第三十八章 大時代的前奏
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1635年10月28日，周日。
曼城市外島區（史坦頓島）工業園今天迎來了一批大人物，他們包括參議院議長包子圖、眾議院議長趙房、工業部長洪長林以及交通與建設部長周毅，甚至就連入秋后再次因身體不適而住院的前參議院議長劉銘鈞老人，都在女兒劉蘭曦的陪同下臨時出院趕到現場。
在象征華美最尖端工業制造能力的北方工業集團和通用工業集團的聯合攻關下，1633年4月完成2500噸級蒸汽鍛壓機制造技術，1634年9月蒸汽軋機進入技術測試，1635年3月實現1000級噸水壓機的技術復原與工程應用驗證……一連串工業基礎應用機械的研發，最終漸漸匯聚到了一個點上，那就是蒸汽火車的制造。
兩家大型私營工業集團如此野心勃勃的工業項目一經曝光，頓時讓已經壟斷蒸汽拖拉機制造的國營重型機械公司黯然失色。
如今國營重型機械公司已經投入了幾乎所有人力進行后續蒸汽拖拉機的產品設計和改進工作，根本無暇他顧，其技術實力顯然無法和兩大工業私營集團相比。甚至因為產品零部件供應嚴重依賴前兩者，看起來蒸汽拖拉機還更像是一種中途完成的副產品。
16世紀，木質路軌的馬車運輸技術在英格蘭和德意志的礦山得以應用；1767年第一條鑄鐵軌道鋪成，開啟近代鐵軌應用；1779年。皮卡德利用蒸汽動力替代水力二輥軋機，金屬板材加工技術大幅度提升；1795。英國第一臺應用帕斯卡原理的水壓機開始投入使用，其后水壓機逐漸取代大型蒸汽鍛錘，用以加工大型金屬件；1831年，奧埃伯設計出單重18公斤的工字型鋼軌，現代鋼軌萌芽；1865年，美國首創軋制鋼軌工藝，現代鋼軌斷面設計也同時確定下來……
相比歷史原本的科學發展速度，華美火車與鐵軌制造技術的出現似乎還稍晚了點。而且一直到現在，依然無法充分解決鋼軌材質的抗拉強度和硬度問題。為保證技術應用的安全性，第一代華美鐵軌直接采用了60公斤的重軌標準。
從外島區國營能源礦業集團的鋼鐵冶煉廠區開始，一條間距1620毫米的灰亮色鐵路軌道帶著一道道灰白的水泥枕木，如巨大的蜈蚣一樣延伸到港區。在鋼鐵廠區的小車站上，已經停靠著一部造型簡陋、冒著繚繞水蒸汽的160馬力蒸汽機車，理論上可以拉動至少上千噸的貨物在這段2000多米的鐵路上跑出每小時30公里的速度。
在軌道寬度設計的問題上。有關“馱馬屁股”的歷史原則，這次被歷史剽竊狂們丟到了腦后。1620毫米的軌道寬度，是綜合了今后路軌施工成本和長期應用的諸多考慮定下的標準。據說這個標準出臺的最大潛在理由之一，是為了紀念華美歷史的開篇時間公元1620年，這不由得讓人感到當初是多么的幸運，否則很可能出現讓人膽寒的數字。
汽笛高亢。遠比去年國營重型機械公司的蒸汽拖拉機還要氣勢磅礴的試車儀式開始了。有節奏的蒸汽噴鳴中，火車輪上的連桿轉動，造型簡陋而保守的蒸汽車頭順著鐵軌開始慢慢“滑行”。
“爸爸，以后您可以坐火車去全國逛逛了！”劉蘭曦笑瞇瞇地在年邁的老父親耳邊大聲說著，一邊的丈夫鄭泉更是兩眼放光。
“好……好……”多年過去。已經84歲高齡的劉銘鈞老人熱淚盈眶，摸著女兒的手不斷地重復著一個字。
“老姜。老林沒在，你給個準數，什么時候能完成最終研發？建造成本如何？”包子圖將技術資料夾在腋下，目不轉睛地注視著火車以15公里的時速朝遠方轟轟而去，嘴里輕聲嘀咕著。
年紀還沒到50，已經開始享受“老”字待遇了，姜兆龍笑呵呵地指了指對方腋下的資料夾：“我負責蒸汽機車、車廂部件，林有德負責鐵軌和機車總裝，目前只是初步試驗。接下來還要持續改進，加大車頭動力，提高安全性，再等環工業區實驗鐵路建成，通過長途行車試驗……嗯，大概還需要兩年的時間。不過按林有德那里的計算，就算是平坦地形，恐怕每公里的鋪設施工成本都不會低于15000塊。”
蒸汽火車項目的實際應用，遠不止單純的車頭、車皮和鐵軌制造那么簡單。機車制造、路橋施工、機車維修、鐵路日常養護、行車調度、車站管理、應急排障、人員培訓……這會牽扯到多如牛毛的細節學科，是一個涵蓋全社會基礎工業綜合應用的集合體，更是個大量占用社會優質勞動力的高門檻產業。從這點上看，社會勞動力總規模和素質不足的華美，如今所要摸索和承擔的東西會比19世紀的鐵路初時代更多。
就算是平坦大道筆直修過去，要沿宋河西岸修建從澤西鎮到波特市的鐵路，都是至少350萬美元。而實際上，考慮到復雜的山區施工和鐵路橋，恐怕真實費用還要翻個倍都不止。單是建造鐵路這一項，就不是華美當前能承受的經濟負擔。
再回想后世的鐵路造價，換算成這個時空的美元，也差不多是每公里接近2萬美元的造價，而且還是擁有先進機械的情況下。鐵路能帶來多大的好處自然不用說，但這個成本也太驚人了。
姜兆龍輕描淡寫地一通回答，頓時讓包子圖回頭倒吸了一口冷氣。
“集中力量辦大事，如果國家和你們合資成立一家火車與鐵軌生產企業，你和老林有啥意見？”包子圖頓了頓。還是說出了自己的意見，“只要大家有信心。我們路子一步步走不怕。建立‘國家未來鐵路計劃’，你們技術攻關是個方面，相關的路線設計勘測也要跟上。工程施工難度問題，應該也需要國內幾家路橋建設企業一起參與攻關，成立一家鐵路聯合建設公司，嗯，還需要一家鐵路運營公司。人員培養、設備問題、工程問題、管理運營問題都要提前一一拿下來才行。第一期，先實現羅伯特鎮到鐵礦區的10公里鐵路。為以后的大規模應用打下基礎！”
“呵呵，林有德那里我不清楚，我個人沒意見，而且恐怕國內也沒人允許我和林有德單獨吃掉這個項目吧？”對包子圖一連串的宏愿規劃，姜兆龍只是訕訕一笑，就背著手朝一側的技術團隊走去，打算參與那場“感動華美”的臨時慶祝活動。