第四十九章 東方會議
1629年9月1日，周六，大明帝國歷崇禎二年七月十三。
來自福建巡撫衙門的官吏，終于帶來了大明朝廷招撫顏家并置大員宣慰使司的圣旨，為避免“刺激”明朝官員，此時的華美遠征艦隊正在北邊的淡水堡停泊。
香案之前，顏家上下近百號親族或心腹齊齊跪了一院子。大明官吏抑揚頓挫地念著字字拗口的圣旨，下面以顏思海為首的人們雙手撐地、緊低著頭。
“……授司職如上，各宜仰體知悉，莫負圣恩，欽哉！”
長長一大段過后，總算到了結尾。官員輕輕合起圣旨，看著眼前低頭跪拜的顏思海，臉上表情有點冷漠：“顏宣慰使，今番皇恩浩蕩，又得福建巡撫熊大人推愛，這大員宣慰司，就是你世職重任啊。”
“顏家雖肩輕力薄，亦不敢負圣上重托……有請大人移步，后院賞景歇息。”
早在大陸，這個官員就知道大員顏家長年跑海，手里珍品海貨鐵定不少，見對方一副畢恭畢敬的恭維態度，頓時泛起一絲笑容，邁著方步，大搖大擺地朝后院走去。
雙手握著圣旨，顏思海臉上的笑意漸漸散去，見依然跪在地的親族下屬都眼巴巴地看著自己，這才輕輕松了口氣。
而在前院正廳外的某個回廊彎角處，并未參加這場圣旨宣讀的顏顯屏，正站在孫陽背后悄悄偷聽著整個過程。
“真夸張，打今天起，你四叔就是大員土司了……”視線中的大明官吏已經走遠，孫陽這才回過頭對著未婚妻微微一笑。
“就這樣相安無事了？當年爹爹歸順朝廷之時，也是這般煞有其事，誰又知幾年之后……”一身華美時尚漢裙裝束的顏顯屏。嘀咕著剛才圣旨里的某些字眼，露出一絲冷笑，“四叔當了大員宣慰使，規矩又比以前多了好幾層，今后大員船商要想進閩上陸，就必須順著他們的臉色，就算那鄭芝龍明著刁難，四叔也無可奈何了，真是氣死人！”
“文章都是下面人在做。我們不用擔心。”見四周無人，孫陽雙手搭上了顏顯屏的雙肩，“遠征艦隊今天已經從淡水堡接到了鄭芝龍運來的流民，過幾天我們就出發前往呂宋馬尼拉，陪嚴副部長開會。”
“就要回去了嗎？”顏顯屏望著未婚夫開心的表情。頭漸漸低下，臉上微微泛紅“只是有一事還放不下，歸國之后我嫁與你……但小雨自小跟隨于我，情同姐妹，依禮也應……”
說完，還側頭看了眼一直守在身邊的貼身丫鬟，露出愧疚。
“奴婢伺候小姐和姑爺。絕無二心！”小雨也是面頰通紅，直接跪了下來，頭壓得低低的。
“嘿嘿，沒關系啊。感情好就一起到家住！小雨的廚藝很棒的！”孫陽摸著下巴，笑得更燦爛了，一臉“笑納”的表情。
“你休想！”顏顯屏一咬牙，一拳就打在孫陽胸口。回身將小雨扶了起來，“雖是情同姐妹。但……若能在華美為小雨尋得一份姻緣，我才放心。”
“啊！小姐別趕奴婢走……”小雨身體一哆嗦，眼淚都出來了。
“哼，還不是這些臭男人整天腦子里想著些濫情之事！這幾年隨鐘閣老和老夫人住，雖知男女有別，然人格平等，華美敬女亦有規法，為今這陪嫁之事，我是萬萬做不出來的！”
“好了，好了，你那么兇，我還想多活幾年呢。放心吧，鐘家現在好歹也是你半個娘家了，鐘老也一直把小雨當孫女對待呢，可以繼續住那里，以后有合適的我就介紹介紹。不過，小雨你有啥特別要求嗎？”孫陽忍住笑意，說得有板有眼的。
“姑爺，小姐……”
被兩人你一句我一句說得驚慌失措的小雨，雙手捂臉飛似地逃開了。
此時此刻，在遙遠的廣東瓊州府瓊山縣城外，兩位年輕書生正肩并肩走在一段爛泥般的土路上。
遠方的稻田此時已經只剩下了短短的稻茬和干裂的田塊，少許沒有拋荒的田地里還有一茬沒一茬地種著若干農副作物，悶熱的天氣下稀稀拉拉的農夫扛著扁擔在田坎間行走。
“……入瓊以來堂姐夫多有幫襯，如今‘南海商號’草成，幾家遠朋親族亦已來瓊，也多虧嚴先生和思成兄傾囊相助！”大半年不見的劉耀禹，此時已經恢復了往常的活躍熱情，望著東邊的天空遠際，一臉躊躇滿志，“弟已與瓊州數家掌柜談下意向，打算盤下瓊州兩處莊鋪，不知思成兄有何見解？”
“明川在華美數年，所見亦不過是邊景余角。華美一國之民業興盛非比尋常，民不足十萬，一城之地往往數千即止，然國用度支卻數倍于大明，民皆享國利，堪稱天下巨富之邦。貨殖、營造、運儲、商販各業相輔相成，市舶稅司、商法國律、海兵戰船層層緊束，又處處佐護缺一不可，非一肢獨行。再看我大明，各府各地約法良莠不一，朝令夕改，農工商貨之供輸交割少有定規，若易平兄想要在大明置業興家，不走攀龍附鳳、營私犯禁之道，恐怕難以如愿……”
雖然很不想打擊對方，但已經看慣了如今大明沿海那些被世家門閥、豪強勢力高度割裂壟斷的海貿現狀，趙明川依然對劉耀禹的遠景不抱什么太大的期望。
“弟雖有堂姐夫護著身家安全，但除此之外人情皆無，瓊州又偏野人稀，瘴疫橫行，生黎兇蠻，如此一來豈不是在此地做不成事了？”劉耀禹聽完，慢慢情緒低落起來，“堂姐夫因‘閹禍’貶謫來瓊，心灰意冷，弟不忍擾之太過。若走正途無法重振家業，弟又有何面目……唉，聽聞思成兄將攜家眷遷往華美國，今日弟就為兄送行。”
靜靜地看著眼前越發沮喪的好友。趙明川也是心里陣陣嘆息。不由得想起了嚴曉松此前和自己聊過的話題。
嚴曉松不止一次盛贊了瓊州的風土地貌，似乎這個連生黎在內全島人口也不過三十來萬的大明偏遠之地擁有著連華美國都羨慕不已的寶貝一樣。
但如今看來，華美國和嚴先生似乎已經遺忘了劉耀禹。當下的瓊州可不比大陸的兩廣或是閩浙，是要啥沒啥，失去了家族舊有的人脈關系，劉耀禹棲身在這里重建商號，也最多只能依著李國助、劉香或是明珠島的需求做一些土產貿易，在廣東沿海四處尋貨做些小買賣，慢慢積攢家底而已。要想恢復劉家當年的盛況。恐怕忙上個十年八載都未必能成。
“易平兄，世上無難事，只怕有心人。華美恩師狄大人也曾告誡于我，做生意更需厚積薄發，你乃行商世家。這其中的道理自然比我更明白。若當初不是易平兄一紙引薦，明川怕是依然如無頭蒼蠅般在廣州流走。易平兄大可放心，明川必定與你共進退！”