第三十章 苦盡甘來
自上個月第一艘來自廣州廉州府的大陸商船小心翼翼地靠上明珠島開始，進入2月份以來，已經有數家經李國助、劉香“連哄帶騙”介紹來的呂宋或大明廣東海商到訪了明珠島，為陷入惡性瘧疾的明珠島送來了急需的糧食和藥材。
雖然入眼的幾乎全是番兵番將，但人家價錢公道，態度也客客氣氣，大部分人還操著一口讓人驚訝的大明北方話，完全與呂宋、滿剌加的弗朗機人不可同日而語，長年跑海的小海商們不由得驚奇之余又感慨萬分。
讓這些長期在海上被欺負慣了的大明廣東海商更加受寵若驚的是，他們的回程居然受到了這些“華美番國”兵船的沿途護送，而且分未取。安德魯上尉指揮的藍水晶號輕巡洋艦，一直將這些大明商船護送到接近海南島的時候才返航。
潮州程鄉韓姓炭商終歸一個人吃不下精煤供貨合同，一番欲仙欲死的忙碌奔走聯絡后，終于湊夠了當年第一批精煤。幾經周轉的運煤船在抵達明珠島后，給焦頭爛額的華美遠征艦隊總指揮張春銳總算帶來了一絲好兆頭。
大量勞力感染惡性瘧疾，導致燃煤的卸載工作進行的非常緩慢，不到600噸煤炭居然用了三天還沒有完全上岸。親自押運第一批精煤的韓掌柜，看到島上大量重病的狀況，也有點膽戰心驚的，雖然入手的白花花的華美銀錢毫不打折，也只想著盡快完成生意就趕緊回大陸。
就在最后一擔精煤卸完的當天，又一艘來自巴達維亞的商船緩緩地靠上了明珠島。聽說是有人介紹來的，而且船上還滿載著糧食，負責檢查的海軍官兵也就直接讓船上的人登島休息，不過按照規矩。來自巴達維亞的商人也只能在有限的范圍內活動。
即便一個多月來，有超過三分之一的官兵被蚊蟲感染了惡性瘧疾，但在抗瘧藥的強大功效下，軍方的瘧疾防疫手段也算即時，所以絕大多數的官兵還是很快脫離了危險，少數重癥患者則被轉移到了華清池號醫療船上治療。為防止士氣下降，或者說是轉移視線，陸軍日常訓練每日不斷，海軍的戰備巡航更是天天堅持。
按照國防部的電通知。灰鯨號運輸艦為首的第二批運輸船隊正在趕緊趕慢的途中，預計2月底或3月初就將到達明珠島。所以堅持到現在，總算是讓人能喘口氣了。
不過比起華美方的自私保護手段，地的大明平民們的日子依然十分艱難。在遭受病魔荼毒的明珠島上，剛剛過去的農歷新春充滿了悲意。就體質虛弱的大明平民。在這場惡性瘧疾大流行中再次奄奄一息，截止到2月1日，原3200多的留島平民中，已經有近千人死亡，而差不多同樣數量的人還在病床上掙扎著。
中藥方劑對這種在后世都如臨大敵的惡性瘧疾沒多大效果，但讓當地的難民們多少有了些心理慰籍。在明珠島臨時醫院的指導下，中草藥驅蚊滅蚊手段為百姓們筑起了第一道防線。新感染者的日增加數量開始逐漸下降。
為即將出港的雞血石號輕巡洋艦完成物資補給后，換了班的黃虎兒就精疲力盡地回到了營房，打開當天配給的罐頭，開始狼吞虎咽。
外面似乎傳來了哭泣聲。而且還有點耳熟，黃虎兒才送到嘴邊的水果罐頭就停了下來。再仔細聽聽，好像是那位收養棄嬰的陳嫂的聲音，期間還伴隨著嬰兒的哭泣。
一陣不好的預感涌上心頭。黃虎兒幾乎是丟下罐頭就沖出了營房。
在衛兵的阻隔下，少婦懷抱著哭泣的嬰兒跪在地上。一個勁地曲身行禮，四周還站著若干大明難民女子在陪著求情，但把守海軍基地營門的荷槍實彈的外籍軍團官兵卻站成了一排，子彈上膛，刺刀雪亮。
“鄉親們快回去吧，這是軍事重地，不允許亂闖的！”喬肆站在士兵前面，面帶不忍的表情，但也只能苦苦勸說。
“軍爺，求求你了，救救孩子吧！”陳嫂膝行了幾步，將孩子放在喬肆面前，使勁磕著頭，“我們大人能扛得住，但給孩子用點藥吧！”
眼前的嬰兒皮膚通紅，幾乎不用手摸，就知道肯定是感染瘧疾在高燒，這么小的孩子，如果不能及時救治，基上一兩天就會死亡。回頭看看身后負責帶兵警戒的于山，喬肆的嘴唇動了好幾下，都無法張口。
于山故意裝著咳嗽偏過了頭，但那恍惚的眼神，似乎也能體會到一絲沉痛無奈。上頭的命令十分明確，從這個月起，不再對重癥的普通平民供應藥物。
