回拒柳堰上，範登滿臉通紅，精神亢奮異常。
此時營地裡尚有兩百餘人忙忙碌碌，負責將過去兩日收集到順水沖下的糧秣等物展開晾曬，以供後繼眾人吃用。
範登連聲呼喝他們，令他們不必再管糧秣，而轉而去拒柳堰下方填埋屍身，平整土地，盡快擴充出可供搭建新營地的區域來。
拒柳堰本身是召父渠的配套工程，由瀴水南岸的一道自然堤和多處人工堤壩組成，規模不小。但洪水之後，北、東兩面的人工堤壩皆潰，自然堤也受激流沖刷，邊緣垮塌得厲害，到此時已成了高突於平地的土臺模樣。
範登等人此時所據的營地，大概佔了整片土臺的四分之一。若魏王親提大軍到此，這土臺必定完歸魏王所用，但範登等人也不能沒有去處，所以這時候新設營地，反而是當務之急。
拒柳堰下方，向東南面兩裡許，原有一處屯據民伕的營地。這會兒營地完被洪水沖垮，周邊有好幾處泥濘齊膝的沼澤。
這片營地再往南，有一片規模巨大的蘆葦蕩。早前任暉等人攻打拒柳堰，便在此地藏兵的。洪水過後，蘆葦蕩本來成片倒伏，可這時候居然已經丫丫叉叉地慢慢恢復。
鄧範指揮著將士們砍伐蘆葦，將之編作四五尺寬幅，層層覆蓋在地面，形成適合扎營的地基。忙到下午，他忽然想起，須得為魏王大軍準備煮飯所用的柴薪。於是他調了更多的人，砍伐更多的蘆葦，將之堆積在高地晾曬。
為了砍伐蘆葦方便，他將多餘的蘆葦寬幅敷設在蘆葦蕩裡，形成好幾條道路。
營地裡的將士，這時候被鄧範指揮得團團亂轉，忙了好幾個時辰都不得歇。偏偏將士們竟無怨言，幹得熱火朝天。
州泰反倒快看不下去了，勸他說，魏王大軍的後勤事務，自有專們的高官重臣負責。你區區一個都伯，隔著魏王七八百級不止，就算立功也到不了魏王眼裡，或許不必如此殷勤？
孰料鄧範正色道：“魏王明日將至來此地，這是何，何等的殊榮？範某縱然披，披肝瀝膽，不足報也。提前做好眼前這些零，零零碎碎的小事，乃是人臣的本分。”
這番話說得，州泰簡直要掩面羞愧。
他擊節嘆道：“範都伯的忠誠，吾固知矣！”
贊嘆過後，他下定決心，要將這埋沒於下僚的人才舉薦給上司劉曄，給他更好的前途。
九月中旬，已然晝短夜長。申時以後，天色愈來愈昏暗，鄧範於是又喚了部下，在拒柳堰上燃起一整排巨大的火堆，為下方忙碌的同伴們照明。
這個想法很好，但晾乾的柴薪數量不夠，許多將士直接就拿了砍伐不久的蘆葦投進火堆裡。因為蘆葦不幹，散發的煙霧特別多，有時候投進火堆裡的蘆葦桿子劈劈啪啪地燒了起來，露在外頭的尾部還冒著水泡發出滋滋的響聲。
火焰升騰，煙霧隨風飄散，往下風處的營地方向滾滾湧去。
有將士立即覺得嗆人，便找負責生火的軍官，懇請熄滅幾座火頭。也有些將士覺得，這種煙霧用來驅趕蚊蠅毒蟲很有效，而且火頭熄滅以後，就得自家舉著松明火把幹活，更加麻煩，又建議再多生幾堆火。
這時候鄧範正在堤壩北面，陪著州泰探看從鹿門山方向繞行過來的道路，準備盡快安排人手加固，所以沒顧上這些人的爭執。
於是將士們吵吵嚷嚷，鬧騰得負責生火的軍官焦躁。
這軍官乃是隨同鄧範留在拒柳堰的得力人手，名喚鄭高，也是廬江雷氏的舊人。他最初曾是丁立、丁奉的部下，後來調到鄧銅手下服役。早年雷遠奇襲曹軍在汝南的糧倉，鄭高負責引路有大功。
