第五章 預料之中和意想之外
“平均下來，幾乎每個月，曼城都有一個節日值得大家投入。劇院里人滿為患，富人們愿意為了一段提神的音樂而付出好幾個里佛爾的代價。”
“每天都有從世界各地開來的商船，為這座城市運來源源不斷的商品，以滿足人們幸福而奢靡的生活，人們每年為此付出的消費稅估計高達300萬里佛爾。”
“在曼城市民眼里，這個世界就是由一座曼城、幾片海洋和數十萬個鄉村構成的，除了他們，任何一個地方的人都是鄉巴佬。”
“從新大陸、歐洲到亞洲，有數百座城市和上千萬人在直接或間接為這座城市的15萬市民服務。毫不客氣的說，只要曼城市民對某種生活稍微有所厭倦，那就意味著將有上萬個法國家庭的生計由此陷入困頓……”
這是法國駐華美外交官在1644年圣誕節日記中的記述，包含了夸張溢美與驚詫嫉妒。當然僅以他在華美首都的見聞，就算心細的統計毫無誤差，依然不能盡情概括華美超越歐洲平均民生水平的生活。
作為這個時空全世界經濟最發達的國家，華美國民收入和消費能力也居于時代的最前列。華美家庭年平均可支配收入達到了320美元，家庭年平均消費也超過200美元。
過去的1644年，不算相關的工業消耗，華美全年總計消費掉谷物12萬噸、魚肉蛋類7萬噸、蔬果25萬噸、各類酒3萬噸、奶制品8萬噸、各類布料90萬標準匹、鹽糖油茶2萬噸、煙花爆竹5000噸……
生活水準最高的首都曼城，上述消費就占全國總消耗量的20。每天有超過5000頭奶牛為這座城市源源不斷提供奶水，每天有超過40萬只雞鴨為這座城市使勁下蛋，每天有超過300頭牲畜和15000只雞鴨被屠宰……
1645年4月14日，周五。
一場不大不小的春雨籠罩了華美首都曼城，南區商業街廣場才新立的幾塊巨幅手繪牌，大概因為防水漆涂刷不到位，圖案在雨水的沖刷下花了顏色，看起來格外滑稽。
街頭的報亭正在發賣每周五出版的《曼城金融報》，報紙頭版對于敖廣號商船在北大西洋海難失蹤的報道還在持續。
在華美大西洋貿易史上鼎鼎有名的敖廣號大型飛剪商船，一個月前從海州青城市出發，前往美屬亞速爾，結果一去就沒了音信。華美本土大西洋艦隊隨后派出了兩艘護衛艦，徒勞地在航線上溜達尋找了一圈，就無可奈何地放棄了搜救，宣布敖廣號因海難失事沉沒。
除了40名船員和若干隨行商人，敖廣號上還滿載著分屬十幾家國內小型貿易公司、總量接近800噸的貨物。這場連一點殘渣都沒留下的海難，直接導致承租商船的幾家小貿易公司因為未購買保險而宣告破產。
報紙第二版的內容也是有點觸目驚心，歷史上從墨西哥發端的加勒比黃熱病，借助比歷史同期更為繁榮海上貿易提前好幾年泛濫。如今黃熱病已經悄無聲息地在華美加勒比海外州登陸，造成了數十名國民或奴役勞工病亡的慘劇，據說傳染的最前鋒甚至都已抵達葡萄牙首都里斯本。
雖然北美本土目前尚未有黃熱病疫情出現，但內閣衛生部從開春后就已經向全國發布了緊急通告，港口衛生檢疫工作的等級大幅度上升。
但人們更關心的，大概還是如今英格蘭、法國的戰事，因為這兩個國家最近一年來和華美的大西洋貿易已經陷入了半停滯狀態。
英格蘭內戰還在持續，對戰雙方都在竭力封鎖圍堵對方獲取外來任何物資的渠道。平常每年能夠輸入英格蘭、蘇格蘭的大批民生商品如今都積壓在美屬亞速爾或是荷蘭的阿姆斯特丹，加上民生經濟遭到重創，英格蘭出口華美的諸多工農業原料更是下降了80。
法國就更悲劇了，西南大西洋沿岸數個貿易港口城鎮都陷入了新教徒暴動戰爭，難民遍地，當地經濟生產被嚴重破壞。再加上西班牙在意大利等邊境地區發起的大規模反攻、以及法國和華美關系的持續惡化，華美對法國的進出口貿易也受到了極大沖擊。
