第三十五章 雪中送炭
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1629年4月22日，周日，大明帝國歷崇禎二年三月二十九。
臨近黃昏，華美國遠征艦隊航行到了大員島安平堡西南20海里的洋面。為把握好抵達時間，艦隊中途多次調整航速，更是在澎湖列島以南繞了個大彎。
“收帆！二級戰備！”
大員島已經在瞭望哨的視線里若隱若現，一連串的旗幟升上了共和號的桅桿，十幾分鐘之內所有船只的風帆都收了起來。負責戰備值班的炮組官兵們紛紛奔向炮位，扯開了帆布，開始調整艦炮。戰備狀態采取的純蒸汽動力推進，使全艦隊以8節的時速轉向了東北方向。
遠遠的右后方幾海里以外，還跟著一艘孤零零的大明硬帆小船，上面的金澎海防水師的巡防官兵，都呆呆地站在船邊，望著遠方的排成整齊縱隊的一溜黑點目瞪口呆。
“你可看清，這是……這是哪家的船隊？”領頭的一個把總在呆望了一柱香后，偏頭望向了一船十幾個部下。
“呃……大人，要不我們再靠近點？”一個眼力據說很好的兵勇再次張望了一會兒，露出迷惑的表情。
“船行甚速，追趕不上啊……天色已晚，再要接近，恐怕要和顏家的戰船對上了……還是回澎湖，把實情稟告給守備大人！”
這個時候不早不晚的，就自己這么一艘小小的巡防快船，天知道靠上去后會不會出什么意外，擔任掌船的把總一咬牙，還是選擇了暫時避讓。
此時的安平堡，才剛剛經歷了一場暴雨。黃昏落日之下，濕漉漉的堡墻之上已經提前點起了火把。一隊隊有氣無力的兵丁來回走著，幾門來自遙遠的華美九斤大炮虎視眈眈地對著西面的港灣。
最初還能從堡外挖掘野菜，或是周邊原始山林狩獵獲取食物，到后來方圓十幾里的野菜都挖光了，而由于土著生番的威脅，深入內陸狩獵更是等于提前找死。即便偶爾還是能夠通過小船從漳州潮州偷運點糧草過來，但大員島安平堡的斷糧危機至始自終都沒有解決掉。
每月都會發生幾起逃亡事件，守衛安平堡的顏家兵丁，如今只有區區幾千人了。為了保證港口水寨停泊的戰船能夠保持日常巡防和迎敵出擊，負責守衛安平堡的陸上兵馬的口糧也被大大壓縮。
堡內外上萬的大員墾殖軍民，在堅守了一年半后，終于快到燈盡油枯的境地。為了保證能繼續堅守下去，曾經把墾殖流民當做自家人的顏家兵丁居然發生了搶劫百姓種糧的惡劣舉動。而在更北邊的淡水堡。甚至還有饑餓到崩潰的難民不顧生死去搶吃水稻青苗的絕望之舉，在饑民看來，也許他們還等不到水稻成熟就會全部餓死。
一身戎裝的顏思海依然一語不發地望著西面的大海，捏著磚角的手指都發白了，但此時此刻，那胡子拉碴而消瘦的臉上，居然難得出現了一絲熱烈的期盼目光。
“羅兄弟。華美兵船當真今夜可突破鄭家海防？”
顏思海在張望了半個時辰后，把頭轉向了一側，只見一堆心腹親兵之中，一個身材壯碩的漢子也在默默地看著遠方。
“華美兵船可日行千里。更有萬里傳信之機關。前番護我返島的那隊華美兵丁，就有如此事。既然他們說今夜到，那就姑且信之了……”羅大舉起了望遠鏡，再次在洋面上掃了趟來回。最后苦笑著搖搖頭，“如今島上鄭家密探已經擒拿。但偏偏那些個華美番兵卻讓我們只許抓不許殺，這大戰臨頭之際，我也不知他們葫蘆里賣的什么藥。”
說著，羅大回頭看向了身后不遠的一處崗樓，只見幾個身穿迷彩特戰軍服的華美陸軍士兵正在悠閑地抽著香煙，一個魁梧的番兵正舉著望遠鏡目不轉睛地盯著洋面，一桿奇特的粗筒大銃還靠在腳邊。
“莫非是落日前的風雨耽擱了行程？讓水寨放出快船，出海巡看一番！”
希望就在眼前，但遲遲沒有看到任何實質的動靜，顏思海終于忍不住了，打算派船到外海去巡探。
“嘭！”
顏思海的話音還未落，就突然聽見崗樓里傳來一聲悶響，堡墻上的人們紛紛轉頭過去，只見之前瞭望的那個番兵正朝天舉著那桿粗銃，一團明亮的紅色光團拖著一道光尾正從崗樓上冉冉升起。
“先生們，船到了。”霍夫曼軍士長叼著個大號的雪茄，雄赳赳氣昂昂地走到顏思海等人面前，指了指西面，“也許您應該馬上派出領航船，否則他們會全堵在外面。”
“羅兄弟，快派人去接！哦，不，準備下，我親自去迎！”
顏思海趕緊舉起望遠鏡筒，幾秒鐘，欣喜的聲音如雷般響起。一時之間，整段堡墻上的守衛兵丁都沖到墻邊，一個個面帶狂喜，而顏思海人，已經甩開眾人第一個朝水寨走去。
望著急匆匆下城的顏思海的背影，羅大忍不住微微嘆氣。這個在結拜兄弟里排行老四的顏思海，真是性子太急躁了，出海上陣倒沒啥說的，其他方面就比大哥顏思齊差太太多了。也許安平堡走到今天一步，發生了那么多的內部分裂，也和對方的性格脫不開關系。
夜色更濃了，但安平堡水寨內外已經豎起了密密麻麻的火把，就連港灣的船上都插掛起了滿當當的燈籠，遠方，十幾艘華美國艦船也亮起了一串串燈光。
鑒于幾日后鄭芝龍必定會獲得消息，所以華美國遠征艦隊的作戰艦只以戰備姿態選擇落錨停泊在港外，幾艘運輸艦船則進入安平堡水寨靠岸卸貨。
“注意角度，注意！”
朝陽號、臨風號以及觀月號三艘大型機帆商船的龐大軀體緩緩靠近水寨，船上的水手望著漸漸臨近的碼頭，拼命扯著嗓子吼著。身后，灰鯨號和藍鯨號兩艘海軍運輸艦也在等候入港。船上裝載的陸軍官兵已經在甲板上列隊準備了。
它們是如此的肥碩寬長，即便為了方便它們靠港，許多小船都提前出港讓位，但整座水寨依然如撐滿了一樣顯得空間狹小。
一群群的安平堡兵丁都蜂擁在水寨邊，一個個踮著腳看著水寨內外的華美艦船指指點點，那些在顏家戰船上戒備的兵勇們更是瞠目結舌。