第五百六十四章 屈服
于是，英國國王亨利四世，在議會的壓力下，開始著手準備給大明艦隊“小小教訓”，他下令征召英國各地的貴族及騎士，同時加強海岸線的防御，準備迎接這場即將到來的戰爭。
同時，在前線剛剛平定完珀西叛亂的威爾士親王亨利·蘭開斯特（即亨利五世）及其麾下五千英軍，也被召集回了倫敦。
亨利·蘭開斯特作為篡位者亨利四世之子，在當年他爹被驅逐流放還在念叨“三十年河東三十年河西莫欺少年窮”的時候，就被他爹的仇人金雀花王朝最后一位國王理查二世所收養。
而在大明的建文元年，世界的另一端朱棣起兵靖難的同時，亨利四世龍王歸來登基稱王，亨利·蘭開斯特立馬被封為威爾士親王，同時領康沃爾公爵和阿基坦公爵，這是每一位未來國王的標配，同時證明了蘭開斯特家族的野心.簡單來說，就是成了英國的儲君。
不過小亨利這些年的日子過得很提心吊膽，因為說不準什么時候他這個儲君就要重新提桶跑路流亡法國了.他異父異母的爹理查二世被親爹亨利四世關在陰森的城堡中，隨時可能重新起勢不說，亨利四世也正遭遇著國內接二連三的反抗。
但總的來說，小亨利還是順利地度過了少年時期，接受了高等教育和宮廷禮儀的熏陶，同時他還頻繁地跟著亨利四世上戰場，曾在威爾士叛亂中隨同亨利四世擊潰了托馬斯·博西領導的起義軍。
這位后來的西歐一代名將，大約相當于朱瞻基模板吧，但軍事上要更勝一籌。
而亨利·蘭開斯特現在已經非常驍勇善戰，在剛剛的平叛戰役中，臉頰被箭矢擦傷出了一條長長的可怖血痕卻依舊指揮若定，這也讓英軍士氣大漲，順利地擊敗了在柴郡發動叛亂的老臣珀西爵士。
此時在倫敦宮廷的華麗殿堂內，氣氛顯得異常凝重。
進門的亨利·蘭開斯特的眉宇間透露出一絲不解，而他的父王亨利四世則正坐在高高的王座上，面容陰沉，眼神中閃爍著難以捉摸的光芒。
“父王，為何突然召我回來？”亨利·蘭開斯特行禮后，開門見山地問道。
亨利四世深吸了一口氣，他的目光透過殿堂的穹頂，仿佛看到了遙遠的海平線和那支強大的大明艦隊。
他緩緩開口，聲音低沉而有力：“我的孩子，你應該知道，我們的國家正面臨著一個重大的挑戰。”
亨利·蘭開斯特點頭說道：“是的，我聽說了大明艦隊的事情。”
“但我不明白，我們為何要與他們開戰？他們不是來與我們通商的嗎？”
這位年輕而充滿好奇心的王太子，對于父王突然與大明艦隊開戰的決定感到十分困惑。
亨利·蘭開斯特直言不諱地說道：“大明艦隊強大而富有，他們的到來或許能為我們帶來更多的貿易機會和財富。”
亨利四世看著兒子那充滿疑惑的眼神，深深地嘆了口氣。
他很清楚，這個問題涉及到英國的內部政治和經濟利益，對于一個年輕人來說確實很難理解，但作為王位的繼承人，亨利·蘭開斯特有必要了解這些事情的真相。
“我的孩子，你知道漢薩商人嗎？”亨利四世緩緩開口問道。
亨利·蘭開斯特回答道：“當然，他們長期與我們進行貿易往來。”
漢薩同盟是德意志北部城市之間形成的商業、政治聯盟，總部在呂貝克城，共有漢堡、科隆、不來梅等一百多個城市加入，擁有獨立的武裝和金庫和一支規模龐大的海軍，且設有最高議會和最高法院，有權對外進行外交、宣戰、媾和、締約等。
鼎盛時期的漢薩同盟強大到可以對任意一個國王和歐陸諸侯施加經濟封鎖，為了維護其經濟利益，甚至不惜發動了戰爭在三十多年前，漢薩同盟的聯盟艦隊就擊敗了丹麥，迫使丹麥簽訂《斯特拉爾松德和約》。
所以，漢薩同盟根本就不是什么純粹的商會，幾乎可以視為一個獨立的政治經濟實體，加盟城市的政權都是為城市貴族和大商人所控制，實力甚至比很多國家都要強大。
