第一章 大柱中舉
天色漸漸黑的時候，二柱才歇了手腳，扛著粗製的鋤頭從地裡回到家。
“二柱，你大柱哥真考中秀才公了嗎？”路上，一個黝黑壯實的胖大嬸招呼道。
王二柱是他在這個時代的名字。
二柱抿了抿嘴，笑著回道：“是啊！半年前那會兒考中的。”
他的堂哥王大柱，掉進河裡差點淹死，醒過來以後，卻是像變了個人一般。
這不，從原本的才華平庸，變成了出口成章，還考中了秀才。
真了不得啊！
胖大嬸呵呵笑道：“那你咋不去唸書呢？”
二柱笑得瞇起了眼睛：“您覺得，我們家像是有那麼寬裕的嗎？”
王家本來就不闊綽，幸好這些年沒個啥旱澇之災，能勉強混個溫飽。
王老漢家裡有四個兒子，個個都娶妻生子了卻還沒有分家，為的就是合全家之力供著長孫王大柱念書考功名。
說是父母在不分家，可到底還是分開住了，地也分了，只是每年的收成都給祖父老王頭收著。
他會趁著米價高，在趕集時賣掉，然後用這筆錢供王大柱念書。
原本的堂哥王大柱，自視甚高，肚裡卻沒有多少墨水。
而現在呢？
他像是戲文的人物一般，什麼都會，他還與知縣千金和青樓花魁都有了桃色傳聞。
比起規矩無奇的二柱，他更像一個穿越者。
不過，正所謂一人得道，雞犬昇天。
不管王大柱是否被穿越了，二柱都希望這個堂兄可以中舉，然後能再進一步。
他受夠了日復一日的辛苦勞作，以前曾特意花錢去享受的農家樂現在看來簡直愚蠢至極。
……
回到家的時候，父母早已煮好了飯菜。
王老三家的一家子，圍坐在黏膩汙黑的矮腳木桌邊上吃著。
見著他回來，更是扒著飯連嚼帶吞的拼命咽進肚裡。
王老三夫婦二人剛吃飽飯，見兒子王二柱歸來，頓時扔下空飯碗，開始橫眉豎眼。
“天殺的狗崽子，回來這麼晚要老孃做飯給你吃，真活該天打雷劈死得早。”母親李氏破口大罵。
也許是太激動了，她口中沒嚥下的飯粒噴在桌上，被她捏著手指送回嘴裡。還意猶未盡的舔了舔手指。
父親王老三也板著個臉。
他自從在田埂邊兒摔斷了腿以後，就極少出門，窩在家裡脾氣陰沉怪異，偏偏他本人又是個內斂性子的，拉不下臉像李氏那樣去潑罵別人發洩。
二柱年幼時他還能動手撒氣，如今卻只沉著個臉膈應人。
二柱可還記得，在自己小時候，但凡他稍有不順氣，動輒一柺杖砸在自己的後背上。
最深的一道，直到現在還留有傷痕，每到天寒之時，便有種徹骨的寒意。
二柱面無表情的掃視了一眼昏暗的屋子，沒有理會自己的父母。
李氏夫婦再是生氣，除了罵人和給臉色之外，卻也不能對他怎麼樣。
他們作為父母不是沒有動手教訓過兒子，王二柱雖不至於還手打回去，卻會在半夜眾人熟睡時抬了一桶水，將家裡人全潑醒，然後第二天罷工不幹活。
作為王家三房裡年紀最大的男丁，地裡的活需要他幹，連燒飯用的柴火也是他砍的。弟弟王寶柱雖只比他小兩歲，可李氏疼愛小兒子，不忍心讓寶柱幹這麼累的重活。
故而對二柱‘不孝順’的行為，也只能睜隻眼閉隻眼。
弟弟妹妹看見大哥回來了，忙奮力搶著碗裡的菜，年小的妹妹爭不過年紀較大的弟弟，便捶地哭嚎，惹來母親李氏指桑罵槐，唾罵一聲賠錢貨，白養你了。
王二柱依舊面無表情，將農具靠放到門後邊的疙瘩墻上。
看了眼桌上和鍋裡。
飯是米糠煮成的陳粥，白天吃剩的，剩的不多了。
菜是他昨天在地裡田埂上隨意採摘的圓葉野草，和著艾草一起煮的，是上輩子趨之若鶩的綠色食品。
沒有半點油腥味，稀碎的菜葉凌亂憔悴，顯然是被筷子夾起挑剔過的。
換做是以前，連狗都不願吃的食物，如今他已經習慣了用來填飽肚子。
弟弟寶柱吃完飯，便隨手將碗筷丟桌面上，懷抱著明天和村裡頑童去掏鳥窩的美夢入睡。
李氏和王老三罵罵咧咧進了有草簾隔著的內屋。
王二柱將一切收拾幹凈了，才緩緩的端著飯碗開始吃飯，這時候屋外響起了刮風的聲音，一滴水滑落到碗裡。
屋頂又漏雨了嗎？二柱抬頭望著破舊瓦木橫陳遮掩的屋頂。
夜空無雲，皎潔的月光從瓦礫間隙灑進來，照得他眼睛發澀。
明天還得修屋頂啊。他嘆了口氣，就著那銀白月光，將混著那滴雨水的飯吞入腹中，這一口飯味道鹹鹹的，哽在喉中，咽不下去也吐不出來。
就這樣，日復一日。
……
“大柱要當官哩！”
不知是哪一天，荷花村突然來了這麼一個訊息。
“還喊大柱？該叫大柱老爺哩。”有人打趣道。
乍一聽到這個訊息，二柱的手抖了三抖，差點連鋤頭的木把都握不住。
他匆忙地將餘下不多的活兒幹完，然後洗凈了手腳才回家。
……
喜氣洋洋，一路敲鑼打鼓，鄉親簇擁著爆竹聲音，朝廷特派的使者紮了紅腰帶，背著榜文和功印，和知縣老爺並肩，在裡長的領路下，闊步走進王家的老宅子。
太祖皇帝寒門出身，當年也曾考過功名。
他效仿前朝使用科考選官以後又做出改動，為防止有地方豪強冒名頂替，凡有生員資格者中舉，是要有朝廷那邊派下來的報錄使者親自登門來統計戶籍，確認身家清白否，可有從商籍、奴籍之類的。
祖父王老漢點了高香，十分恭迎使者進屋，又讓對方坐了高位，自己垂手在旁邊站著。