第二十三章 西學東漸?
整體來說，華美東聯集團針對大明市場的進出口貿易，并沒有太高的貿易順差，并一直在緩慢下滑，去年只有堪堪80萬美元的凈利，遠低于其他市場。這樣一個擁有相當大半個歐洲人口的市場，因為落后的商品物流、數千年自給自足小農經濟模式以及饑荒戰亂，對華美商品的消費需求卻并沒有想象中得那么瘋狂。
東聯集團去年八成多的利潤都來自國內、歐洲、亞洲各地的中轉貿易。相反，隨著時間的推移，國內對大明的各類工農業原料或半成品的需求卻年年都在增長
時至今日，東聯集團的遠東經營不再僅僅是單純購進大明東南沿海的工業原料，或是在當地批發華美國內的工業品。在技術生產設備逐漸向瓊州士紳集團輸出的同時，相當數量的工農業半成品得以在瓊州本地加工，然后又以比國內低得多的成本進入了明珠島、香港島的終端工廠，或者是運回本土。
“剪刀差”已經在大明和華美之間形成一條距離盡可能短、種類更為豐富的產業鏈，并逐漸使東聯集團在以明珠島海外領、香港總督區為中心的遠東經營更趨于本地化，對國內的原料供應也更加富有效率。
以油頁巖干餾提煉半成品“頁巖油”為例，北美標準石油公司在曼城外島區工業園的產出成本大概是每噸150美元，綜合精加工后可以得到市值450美元的頁巖油產品。每月生產1噸頁巖油，大約需要6名標準石油公司的熟練工人，光是工人工資開銷就是每噸120美元。
而位于儋州灣的南海商號的油頁巖干餾場，出口到明珠島海外領的頁巖油才折合每噸65美元，別說是運到明珠島，就算是萬里迢迢海運回曼城外島區工業園，成本都大大低于本土。北美標準石油集團和東聯集團在明珠島聯合投資建立的化工廠，就擁有了年加工1500噸頁巖油產品的能力。
同樣的情況也適用于瓊州的棉紗、毛紗、麻紗、紙漿、皮革、煤焦油、煤瀝青、鐵錠、銅錠等工業半成品，原因就在于即使是勞力短缺的瓊州采取的高薪報酬，當地的勞動力成本也實在是廉價到讓人嫉妒，平均勞動力報酬每個月才2美元，還不到華美本土的八分之一！
擁有了僅次于華美本土技術水平的近代工業設備后，瓊州的產品成本優勢就更加明顯了。唯一的缺憾，除了棉紗等少量產品，許多產業規模因為大明各地落后的原料物流能力而無法獲得提升，而且極度依賴華美的設備維護。只要停止輸出幾種易磨損的精密配件，一套紡紗生產線就很可能完全停擺；缺少特殊配方的工業防腐涂料，儋州油頁巖干餾場的設備腐蝕就會急劇加大，用不了多少時間就會報廢。
更關鍵的是，所有輸出到瓊州的工業項目，幾乎都只能產出半成品，而且絕大多數半成品基本上除了賣給華美，在大明本地都不具備多少的消費能力。可以說，瓊州“開明士紳”的賺錢生意，完全是綁在華美的大船上。
和瓊州地方士紳合作，以技術專利設備輸出，獲得相關工場的股份。進口大量廉價原料、半成品的同時，還能從工場股份分紅里吃回一部分，最后再出口高附加值的工業成品，這就是東聯集團過去幾年里做得做歡快的事。
1642年5月5日，周一，大明帝國歷崇禎十五年四月初七，立夏。
大清早，一艘來自華美明珠島海外領的東聯800型商船才剛剛駛入香港總督區港口，一堆來自福建、廣東的各地海商，就仿佛集體嗅到了什么美味，早早地聚集在香港總督區港口附近的東聯商館內，準備為一批新運到的華美海貨爭個你死我活。
商館正廳的大墻上，無數的木條裝訂排列其上，組成了一個大大的商品目錄展示區，并分為了進口區和出口區兩部分。每個商品目錄位上，都掛著若干小木片，上面分別寫著商品類別、名稱、當前進口或出口價格、庫存或需求量，以及物流周期。