而漢薩同盟的強大，最重要的就是其壟斷貿易，漢薩同盟壟斷了壟斷東歐、北歐同西歐的中介貿易，他們轉手的主要商品包括英格蘭的羊毛，漢堡的啤酒，挪威的魚類，瑞典的銅和鐵，以及俄羅斯的獸皮和毛皮等.并且漢薩同盟在西起倫敦，東至諾夫哥羅德的沿海地區內都建立了商站。
當然了，漢薩商人也會通過意大利商人經營東方產品，如香料及絲綢等。
可以說，整個歐洲的海洋貿易，有一大半都掌握在漢薩商人手中，至于剩下的一小半，則被意大利人和希臘人等地中海坐地戶所掌握。
而此時的英王亨利四世，手中掌握的財政權力甚至不如幕府將軍。
幕府將軍為了打仗固然需要跟肥富等大商人借錢不假，但人家好歹有加稅的權力，而現在的英王財政權力小的可憐，沒有議會的同意，一枚金幣的稅收都加不了。
所以，英王為了軍費，就必須跟議會協商然后不斷妥協，并且同時不斷地向漢薩商人借貸。
為了平叛，甚至出現了賣皇室家具和餐具來湊軍費的事情，可見英王的財政究竟如何窘迫。
而實際情況是，往往會出現議會不給批加稅，同時英王信用太差借不到錢，而面對這種情況，亨利四世只能被迫出賣商業利益。
“急需用錢？好啊，來，把您的王冠押給我。”
——這句話用來形容漢薩商人可謂是相當貼切。
呃，其實以前為了贖回國王，由漢薩同盟牽線搭橋的時候，英王的王冠還真抵押過。
而漢薩同盟的這些人長期同英國人做生意，其觸角已經延伸到英國議會內部，有時甚至能影響政治.因為英國本地的大貴族、大商人作為中間商，早就跟這些渠道商攪在一起了，所以英國議會才會半推半就地被漢薩同盟所裹挾。
天下熙熙皆為利來，如此而已。
“沒錯，他們是我們的貿易伙伴，但他們的手已經伸得太長了。”
亨利四世的眼神中閃過一絲怒火，說道：“他們不僅控制了我們幾乎全部的進出口貿易，還在背后操縱著我們的政治，有些貴族，甚至包括一些議會成員，都被他們的金錢所腐蝕，成了他們的傀儡。”
亨利·蘭開斯特聽到這里，不禁感到一陣震驚，他無法想象，外國的商人竟然能夠操控英國的最高決策機構。
他震驚地瞪大了眼睛：“這怎么可能？”
“怎么不可能？”
亨利四世反問：“漢薩商人的財富和影響力，遠超你的想象。”
亨利·蘭開斯特問道：“那么，這與大明艦隊有什么關系呢？”
“當然有關系，我的兒子。”
“大明艦隊的到來，威脅到了漢薩商人在整個歐洲的貿易利益，所以才游說議會，要求我們開戰。”
亨利四世解釋道：“意大利人和希臘人本身并沒有什么實力，全靠地理位置才壟斷了地中海的商路，而漢薩商人有兩個收入來源，其一是從意大利人和希臘人手里轉手來自東方的貨物；其二是靠著對波羅的海乃至整個北海的控制操控航路進行壟斷貿易。”
亨利·蘭開斯特聽到這里瞬間就明白了。
東方的貨物被沿途的奧斯曼土耳其帝國、拜占庭帝國這些二道販子、三道販子層層加碼后，通過意大利人和希臘人進入到歐洲市場，而大明艦隊如果能夠直接抵達歐洲，這就意味著這些中間商賺不了多少差價了，而漢薩同盟正是這里面最后一個中間商。
同時，漢薩同盟的商業壟斷靠的是能夠輕松擊敗任意一國海軍的海上武力，而大明的艦隊規模如此龐大，顯然已經讓漢薩同盟感到了高度緊張。
“那些與漢薩商人利益綁定的貴族，為了維護自己的經濟利益，開始游說議會與大明艦隊開戰.說白了，他們希望通過戰爭，將大明艦隊趕出英國乃至整個北海海域，從而保護自己的貿易壟斷地位。”
亨利·蘭開斯特費解地問道：“可我們的艦隊并不強大，我們很難以弱勝強，我們真的要與大明艦隊開戰嗎？”
“我們只能為艦隊送葬。”
亨利四世的話語讓亨利·蘭開斯特悚然一驚。
亨利·蘭開斯特沉默了片刻，他消化著父王的話，試圖理解這個復雜而殘酷的現實。
漢薩同盟不知道花了多少錢，動用了多少人脈關系，為的只是讓英國艦隊先去跟大明艦隊交戰，然后試探大明艦隊的實力，并挫傷他們的鋒銳。
