第二章 運河與地方議會

1641年10月9日，周二。

建國二十周年的慶祝活動還在全國各地以不同方式進行著，來自北方的秋風也難以稀釋這份喜慶。在遙遠的宋州西北邊境，一支華美陸軍部隊終于進抵安大略湖畔，即將在入冬前豎起國家西北邊境的新地標。

炮彈的煙塵還未散盡，排成幾排長橫隊的華美國民警備隊官兵挺著步槍刺刀，在平原上堅定地朝西北面推進。他們的對面，易洛魁印第安聯盟的抵抗已經崩潰，戰斗進入了尾聲。稀稀拉拉的易洛魁戰士完全無法阻擋華美軍人的腳步，無數裹著破爛毛皮的身影丟棄了武器，帶著各種絕望四散奔逃。

這是一場無論是人數還是質量上都一邊倒的會戰，易洛魁印第安人本就士氣不高的零星抵抗都化為了平原草叢中的一具具尸體。近千華美騎兵如打獵一樣分成數十支小隊，奔馳在戰場四周，配合著一個國民警備聯隊的主力將那些已經在會戰中一敗涂地的易洛魁戰士收進包圍圈。

前方的戰場還在清場階段，后方的華美陸軍主力跟進部隊又浩浩蕩蕩出現在南方的地平線上。整齊的行軍鼓點聲中，整整兩個國防軍輕步兵旅在朝北方開進，一隊騎兵護著一桿國旗從行軍隊列一側沖過，馬上還有人不斷喊著模糊不清的口號，讓行進的步兵們紛紛舉起步槍歡呼。

華美陸軍騎兵總監兼本次戰役總指揮唐瑋準將沖在了這支騎兵的最前面，臉上帶著得意的笑容。在他的前方，河水流淌的北方盡頭，那一線天的碧藍色湖水從沒有像今天這樣觸手可及。

終于，戰馬在碧水微漾的湖岸揚起了前蹄，唐瑋跳下戰馬，從身后旗號兵手里取過國旗，連上幾步，將旗桿狠狠插在了湖岸邊。

“哈哈，老子的騎兵部隊是第一個到達安大略湖的！”唐瑋哈哈大笑起來，身后圍攏的騎兵們都發出了歡呼。

“將軍，聽說這里將來會成立一座新城鎮，也許我們應該提前取個好聽的名字。您作為第一個抵達河口的人，是有這個資格的，這也是我們輕騎兵旅的榮譽。”看了眼寬闊的河口平原，一位軍官眉開眼笑大拍馬屁。

“嗯……有道理，那就叫‘西湖鎮’如何？”

唐瑋摸著下巴思索了老一陣，終于想象力匱乏地憋出一個名字，四周的年輕騎兵們也跟著起哄起來，然后不久之后一個刻著大字的木牌就落在河口附近一座小坡上。

經過十多年的努力，華美陸軍官兵的腳步終于在今天走到了后世安大略湖南岸的奧斯威戈河口。為發動這次全面總攻，華美陸軍司令部準備了整整一年，動員了1個輕騎兵旅、2個輕步兵旅、1個國民警備聯隊一共超過5500名官兵，由陸軍騎兵總監唐瑋準將擔任總指揮。

在陸軍主力身后的東方，一百多公里外，后世的由提卡市，一座人口超過3000的“徐福鎮”即將成為新的“云州”的臨時首府。

徐福鎮早在1638年就成立了，以紀念華夏歷史上遠走海外的傳奇人物。華美陸軍能夠在遠離國家中心的白馬河谷以西大規模作戰，并達成今天的勝利成果，徐福鎮的后方支持功不可沒。

但歷史上摩和克河谷的交通不暢，同樣也折磨著如今華美的戰略開拓步伐，為繼續堅持以內河水路向北美內地擴張的戰略指導思想，修建一條穿越白馬河谷的運河是必須的。

能夠借鑒的就是后世的伊利運河工程，歷史上伊利運河成為美國中西部大開發的核心動脈之一。如今一條連接白馬驛和徐福鎮，溝通白馬河谷西部和宋河的運河第一期工程正在分段施工中，并已經持續了快兩年了，再有一年時間就可以竣工。

白馬運河第一階段，是修通白馬驛到徐福鎮。為適應比歷史同期更為苛刻的內河蒸汽船只的通航要求，白馬運河第一期的設計指標比歷史上更高。

運河第一期總長90公里，寬20米，深3米，能保證兩艘大型內河蒸汽船可以相向航行，并在關鍵地段建有分流白馬河漲水期的泄水道。沿運河主干還有一條能夠通行重型馬車的輔道，以方便冬季運河結冰期的陸上交通。

國有建筑工程集團下屬的路橋工程公司動用了國內最先進的技術手段，第一代故障百出的蒸汽挖掘機也走上了前臺，留下了修理時間遠遠超過工作時間的笑話。運河開鑿的土方和白馬河水道疏浚的力度遠遠超過歷史同期，使運河船閘的數量大幅度減少，降低了日后的運營和維護成本。

白馬河運河第一期一旦修通，從江口鎮或波特市輸往徐福鎮的貨物運輸成本將降低至少95，運河沿線的農業水利灌溉也一并解決。但第一期的總造價也達到了驚人的340萬美元，平均每公里接近4萬美元。好在這種國家級大工程的預算分三個財年撥付，所以還在國家的承受范圍之內。

為照顧十幾座運河船閘的日常運作，在徐福鎮和白馬驛之間，由西向東分別設置了“君水”（伊林）、“花谷”（利特爾福爾斯）、“會溪”（卡納尤哈利）以及“華浦”（方達）四座農業小村鎮。鋼筋混凝土澆筑的運河船閘用蒸汽機提供提升動力，并全部由設立在白馬驛的“國有交通運輸集團白馬運河管理公司”負責運作。一旦正式開通運河運營，那通航費就可以滾滾而來，十年內收回成本并不困難。

投入白馬運河工程的勞力大多為近年來的新移民，以及部分易洛魁戰俘。為鼓勵老移民也遷居到徐福鎮和運河沿線村鎮定居，徐福鎮政府甚至推出了罕見的每畝土地50美分的超廉價優惠政策。當然這種以出售土地刺激國民遷居的手段，還有著若干配套的限制政策，以防止前腳買了土地后腳人就不在的漏洞。

前方的捷報第一時間通過電報傳到了徐福鎮政府，并通過鎮政府廣場廣播公開播放，引起了鎮民的轟動。這意味著長期以來老是緊張不安的國家最偏遠邊境的生活，終于進入到一個平穩和平期，那些死不甘心的易洛魁人被徹底驅逐到了更遠的西方或北方。

國家在北方的重大突破，還來不及被新聞媒體整理成稿全國公布，在首都曼城，另一場讓人雀躍的大聚會才告一段落。