第三十九章 熊文燦的取舍
作為歷史上福建沿海外貿重要口岸之一，自福建市舶司從泉州轉到福州后，福州已經取代泉州成為了大明帝國對琉球和日本海貿的核心口岸。
福建特產中，大到鐵器、瓷器、茶葉、漆器、絲綿布匹，小到木梳、木扇、紙傘，通過福州大量走向海外，也使一福建商民成為大航海時代的中國海外闖蕩先鋒。
自顏思齊死后，近幾年的福州的對外海貿通道又落入了鄭芝龍的掌心，本以為鄭芝龍會比顏思齊更加“上道”一些，但事實是，鄭芝龍在對待福州到琉球以及日本的貿易的態度，和顏思齊并沒有兩樣。一時之間，福州海商圈內對鄭芝龍的不滿也在急速積累。
熊文燦依然保持著晨起先空腹讀上一陣書的生活規律，這是從政二十余年來唯一沒有改掉的老習慣。
慢慢放下手里的書卷，望著堂外的晨光，熊文燦忍不住輕輕嘆了口氣。
昨天，匆匆從金門趕來向自己解釋的鄭芝龍信使已經走了，信里的鄭芝龍是萬般辯解，態度誠懇，就仿佛一個不小心打碎了瓷瓶的孩子一樣誠惶誠恐。但熊文燦這些年來已經十分清楚這個“后輩”的詭詐個性。
最初，熊文燦還是非常慶幸能夠把這個繼承了海外李旦全部家業的大海盜頭子給招撫住，也十分得意自己利用鄭芝龍遏制顏思齊的“驅虎吞狼”之計。但目前來看，顯然鄭芝龍早就把這些化為了對自己更有利的局面。
鄭芝龍和南洋荷蘭人有瓜葛，其實早不是什么大秘密，而鄭芝龍在海外包庇著一大批以海商為名義的海盜，更是除了京師的崇禎皇帝以外，在閩浙一帶人人皆知的事情。
如今內憂外患。流民四起，地方軍鎮勢力抬頭，只要不惹出什么大事，就算是巡撫或總督一級的封疆大吏，都不會去主動捅破一些事。一但蓋不住，那就必須有個結果，比如那個幾年來已經逐漸安分的顏思齊，就是個典型的例子。
自己當初招撫了鄭芝龍，自然是不會把禍害算到自己頭上。而鄭芝龍在顏思齊死后眼見一家獨大。再尾大不掉下去遲早也會給自己帶來禍事，自然也必須有所敲打。
一個多月前的那封質問信，其實就是一種敲打，也是留給鄭芝龍的一個臺階，如果鄭芝龍依然我行我素。那熊文燦認為自己只能是棄車保帥了。而所謂的告密信，其實就是一些福建海商從身邊的幕僚手上轉過來的。
另一邊，有關某個海外華美番國堂而皇之地在南洋一帶“緝匪平患”的傳聞也越來越多，而且種種言論來看，除了與荷蘭番夷不和之外，似乎還有沖著鄭芝龍和大員顏家而去的跡象。
對華美番國最大的印象，大概就是家里的那一套水晶琉璃酒器。以及妻妾梳妝用的銀鏡，而據說南京的六部官吏家中，這樣的華美海貨更是司空見慣。一個僅僅以販賣海貨的海外小邦，會突然興師動眾地在南洋一帶和荷蘭番夷打個你死我活。倒讓熊文燦越發覺得不可理喻。
“老爺，城內張員外有請柬送到。”管家此時出現在堂前，畢恭畢敬地遞過了一封請帖，“張員外欲請老爺明日正午赴宴。”
“就不去了。你專門去一趟，給老員外解釋。本撫近日公務繁忙，無法偷閑，待改日吧。”只是瞥了眼請柬，熊文燦就放到了一邊。不用說，又是一家有海貿背景的當地士紳在向自己訴苦。
“呃，老爺，這張員外帶口信說，明日有要事商談，是呂宋李家……”管家趕緊壓低了聲音。
“呂宋李家……”熊文燦捏起胡須，腦海里出現了曾經結識的海外大商李旦的身影。李旦已經過世，那這個李家應該就是指李旦的兒子李國助了。
熊文燦當初在山東布政使任上，沒少和李旦打過交際，經常和對方談儒論道，奉對方為長輩。雖然李家早已淡出大陸，身為大明朝廷的封疆大吏，和海外華商再有什么公開交際就有越矩之嫌，但私下這個面子怎么說也要給的，何況這個時候李家的人出現在福州，自然不會是路過那么簡單。
“好吧，就回個信，明日本撫如約赴宴。”仔細想了想，熊文燦還是點了頭。
在福州背景深厚的張姓海商，招待熊文燦的夜宴布置在了福州最有名的酒樓中，到客之人除了巡撫熊文燦，福建布政司與福州知府衙門的官員也多有到場，一時之間酒樓外似乎成了另一個公場，各種官轎是排了幾溜。
宴上的主要話題，自然是福建布政司近期上書崇禎皇帝，請求撥款賑濟福建開春水災的事宜。一但皇帝同意撥付內帑，那白花花的銀子就會滾入福州，雖然中間還要經過戶部等多層“合理性”折扣，但指望包干若干受災水道疏通修繕工程的福州士紳們依然翹首以盼。
這種“賑災”從天啟年開始，已經成為福州士紳發財的重要項目之一，依托當地官府的關照，以收聚落難鄉民等手段，不光可以獲取大量賑濟銀兩，甚至還可以以重整梳理受災田地為借口，將大量登記在冊的民田或官田“報廢”，從而偷偷吃到自己名下。在這個過程中，從福建布政使司到地方州縣，幾乎形成了一整套操作性極強的潛規則。