也就是說，漢薩同盟沒有指望英國不算強大的艦隊有什么成果，只是為接下來自己的親自下場創造一個良好的條件，或者說，漢薩同盟已經在集結他們那足以覆滅一國的聯盟艦隊了.他們在為聯盟艦隊的集結和整訓爭取時間。
亨利·蘭開斯特終于明白了父王的苦衷，他意識到這場戰爭并不是英國與大明之間的簡單沖突，而是背后復雜政治和經濟利益的較量。
他感到一陣無奈，但也深知自己作為王位的繼承人，有責任去處理這些事情。
“需要我做些什么？”
“我的身體太虛弱了。”
亨利四世把他的手從袖子里伸出來，亨利·蘭開斯特赫然發現，父王的小指早已經從手上脫落，那里只有光禿禿的一塊，這是麻風病的癥狀。
“我的兒子，如果我們的艦隊失敗了，請代替我指揮軍隊保衛倫敦，阻止明軍對英格蘭的入侵。”
當鄭和指揮的大明艦隊與伍斯特伯爵指揮的英國艦隊在英吉利海峽相遇時，海面上的氣氛緊張到了極點。
大明艦隊的寶船巍峨壯觀，巨大的船身仿佛一座座浮動的城堡，高聳的桅桿上掛著鮮艷的旗幟，在海風中獵獵作響，這些一千五百料和兩千料的寶船噸位之大，遠遠超過了英國艦隊的任何一艘戰艦，它們的甲板上甚至可以容納數百名士兵和數十門火炮。
相比之下，英國艦隊的戰艦顯得小巧而靈活，同時它們缺乏足夠的火炮.這個時代的歐洲壓根就沒有太先進的火炮，能夠上艦的更是少之又少，這使得它們在即將到來的海戰中還未開打就處于極大的劣勢。
不過，英國人并不知道這一點。
他們只知道，雖然敵人非常強大，但他們已經占據了上風上水的有利位置，只需要勇敢地沖過去，沖到接舷戰斗的位置，就有相當的勝算。
而鄭和之前一直停留在西班牙，這次打算穿過英吉利海峽沿著海岸線繼續進行貿易，因此并不清楚這些敵人的來歷，但眼見對方已經主動在海上列陣沖了上來，擺明了是早有預謀，也壓根就沒有了什么外交斡旋的機會。
看著這些直愣愣沖過來的二愣子，鄭和眉頭一皺。
——他們難道不知道時代變了嗎？
隨著鄭和一聲令下，大明艦隊的火炮開始轟鳴起來。
這些鋼鑄火炮射程極遠，威力巨大，它們發射的炮彈在空中劃過一道道弧線，然后不乏運氣比較好的炮彈，準確地落在英國艦隊的戰艦上.英國戰艦的木質船身在炮彈的轟擊下劇烈顫抖，木屑和碎片四處飛濺，還有一艘貌似商船改來的小戰艦甚至被直接砸斷了龍骨，繼而沉沒。
英國艦隊的士兵們被這突如其來的猛烈炮火打得措手不及，他們中的許多人甚至還沒有來得及有什么思想準備，就已經被炸死或炸傷。
英國艦隊的指揮官們試圖組織起有效的反擊，但他們的戰艦在大明艦隊的火炮面前顯得如此脆弱和不堪一擊。
終于，英軍艦隊冒著巨大的傷亡，挺進了長弓的射程范圍。
可英國人還沒來得及施展他們引以為傲的長弓箭雨，大明艦隊的火銃手們就開始使用火銃對他們進行攻擊，明軍的銃彈如同雨點般落在英國戰艦的甲板上，給英國士兵造成了巨大的傷亡。
一些勇敢的英國士兵試圖通過拋擲勾索，靠近大明寶船進行肉搏戰，但他們很快就被大明士兵用長矛和刀劍擊退。
當夜幕降臨時，英吉利海峽的海面上映照著戰火余燼的微光，一艘艘破損不堪、冒著濃煙的英國戰艦在波濤中艱難地漂浮著，許多戰艦的甲板上都躺著死傷的士兵，他們的鮮血染紅了木板，與海水混為一體。
英國艦隊在大明艦隊的猛烈攻擊下損失慘重，許多戰艦被擊沉或俘獲，大量士兵死傷或被俘，而大明艦隊則憑借巨大的寶船和犀利的火炮贏得了這場海戰的勝利。
英國艦隊的指揮官伍斯特伯爵深知已經無法挽回敗局，他們不得不下令撤退。
然而，撤退對于這支已經遭受重創的艦隊來說并不是一件容易的事情，一些戰艦因為受損嚴重而失去了風帆帶來的動力，只能依靠其他戰艦的拖拽或是自身拼命地劃槳才能移動可這個時候這些殘存的軍艦自己跑都來不及，有幾個能拖拽友方艦船的呢？