兩廂加在一起，雖然和西班牙、葡萄牙、荷蘭三家大客戶的貿易還在穩步提升，但華美在過去的一個季度里蒙受的對歐進出口貿易的直接損失額就超過了150萬美元，潛在的經濟損失還有待估量。數家主要業務都在歐洲的大中型貿易公司或生產企業，股價都發生了不小的跌幅。
當然，除了這些讓人不快的新聞外，好的消息也有。比如經過外交部和商務部的不懈努力，葡萄牙王國將在明年向華美有條件開放葡屬印度殖民地首府果阿在內的印度港口。之后華美東聯集團的商船可以直接在上述港口展開進出口貿易，從而能夠避開許多葡萄牙商會中轉壟斷帶來的利潤流失。
再比如國有郵政公司和國有遠洋運輸公司聯合開通國內大城市間的高速客運商業服務，總共6艘平均航速超過18節的高速郵輪負責運營曼城美屬亞速爾總督區、曼城南山海外領的航線。
從曼城發出的高速郵輪，經百慕大、蝴蝶島、桃源島（費爾南多.迪諾羅尼亞島），再到南山港的時間，僅僅只需要20天，當然票價依然不是普通國民能夠承受的。
至于從去年夏季開始，一度受人矚目的遠東局勢，則在各家報紙中逐漸淡化下來。除了知道國家正在加強遠東軍事部署，因呂宋、大員和蘭芳的大力建設項目使遠東的商品物資運輸需求翻了個倍外，基本上就沒有什么大動靜了。
春雨還在繼續，東聯集團總部大廈里，一場核心董事會議也在進行中。
“一群不作死就不會死的家伙，居然又整到我們頭上了！”東聯集團董事會輪值主席觀云，此時正冷著臉舉著手里一份電報，“沈廷揚自殺，趙有恒也被罷官了，兩廣總督丁楚奎借著整頓吏治的名義，開始大肆向廣州、瓊州的商號搞攤派勒索。這個貪得無厭的家伙可是個歷史上出了名的貪官壞種，據說他投降李成棟的時候，身邊可是帶了數百萬兩金銀的私貨！”
“肯定是鄭芝龍在從中使壞，伙同東林黨拿著一些破事阻擾趙有恒向南京的進言。看樣子，他這個大軍閥是鐵了心不會允許我們直接進入福建和浙江。這次拿瓊州官場和南海商號做文章，是故意給我們看的。”任長樂皺著眉頭，仿佛還不是很理解如今南明朝廷的奇葩反應以及內閣方面的立場方針。
“沒什么好奇怪的，大亂之世，有點勢力的人都心存僥幸，總認為自己的機會最多，自己的選擇最正確。歷史上東林黨賭輸了，吳三桂賭對一半，鄭芝龍也差點賭對了。除了我們，沒人知道真正的結局，所以鄭芝龍大概也認為他勝算很高。”新華化工集團董事會主席周君庭笑著接過電報，才看了幾眼，就滿不在乎地丟到了一邊。
“忍了那么多年，再不能讓這個要死不活的南明牽著我們的鼻子走了！嚴曉松那里，必須要尊重我們的立場才行。他們這樣把南明和鄭芝龍逼急，純粹在拿我們的心血在揮霍，把我們頂在槍口上！南海商號要是被整垮了，這些年就白干了。”
華美木業集團董事會主席鄧明權，此時難得露出一副陰冷表情。如今鄧明權的養長子鄧嘉強，不久前才西點軍校畢業分配到東方旅。
“嚴曉松正在積極準備遠東軍事干涉，如果我們給他過于施壓，恐怕不好吧，而且上面還有個關如中……”和嚴曉松私人關系最好的任長樂，知道觀云等人打算動用國會的力量來改變內閣的方案，此時表情有點猶豫。
“外交部已經吃了閉門羹，沈廷揚掛了，趙有恒被罷官，南海商號被嚴重打壓，香港也快保不住了，這些還不夠嗎！”觀云冷笑幾聲，指了指國會方向，“只要報紙刊登出來，他們再要裝聾作啞不可能，主動權必然在我們手里。”
“大家的意思都一樣嗎？”任長樂看了眼一直不做聲的北美標準石油集團的大富婆張麗，又環視著在場的眾人。