華美遠征艦隊的抗瘧藥、降燒藥以及輸液品的庫存已經下降到了臨界點，雖然前期還多少分出部分去拯救平民，但隨著時間推移，這種僅僅只能略微體現人道主義的救治也完全中斷了。
“求求軍爺了！”四周的大明婦女也齊刷刷地跪了下來，一個個拼命磕頭，喬肆等人不由自主地就微微后退了一步。
“陳嫂子！”
身后傳來了一聲高亢的聲音，陸軍官兵們回過頭去，只見一名海軍士官帶著滿頭大汗跑了過來。
“長官！”對著當前執勤的陸軍中尉喬肆行了個禮，黃虎兒就匆匆分開士兵，跑到陳嫂的身邊蹲下。
“虎子……丫頭今早也中了熱病，你看……”兩眼都快哭腫的陳嫂抱起孩子，遞到黃虎兒懷里，“想想辦法吧，我知道你們有方子治熱病。可以不管大人，但這是孩子啊！”
“……”摸了下嬰兒的額頭，黃虎兒心里一跳。
“長官，如果……”黃虎兒一咬牙，把孩子放下的同時，回身對著陸軍中尉露出哀求的表情。
“我覺得馬卡洛夫軍士長的身體不錯，我看他昨天就能下床了。也許他可以節省一大把藥出來呢。”不知道是開玩笑還是怎么的。于山在人堆后不知死活地嘀咕著。
“下士，這是總指揮部的命令。”喬肆深深吸了口氣，對著眼前的海軍士官微微搖頭，“現在在營地和華清池號上，還有兩百多號陸軍弟兄躺著呢……”
話音一落，四周又是一片磕頭聲，甚至若干聽到風聲的病患家屬也趕來圍了好幾圈，大有一種沖入營地搶藥的跡象。
警戒的外籍軍團步兵排開始后退，然后紛紛舉起了步槍。甚至營門口的兩架管風琴機槍都打開了保險。
“鄉親們，大家冷靜，別做傻事！再堅持一段時間，就有船把藥送來啦！現在真的快沒藥了，我們好多弟兄也躺著的！”喬肆一看形勢不對。趕緊張開雙臂。
“怎么了？！”
就在這個時候，兩位海軍女軍官分開人群走了出來。喬肆回頭一看，正是目前負責海軍基地醫療救治和物資調度的海軍中尉唐漢娜和少尉顏顯屏。
“中尉，你可以派人去營地，至少給他們領幾桶冰塊吧，用毛巾包裹讓病人控制住體溫。”唐漢娜撇了眼四周的病患家屬，對身邊的喬肆出了個主意。
“長官！”黃虎兒仿佛看到了救星。趕緊幾步跑到兩位直屬上司面前行禮。
“黃虎兒？”顏顯屏的聲音有點嘶啞，之前才在華清池號上組織了大半天的救護工作，一直沒休息，所以看起來臉色有點虛白。
“長官。您看這孩子……”黃虎兒帶著哭腔，把女嬰捧到了顏顯屏的身前，“救救她吧，她親娘不久前才過世……”
四周的人群陷入了安靜。都紛紛注視著這兩位看起來身份不低的“女番官”。
小心地接過襁褓，顏顯屏輕輕用手觸碰了下孩子的額頭。頓時臉色變得非常難看。
“漢娜姐！”顏顯屏似乎忘卻了疲勞，焦急地看著身邊的金發中尉，“孩子必須退燒，不然……”
唐漢娜咬著嘴唇想了幾乎一分鐘，終于輕輕點了下頭，這個動作頓時讓黃虎兒心里石頭落了地。
顏顯屏抱著孩子轉身朝遠方港口停泊的華清池號醫療船走去，黃虎兒則緊緊跟在身后。望著兩人遠去的背影，之前一直苦苦哀求不得的陳嫂終于破涕為笑。
“軍爺，也給我們點藥吧！”
仿佛從別人身上看到了一絲希望，外圍人群開始晃動，外籍軍團的士兵們趕緊橫起了步槍，用力阻擋著病患家屬人群。不多時，更多的陸軍士兵趕來，以應付隨時可能爆發的民變。
就在海軍基地營門口一片亂糟糟的時候，在一株椰樹下，一位普通的華美海軍士兵正在偷偷打望著，目光一直跟隨著某個正在遠去的海軍士官的背影。
女嬰的體溫終于在黃昏時控制住了，只要再堅持用上幾日療程的抗虐藥，女嬰就能脫離重病。此時，一個小小嬰兒床位，赫然出現在擁擠著大量陸海官兵的華清池號上，給還在治療階段的軍人們帶來了一絲不一樣的生氣。
某個醫療艙中，一臉蠟黃的孫陽正有氣無力地半躺著，看樣子才高燒退去，正由病床邊坐著的顏顯屏在喂粥吃。堂堂的遠征艦隊中校司令官，如今也病倒了，全艦隊的海上作戰指揮任務不得不落到了共和號艦長王志華少校身上。