同時，大明艦隊的追兵也在不斷地逼近，讓這些驚弓之鳥感到了巨大的壓力。
在撤退的過程中，英國艦隊不斷遭受著大明艦隊火炮的轟擊，每一發炮彈都讓他們心驚膽戰，每一次爆炸都讓他們感到離死亡更近了一步.一些英國士兵在恐懼和絕望中甚至選擇了跳海逃生，但冰冷的海水和兇猛的海浪很快就吞噬了他們的生命。
經過一夜的艱難撤退，英國艦隊終于逃離了大明艦隊的追擊范圍，回到了樸次茅斯港。
這場海戰對于英國來說是一次沉重的打擊，而大明艦隊則憑借這場勝利，展示了其強大的實力。
可事情并未到此結束。
明軍在審問了俘虜后，對于英國人卑鄙的偷襲行徑感到勃然大怒，當聽說英國人一開始是打算給大明艦隊一點“小小教訓”后，鄭和決定也給英國人一點“小小的大明震撼”。
倫敦王宮。
倫敦宮廷內的氣氛異常緊張，英國艦隊的指揮官伍斯特伯爵戰敗歸來，他的臉色蒼白，眼中充滿了驚恐和不安。
伍斯特伯爵匆匆走進大殿，跪倒在英王亨利四世的面前，聲音顫抖地向國王稟報著戰敗的消息。
“陛下，我們的艦隊……已經全軍覆沒了。”
伍斯特伯爵的聲音低沉而無力，仿佛每一個字都耗費了他極大的力氣，他用含混地語氣還想表達些甩鍋的意思：“明軍艦隊的力量實在太過強大，他們的火炮和戰術完全超越了我們，我們的戰艦在他們的攻擊下就像紙糊的一樣脆弱不堪.即便退回到樸次茅斯港，依舊被明軍所摧毀，我盡力了，但實在無法抵擋他們的進攻。”
亨利四世的臉色瞬間變得鐵青，他的目光中閃爍著憤怒，這種憤怒不是對英軍艦隊戰敗的憤怒，對此他就有心理預期了。
亨利四世猛地站起身來，雙手緊握成拳，仿佛要將眼前的噩耗擊碎一般，可實際上，他卻恨不得把那些卑鄙的漢薩商人統統殺光。
英國辛辛苦苦攢出來的這點艦隊家底，就在這群操控議會的外國商人和蟲豸們的裹挾下，付諸東流。
作為英王，他怎么能不生氣現在英國這種畸形的政治格局？
但很快，善于隱忍的亨利四世就放棄了“殺光漢薩商人”這個不可能實現的念頭。
“那么現在明軍艦隊的情況如何？他們損失了多少？”亨利四世努力讓自己的聲音聽起來平靜一些。
“我不知道，只知道他們……已經登陸了。”
伍斯特伯爵吞吞吐吐地說道：“正在向倫敦方向行軍明軍登陸的兵力也相當龐大，足有幾千人之多，且裝備精良，我們恐怕根本無法與之抗衡。”
嗯，伍斯特伯爵口中“幾千人之多”這句話不用驚訝，之前就說過，現在的世界按實際交手記錄來劃分的話，大概能把各國戰斗力和軍隊規模排序一下。
大明＞帖木兒汗國＞奧斯曼土耳其帝國＞歐洲諸國綁一塊組成的十字軍。
說大實話，就歐洲這些國家，戰爭規模真不如被大明嘲笑的日本“村斗”。
日本現在好歹有千萬人口，英國現在有多少？經歷了瘟疫以后，只有大概二百萬人到三百萬人。
直觀地說，英國總人口還不如大明的軍戶數量多。
舉個有記錄的例子就知道了，亨利五世重啟英法百年戰爭之后，投入的全部軍隊是一萬多人，這里面還包括當掉底褲搖來的雇傭兵，當時英軍從諾曼底登陸后先是攻下哈弗勒爾，接著渡過索姆河向加來進軍，與“傾國而來”的三萬法軍在阿讓庫爾遭遇，亨利五世以弱勝強，因此名聲大噪，被譽為歐陸一代名將。
而放在同時期的大明，別說一萬人，就是三萬人，伱能不能當偏將都是個問題。
可是，雙方加起來攏共才四萬人的阿讓庫爾之戰，已經是英法百年戰爭中數得上的大規模會戰了。
當然了，規模小歸規模小，但質量還是在線的而且拋開軍制談規模確實不客觀，歐洲諸國軍隊規模實際上也受到了騎士制度的限制，跟安南那種征召民夫和民兵湊個二十萬大軍性質完全不同。
但不管怎么說，現在的英軍攏共就幾千人，大明的登陸部隊，在他們看來人數已經相當恐怖了。