正墻下，兩位打扮華貴的小姑娘正用特制的長桿，取下某個商品位上的小木片，然后將最新的信息換上。小到一個數字，大到整個商品信息都被新的品種取代，這種氣勢磅礴的商業裝逼行為，已經在幾年內讓每個到訪的大明海商都記憶深刻。
8萬匹各檔次布料，50噸燈油，200噸化肥，以及一大批肥皂、香水、火柴、香煙、玻璃、五金、藥物……林林總總接近800噸的貨物信息，漸漸替掉了商品出口展示區的大半數商品卡牌。而進口商品展示區內，生漆、蓖麻油、桐油、瓷器、生絲、藥材、茶葉的本期需求量也出現了大幅度增長。
“瞧瞧……生漆采買又提了不少，價格還加到了每擔九十塊船銀（折合白銀六十兩）！哎，看得見摸不著的生意，再高也沒辦法啊！王掌柜，聽說你這次帶來了一百多擔生漆，可是賺上了！”
“三等棉麻混紡布這次到貨了五萬匹，價格倒是又微降了一些……可惜一等精染棉毛混紡布總共才七千匹，還是議價，估計我們很難搶到啊！”
“燈油、琉璃燈具和痢藥（黃連素）總算到貨了！去，快去排號！免得貨被搶沒了！”
“今年的生絲亦分級定品了，就不知我等這次運來的如何判定高下……”
“大掌柜，快看，藥材區開始換牌了，這次他們又要大筆買貨了！”
隨著時間的推移，有售罄的，有新增庫存的，也有價格調整的，幾乎每一條商品信息或大或小的變動，都會引起正廳里觀望的大明海商們的低沉議論聲，然后總會有幾個人匆忙離開，朝著正廳一側的走廊急走而去，打算去辦理商品進出口手續。
除了大多數一心求財的大明海商之外，寬敞漂亮的東聯商館內，還出現了若干讀書人打扮的年輕人，只見他們游走在走廊花園內外，四處打量，或是駐足交談。
“這位姑娘，冒昧打擾。在下可否去上層觀摩？”
一個衣著高檔、年級約莫20歲的書生，就獨自一人器宇軒昂地站在走廊和花園相交的地方左右探望，當一個東聯集團的漂亮女員工路過的時候，趕緊拱手詢問。說著，還把頭微微轉向了通往東聯商館內部的某個樓梯口。
“對不起先生，那里是內部工作區，不行的哦！”
佩戴東聯集團工作牌的少女極為禮貌地提裙回禮，雖然是華裔面孔，還有一身帶著東方風格的禮裙，但這有別于大明的禮節和奇特口音，還是讓對面的青年微微一愣。
湯靈，才滿18歲，是華美國內鼎鼎大名的第一位華裔移民高級工程師湯恩最小的孫女，去年才從曼城職業技術大學的會計高職畢業。大哥湯寶，去年從波特市農業大學畢業，眼下也在明珠島海外領從事當地熱帶農場的農技指導工作。
而湯靈的未婚夫，則是她的同班同學、東聯集團東方實業公司駐明珠島分部商務總監錢老三的兒子，目前也在東聯集團總部實習。兩兄妹作為東聯集團刻意培養的最年輕一代員工，將在遠東業務部門實習一年，之后又將調回本土委以重任。
“在下南京國子監生員鄭森，有福建海防總兵府的關蝶文引，得家父準允，前來貴處觀學。”以為對方在防范自己的身份，青年趕緊從身上取出一份文書。
鄭森，鄭芝龍的長子，這個帶有一半扶桑血統的青年如今已經長成一位翩翩君子。
“哦，是鄭先生啊……那需要預約的，這樣吧，您可以先在前廳接待處填寫訪客表，留下您在香港的聯系地址，兩天之內分公司會派專人來接您！”湯靈仔細看了下對方手里的介紹信，發現蓋著香港總督府的簽證印，知道又是一名慕名前來參觀的大明學子，于是十分禮貌地指了指接待處的方向。
“謝過姑娘。”鄭森頗為帥氣地又是一禮，然后側身讓過，看著湯靈又款款走遠，最后還輕輕贊嘆了一聲，“果真如傳言那般，這海外華美之邦世風人情與我大明大為不同啊……”
“哼，還道是海邦米夷番商仰慕神州、求貢于此，卻只見處處以主人之態相欺，視我等于無物！每每南洋稻米、番物到港，兩廣、閩浙諸商趨之若鶩。大明威儀禮范拋之腦后，實在是為我等不恥！”