第四十九章 求援
從除夕之夜開始，大規模的禮炮燃放就沒斷絕過，每到夜晚，曼城大教堂的鐘聲和禮炮聲就在北美曼城的上空回蕩。絢爛的禮花漆染著冬夜的黑幕，將一年一度的最大節日推上了高潮。
2月21日，大年初三，東聯集團總部的股東新春分紅與春節茶話會如期召開。
一輛輛豪華裝飾的馬車停在東聯集團總部大樓前，一位位股東家眷身著新衣依次入場，大樓前路過的曼城市民都放慢了腳步，紛紛投去羨慕的目光。幾十名集團保安瞪大了眼睛，生怕大過節的出了什么差錯。
依然是一層不變的高檔酒會、精美的自助餐和音樂欣賞，這種聚會一年四季都未曾斷過，如果不是因為春節的股東分紅，估計在場的人還沒有多少新鮮勁來參加。
多年過去，除了排場越來越大，東聯集團的實際辦事風格卻更加簡練。紅毯高臺之上，簡單的新春致辭過后，擔任東聯集團董事會輪值主席的梅林食品集團董事長觀云，就宣讀了東聯集團新春紅利分配方案，然后就是全程自由酒會。
東聯集團的總股本這些年擴充到了600萬股，但金錢這種東西對穿越眾而言已經越發沒有概念。這次的新春分紅其實可有可無，卻依然達到了每股10美分，這意味著將分出去60萬美元的新春紅利，其中在場的十幾個核心股東，繳納個人所得稅后都能分到近萬美元。
角落里，新任集團董事會主席的觀云，和卸任不久的任長樂，以及作為茶話會特邀嘉賓的國防部長鄭泉三人坐到了一塊兒。
“趙明川的電報大家都看到了吧？別看這個廣東巡撫趙有恒平時書呆子氣那么重，沒想到還有點想法魄力，居然想學孫傳庭在陜西募編秦軍，他一個廣東省，也想弄出一個粵軍啊，哈哈！”觀云笑呵呵地點著桌面的電報，仿佛第一次覺得大明的官僚也不全是廢物。
“廣東、廣西、福建和浙江，是我們最主要的進出口市場，到時候廣東還會成為抗清的后方基地。趙有恒和那個沈廷揚，我們觀察了很久，都是想做事的官員，和南海商號的關系也不錯。他們手里能有一支聽命的軍隊，對我們不是壞事。總好過到時候被地方軍閥架空。”電報已經看了很多遍了，此時任長樂摸著下巴，仔細思索著，“趙有恒已經私下找過趙明川兩次，雖然窮得一塌糊涂，但還是想單獨引進我們的軍火，不過這涉及到國會去年通過的對大明限制供應軍火的法案。”
“趙明川能保證趙有恒到時候會聽話？能辦到的話，那我們在遠東的壓力會少許多，我可不想到時候多出一支幫倒忙的明軍。不過，要真想有所作為，這支軍隊的組織和訓練，也必須由我們說了算！”
鄭泉正在積極籌備遠東的軍事部署，但怎么算華美都不太可能付出高昂的成本弄出一支大規模的軍隊去干涉明清戰爭，最終還是必須依靠大明本地的官軍。但明末官軍除了極少幾支，一個比一個爛是有目共睹的。軍官品性極壞，訓練組織度極差，士兵食不果腹士氣極低。加上將領畏敵如虎，幾乎到了聞敵即潰的地步，自己人內斗倒是個個不落人后，到頭來再好的裝備都可能打了水漂。
“撫標營1000人、廣州新營7000人、瓊州新營3000人，加起來11000人，規模有點大了。維持這樣一支新軍，還要裝備我們的軍火，按最低檔次算，第一年起碼需要80萬美元，折算下來50多萬兩白銀。他趙有恒沒這個本事撈錢，只能打瓊州和南海商號士紳的主意。一年可以，兩年、三年，瓊州那小地方也未必能養得起。”
任長樂端起酒杯，腦子里已經習慣性地展開了計算。
“國會除非全是傻子，才會拒絕這么一大筆軍火訂單。所以我們單列一項軍事援助也不是不可以，還可以借南海商號的名義出面。我只是擔心趙明川這個人太老實了，恐怕到時候花出去的錢，又會被一幫子大明官僚給貪污掉。整頓軍務，裁汰老弱，哪有那么輕松，這大明地方軍所兵鎮吃空餉、貪挪軍費的事還少了嗎？沒一大筆錢糧，趙有恒可擦不干凈廣東的屁股。我看，還是讓嚴曉松和范力去了解下情況吧？”觀云見任長樂仔細思索的樣子，沒打算打擾對方的思路，于是朝一邊的鄭泉輕聲問到。
“能幕后扶持一支受我們影響的明軍新軍，肯定符合外交部的整體策略，等嚴曉松從百慕大度假回來，內閣會專門討論這個問題。不過，東聯集團還是提前做好準備，可以讓趙明川提前透露點我們的想法，至于怎么包裝我們的意圖，就由趙明川去想！”
鄭泉是個做事果斷的人，見東聯集團那么重視明朝廣東新軍的問題，也決定將這種事納入華美的遠東軍事戰略部署的考量范圍內。
1643年3月1日，周日，大明帝國歷崇禎十六年正月十二。
一年一度的農歷新年，來自大明的海商船只基本都沒了影，如今明珠島港口里只剩下寥寥幾艘歐洲商船和兩艘正在維護期的東聯集團的商船。
春節前從廣州返回明珠島后，趙明川就一直在規劃新一年的業務計劃。按照總部的指示，呂宋的華民最快會在數月后取得獨立國家地位，屆時東聯集團會獲得新呂宋國的獨家經濟援助合同。
前有淡馬錫的蘭芳自由領地，現在又有呂宋華民自強獨立，雖然國家對外一直很摳門，東聯集團也愛財如命，但也在東方為華民同族做了許多好事。在經歷了初期的迷茫之后，趙明川已經完全弄懂了國家的意圖，也全身心融入了這個意義重大的工作中。
“相公，猜猜誰來了？”正在重新審視自己的工作草稿，門突然開了，妻子何氏帶著一臉神秘笑容走了進來。
“嗯？”趙明川一奇，有點沒搞清楚。
“思成兄，這新年還在勤于公務啊！”熟悉得不能再熟悉的聲音響起，只見劉耀禹居然大步走進了書房。
明珠島海外領建立已達十五年，東聯集團也在遠東發展成為一個龐大的商業集團，雖然自己和夫人經常跑廣州或瓊州，但劉耀禹卻是平生第一次踏上明珠島的土地，這時候突然出現，著實讓趙明川十分詫異。
“相公，妹妹這次也來了呢，哎呀，正好陪她多逛逛商業街，這新年商業街可是熱鬧得緊。”何氏和劉耀禹的妻子王氏見過兩面，彼此姐妹相稱，這次自然也喜出望外，將茶盤往書桌上一擱，就出了書房。
“往日諸海商說起明珠島，皆贊言有加，偏思成兄輕言幾語帶過，不以為然，弟還以為他人言過其實。若不親來一趟，差點被思成兄你誤了啊！哎，這海外華美城邦之盛，非言語可述。”