鄧銅死後，鄭高因為資歷深、見識廣，隱然成為鄧範的左右手，近年來已經升為營司馬。
但他在拒柳堰上，只當自己是個都伯。這時候這營地裡聚攏的，都是劫後餘生的同伴，人心終究有些浮動，不似正常軍隊裡那樣，上級對下級可以生殺予奪。既然有人鬧騰，他便有時候澆水熄滅幾堆火，有時候又無可無不可地再度將之點燃。直到最後州泰和範登注意到火堆明滅，趕過來查問，他才消停。
距離拒柳堰三里開外，一處隱蔽的位置。
羅阿憚寧和幾名同伴就在這裡。
此前交州軍化整為零，反復滋擾南下曹軍，迫使曹軍不斷分兵驅趕，以保障淯水沿線的安。這樣一來，固然使得曹軍隱顯散亂，可活動在淯水周邊的交州軍斥候，撞見曹軍的機會就大了很多，連續數日以來，死傷不少。
然而愈是在這時候，掌握戰場動向就愈是重要。交州軍依舊不斷地遣出斥候，而能夠在這時候承擔重任的，一定是交州軍中極機敏果決的精悍之士。
羅阿憚寧便是其中之一。
與他一同出身於廉水畔蠻夷部落的羅柯，此前曾隨同曲長黃小石潛伏哨探，抓捕了曹軍行軍司馬一級的軍官。可惜此時黃小石已經戰死，羅阿憚寧和羅柯等人再度出發哨探，總覺得心頭有股壓不住的火。
憑著這股子火氣，羅阿憚寧刻意地潛到距離拒柳堰較近處。但緊張中的潛行，對體力消耗也是極大。這會兒他渾身上下都被漢水浸透了，雖然抵達隱蔽位置已經好一會兒，但依然急促地喘著氣。
不過，他把喘息聲控制的很好，聲音很低，激起的氣流，只將遮擋在面前的樹葉吹動。
他瞇著眼睛，眺望拒柳堰方向。那處的曹軍營地裡，有一座座火堆閃耀著，彷彿星光貼著地面，忽隱忽現。
這種忽隱忽現的規律，是羅阿憚寧很熟悉的。
羅阿憚寧不同於尋常蠻兵，他是有志氣、有想法的。他懷著誠心誠意，想要在軍中做出一番事業來。所以他將軍中的號令、旗語、哨聲、鼓角聲的寓意等等，記得都很清楚。而眼前這些火堆明滅的次序，恰好符合其中的規律。
天空中的浮雲移動，月光有時候灑落，有時候又被遮掩。
待到火堆不再變化，彎月已經升上了天頂。羅阿憚寧拿出系在腰間的骨哨。
因為被他反復地攥緊又松開，骨哨帶著溫熱，帶著掌心的汗水。這種骨哨是交趾郡以西、自稱縛婁國遺民的部落特產，取自於某種猛禽的翅骨，其尖銳的聲音在夜間能傳得特別遠，而音質像極了鳥類的鳴叫，設非早有準備，很難分辨得出。
羅阿憚寧心裡重復再想一想火堆明滅的規律。那換成漢家的言語，只是幾段沒什麼關聯的短句，羅阿憚寧不知道其中奧秘，但他能確認，這一定極其重要，這便是雷將軍一直在等待的訊息。
他深深的吸了口氣，鼓起胸膛，將骨哨湊在唇邊，用力的吹響。
輕靈如鶴唳的聲音振動空氣，遠遠傳開。
吹了一通，羅阿憚寧將骨哨重新握在手裡，側耳傾聽。遙遠的夜幕深處，有另一支哨聲繼之而起；接著似乎還有更遠的第三支，彷彿睡眠的鶴群遭猛獸驚嚇，此起彼伏地嘯叫不停。
哨聲傳遞甚遠，而距離較近處，許多人直接就看到了火堆的光芒。鄧塞以外曹軍重重，晚間無數篝火燈光，宛如群星，但有心人分辨，總能找到自家等待的東西。
鄧塞的軍寨中，周倉和李貞一前一後，匆匆奔往關羽歇宿的帳幕。
“君侯，你看！你看！”
關羽早已探看許久，他平靜地回身，捋了捋須髯：“時機已至。”