第四章 金融武器
任何一個文明的發展，都離不開政治、經濟以及軍事三個主題。歷史學家們研究人類近代文明的發展，也圍繞著這三個基本主題展開了細致分析。
不得不說，經濟問題一直是歷史學家們對文明發展的核心研究對象，因為生產力的進步才是文明進步的最核心要素。而與之相關的社會經濟活動，則實實在在地反應出時代的若干個標志性特點。
從第二個千年紀年開始，無論是正處于宗教狂熱的黑暗歐洲，還是社會高度繁榮的東方，商業發展催生出了“商業信用”，并歷經數百年發展，成為結束野蠻經濟生態、引導近代文明前進的最強有力武器。
16世紀末，一位名叫巴倫支的荷蘭船長，帶著一批貨物，乘著地理大發現時代的東風，踏上了從歐洲北面尋找亞洲航線的不歸路。
巴倫支發現了斯匹茲卑爾根群島，他興致勃勃地不顧嚴寒危險繼續在北極圈內航線，并毫無懸念地被冰封的海面困住。巴倫支和17名荷蘭水手度過了8個月的嚴寒冬季，他們拆掉船板做燃料，靠打獵維持生存。
惡劣的險境中，相繼有多人死去。但巴倫支和他的船員們卻做了一件令人難以想象的事情：私毫未動別人委托給他們的貨物，而這些貨物中就有可以挽救他們生命的衣物和藥品。
巴倫支終于在這場嚴酷的災難中去世，而幸存的船員則把貨物幾乎完好無損地帶回荷蘭，交回委托人手中。
也許巴倫支只是那個時代默默無聞的諸多荷蘭商人中不起眼的一份子，他的悲壯之舉讓“巴倫支海”出現在世界海圖上，這大概并非他最初的意愿。而從更早時期開始，一代代荷蘭商人就用生命作代價，守望他們的商業信念，創造了傳之后世的商業信用法則，發展出多種流傳至今的金融手段。
這種持之以恒的做法給整個荷蘭帶來了顯而易見的好處，那就是商業信用深入人心，并讓荷蘭贏得了海運貿易的世界市場。
16世紀末，剛剛宣布獨立不久的荷蘭，為了保證自己國家的商業信用，甚至立法規定：本國銀行家為敵對國提供金融服務都要受到嚴格的保護。荷蘭在17世紀建立起他國無法撼動的經濟霸主地位。阿姆斯特丹的銀行票據可以輕易讓任何一個歐洲封建君主在低頭的同時咬牙切齒、又無可奈何。
17世紀末，英格蘭迎來了光榮革命這個歷史大轉機，新資產階級貴族們選擇了荷蘭最高執政官的奧蘭治親王威廉三世作為他們的新國王。陪伴威廉三世踏上英格蘭土地的，除了上萬名荷蘭士兵，還包括一大批金融家，他們將荷蘭先進的金融制度帶到了饑渴已久的英格蘭。因為從17世紀初開始，荷蘭就成為英格蘭無比嫉妒的對象，又是極度學習效仿的老師。
于是歷史喜聞樂見地展示了經典的一幕，英格蘭近代崛起的憲政體制、工業資本和荷蘭黃金年代的商業資本終于完美地融合在一起。英格蘭銀行誕生，并將荷蘭的商業信用法則發揚光大，利用學來的“廉價貨幣”等金融手段使本國的工商業發展壯大。
威廉三世入主英格蘭，歐洲經濟中心出現戰略性轉移，已經在巨額的財富中漸漸腐化的荷蘭失去了他們的歷史優勢，英格蘭取而代之。
1641年10月30日，周一。
在曼城長島西區最大的一片商業區的中央，比鄰曼城大教堂和國有進出口集團總部大廈的街口，一座富麗堂皇的東式大建筑的門前廣場上人潮涌動。
現在天才蒙蒙亮，一大清早就有衣著光鮮或樸實的人們交織在一起，似乎顯得有點不可思議。廣場上的人們興奮而緊張地交頭接耳，或是捏著自己手里的紙制文件皺眉苦思，也有少部分則神色泰然地注視著不遠的還未開業的建筑大門。
這是去年才完成擴建與新裝修的“曼城國有證劵交易所”，從1632年開始，這里就成為了華美經濟發展的核心地標。龐大的東方宮廷式建筑內部分割成若干功能區，股票交易、有價證劵交易、以及即將開辦的期貨交易等一系列金融活動都集中在這里。
“今天的報紙出來了！”
一輛馬車從遠方的街口疾馳而來，還沒有挺穩，幾個年輕人就抓著一摞報紙朝人群跑來。
擁擠的人群似乎受到了什么指示，都齊刷刷地讓開了一條道，讓前來的青年一路跑到了證劵交易所大樓的大門臺階上。
“瑞典的托爾斯滕森元帥在波西米亞又獲得了勝利，正在向維也納挺進！”青年抹著額頭的汗水，激動地舉起了手里的報紙，臉上洋溢著抑制不住的激動。
那位勇猛的瑞典炮兵總監，在國王古斯塔夫死后奮發圖強，終于以瑞典軍總司令的身份重新打進了神圣羅馬帝國的腹地，這個消息讓大部分購買了國有大西洋銀行承銷的瑞典債券的曼城市民歡喜雀躍。季度利息高達10的瑞典國債，足以提供華美民間人士轉讓抄作的利潤空間。
“該死的，為什么神圣羅馬帝國的將軍那么白癡？！”
也有若干購買了西班牙或神圣羅馬帝國國債的市民，在聽到消息后憤怒而沮喪地撕掉了早就填寫好了的國債交易轉讓憑證，雪白的碎紙隨風飄揚，引起了廣場上打掃衛生的清潔工們的強烈不滿。
“還有一個消息，西班牙軍隊在米蘭北部擊潰了法軍，意大利的局勢再次朝西班牙傾斜！”另一個青年也揮舞著手臂，為部分垂頭喪氣的市民打氣。
“哈哈，好樣的！我就知道他們會干得不賴！”
一波角落里本來臉色陰沉的市民瞬間跳了起來，紛紛鼓掌慶賀。因為他們都購買了大西洋基金的股票，而這個基金正是與西班牙王國進行相關貿易的企業的主要投資機構。西班牙王國的一舉一動，都將直接影響大西洋基金的股價漲跌。