而這個張員外，自然就是其中的最典型代表人物，此人不光在福州地界擁有大量田產，甚至還擁有著數家在江南一帶都數得上的商號，同樣也是閩浙海商之中的大鱷級人物。據說其家族，就是為大明藩王淮王府打理王莊田產起家的江南地方大族，張家能在泰昌、天啟、崇禎三代皇帝不到十年的更替中在江南越吃越壯，其淮王系的背景起了很大的作用。
“……張員外此次修繕河道，捐糧濟民，乃是一方善舉。”主桌上，在座的大明官員們是頻頻舉杯。一個老頭摸著胡子滿臉紅潤。
“有巡撫大人與諸位大人以身作則，理政救民，小老自然竭力效從，為朝廷分憂，斷不敢稱善。”老頭對著上位的熊文燦是極為恭敬，幾乎把所有的功勞都一股腦分攤下去。
熊文燦微微一笑，謙遜地擺擺手，在場的官員們又是一番奉承。見熊文燦如此態度，大家心里都石頭落了地。知道接下來的一些流程可以繼續執行了。
山珍海味，彈琴奏曲，無論是張員外還是熊文燦，除了偶爾客套敬酒外，彼此之間卻并沒有直接發生什么話題。但福州知府衙門的官員們。則頻頻向熊文燦又是敬酒又是拍馬屁，話里話外，都連拉帶扯的牽上了如今鄭芝龍如何飛揚跋扈、如何掣肘盤剝福建士紳的抱怨。
鄭芝龍一年能從東海海貿中收取多少的“票銀”，大致算算至少都是上百萬兩銀子，雖然比起魏忠賢握權之時朝廷收取的市舶稅簡直少太多了，也比不了當年顏思齊收取的保護費，但這些海商們自然是巴不得一分銀子都不掏。
顏家現在過街老鼠已經快沒了氣候。自然矛頭又開始轉向了鄭芝龍。對這些抱怨話，熊文燦都只是微笑點頭，但并不做只言片語的評斷。
一場奢華的午宴持續到未時快過才結束，不過臨散席的時候。張員外才特意邀請熊文燦到自家新修的去觀摩。
福州張家營商幾代，但族內子弟幾十年來也多有為官，修自然也是標榜世家身份的一種方式。如今的張家占地遼闊，主樓大氣別致不說。外圍園林更是假山翠竹綠池環繞，頗有書香世家的氣派。
在張老頭的陪伴下。熊文燦如散步一樣談笑而行，漸漸地林蔭小道盡頭開始張闊，一個占地面積好幾畝的池水出現，水榭亭閣之中，一老一少兩位男子正在賞魚。
“草民恭迎熊大人。”
李國助見熊文燦被張員外帶來，趕緊起身，帶著趙明川走到了亭外，對著熊文燦低頭鞠禮。而張員外這個時候，除了招呼下人伺候外，自己卻偷偷退開了。
“這位是？”
熊文燦當年是見過李國助的，卻對另一個書生打扮的年輕人感覺十分陌生，而且看樣子，李國助對這個青年的態度不會比自己更差，但怎么也想不起李家還有什么人能比李國助更高的人存在。
“見過熊大人，學生趙明川，廣州府新安縣人，乃……乃信使。”趙明川偷偷看了眼身邊的李國助，低著頭，好半天才長呼一口氣，從身上取出一封書信，畢恭畢敬地遞到了熊文燦身前。
信使？熊文燦一奇，慢慢接過，只是在信封表面撇了眼，就露出驚訝的目光。信封上寫著“中華美利堅共和國外交部”的字樣，落款是“副部長嚴曉松”。
“李兄，你這是想讓本撫落下個‘私會番使，交結外夷’的罪名嗎？！”熊文燦如被火燒了一樣把信往石桌上一放，壓低了聲音，臉色十分嚴峻。
“草民不敢，只是那嚴先生有些話想要轉呈大人，但現如今華美國并未求封朝貢本朝，欲言而不得門道。聽聞熊大人巡撫一方，氣量才識遠近聞名，故求得此路，以示誠意。”李國助趕緊露出恭順的笑容，一邊還從身后取出一個精致的檀香木盒，“華美國的嚴先生說，依海外華美國出使禮儀，給熊大人的應是國禮，但兩國并未結交，故嚴先生僅以私儀贈物，以表崇敬之意。”
說完，打開盒子，只見絲綢之上，鋪墊著一具精致的水晶琉璃酒器，不少地方還打著金銀箔，點綴著珠玉寶石，一看就是上乘的華美海貨。就算拋開無法估價的水晶琉璃酒器，僅那檀香木外盒，都是大明千金難求的珍貨。
并非一國的外使國禮？！熊文燦心里又是一跳，這不就是指華美信使這次派人和自己見面，只是一種個人禮儀行為，和外藩邦交并無關系。
“嗯……久聞華美番國乃流落海外之民所聚，盛出奇巧物事。不過，‘華’字未免張狂托大。有神州正朔大明圣朝，海外之邦豈可稱‘華’？‘美利堅’亦粉飾太過……吾亦讀海外奇書，知那西去數萬里，歐羅巴之彼岸，有土曰‘亞米利加’，爾等遠居他鄉，教化漸失，倒也情有可原……‘米夷國’雖是漢裔之邦，然我大明圣朝天子垂治神州、威德四海。爾等萬不可再自封自擂。”
熊文燦捏著小胡須，笑看著面前的華美信使和李國助，言語之中，貌似有為對方今后與大明朝打交道著想的善意。