第四十章 軍火貸款

1625年6月8日，周日。

已經持續一個月的炭疽疫大流行，已經造成了整個倫敦城超過4000人的死亡，而且依疫情來看，恐怕還望不到結束的那一天。總人口超過25萬的英格蘭首都，曾經的繁華忙碌在這個夏日陷入了冷清低谷，瘟疫的傳聞早已隨著各地的商人散播出去，到達倫敦的商船和陸地商隊明顯少了許多。

不過在豪華的倫敦塔王宮內，這幾日的宴會一直沒有停止過，平民的生死如何似乎根本不應該成為談論的話題。有了華美國“無限接近上帝”的醫療保障下，多位倫敦權貴富豪都從死神手里成功逃脫。白金漢公爵維利爾斯自然把這種戰勝瘟疫的偉大功績全拉到了自己身上，正是在他的鼎力支持下，英格蘭和華美的關系才能夠誕生如此的結果。

更重要的是，白金漢公爵終于發現了對華美外交的突破口，一位似乎總是和華美權貴們持不同看法的美麗少女。

私底下倫敦塔內已經在流傳關于那位蘇部長和戴琳小姐每晚都會發生激烈爭吵的傳聞，而戴琳小姐也越來越表現出獨來獨往的態度，撇開旁人，頻繁參加英格蘭各家貴族舉辦的宴會。就連華美的外交部長也無法阻止這個性格剛烈、虔誠正直的“戴琳小姐”對英格蘭的偏袒態度。在這個過程中，白金漢公爵終于了解清楚戴琳小姐的身世。

一位在華美國內擁有極高地位、外祖母是英格蘭人的德意志巴伐利亞貴族后裔，還是位基督徒，還有什么能比這種事更讓人歡欣鼓舞的？美麗的戴琳小姐的家族財富，顯然是能夠影響這個北美東方式新國家的巨大能量！

在一眾英格蘭貴族和富商的追捧下，被譽為“天使”的戴琳小姐揮金如土，直接用15萬美元在倫敦郊外購買了一座貴族莊園，然后沒過幾天就在這座莊園里大扮宴席。在白金漢公爵有意無意地煽動下，請柬甚至都送到了腓特烈的手上。

夜晚了，在一大隊英格蘭衛兵和裝扮為外交部員工的情報司特工的護送下，蘇子寧終于面帶焦慮地抵達了倫敦西郊的那座已經更換了主人的貴族莊園。

一場宴席似乎才剛剛結束不久，一眾仆役還在悄悄整理客廳的殘羹冷炙，這場極度奢侈浪費的盛宴花費超過1000英鎊，就算是英格蘭王室，如此檔次的宴會也難得舉辦一次。不少仆役在打掃的時候，都偷偷地把一些還未曾動過的食物裝進了衣兜。

勸誡和抗拒再次出現在莊園的書房內，緊閉的房門都無法阻擋戴琳小姐那尖利而不屑的爭吵聲。

“……如果再這樣下去，我會把這些都匯報給您在本土的監護人，黛卿卿小姐。”蘇子寧氣呼呼地坐在沙發上，面色凝重，“您的行為已經越過了政府的外交底限。那個腓特烈公爵即便和您的家族有血緣上的關系，但他是不能接觸的！”

“看在上帝的份上，我只是在我力所能及的范圍內給予腓特烈叔叔一點點小關懷而已。他失去了領地，他只是想重新要回本應該屬于他的東西，波西米亞和維也納的糾葛已經傷害過了頭！”黛卿卿冷冷說著英格蘭語，轉過身。

“一點點？你是天主教徒，可你卻要打算塞給英格蘭人幾千支21B燧發步槍！”蘇子寧摸著額頭，有氣無力，“北方工業公司會非常歡迎大西洋銀行的合同，但這會影響到政府和西班牙王國的外交關系！”

“不好意思，這是大西洋銀行的一筆普通貸款業務，有白金漢公爵做擔保人，純粹的私人行為，難道大西洋銀行沒有對加勒比的西班牙貿易給予過支持嗎？”看到蘇子寧如此苦逼的樣子，黛卿卿反而笑了，優雅地坐回了位置上搖起了小扇子，“我會通過葡萄牙人的商務渠道，完成這份商業貸款的，不會動搖國會的中立立場，相信國會的議員都會理解我的。”

說完，黛卿卿一甩裙尾，走出了書房。開門的時候，一身海軍上尉制服的周可民正站在門口發呆。只是對“男朋友”微微一笑，黛卿卿就拐過了走廊。

“蘇哥，卿卿也許只是證明她是個合格的大西洋銀行的繼承人。”周可民撇了眼窗外的黑夜，不自然地輕聲說著。

“好吧，也許我也應該和白金漢公爵談談，至少這種事必須和政府劃清界限。”蘇子寧眼里閃過一絲得意，故意用英語長嘆了一聲。

一場逼真到讓周可民都嘆為觀止的話劇又結束了，蘇子寧帶著一臉怒氣離開了莊園。就在馬車離開莊園大門的時候，一個黑影從莊園建筑的后面閃了出來，從打扮上看，只是一個普通的仆役。這種檔次的偷窺刺探，根本無法躲過國土安全部長劉云培養出的幾個暗中保護莊園的特工的耳目。

6月10日這天，黛卿卿以大西洋銀行董事長的身份，和白金漢公爵簽訂了一份貸款合同。在華美外交部長蘇子寧的強烈介入下，白金漢公爵代表英格蘭王室，以加勒比海的圣基茨島和巴巴多斯島為抵押，大西洋銀行將提供總數200萬美元的“商業貸款”，本金加三年利息最終達到260萬美元。

白金漢公爵以這筆貸款，直接從黛卿卿手里訂到了8000支21B燧發步槍、24門12磅加農長炮以及一大批冷兵器和鎧甲。除了昂貴的火槍別無分號，相比歐洲的軍工制造成本，華美國的冷兵器和鎧甲產品又要便宜一些。

這一分鐘內從左手交回到右手的貸款資金，讓蘇子寧都暗暗吃驚。這批軍火的國內采購價不到60萬美元，不光國內軍火企業這次要賺個盆滿缽滿，包括三年利息在內，黛卿卿所單獨創造的“額外利潤”就超過200萬美元。

按照白金漢公爵自己的小算盤，這批軍火將用來組建兩支軍隊。一部分用來裝備屬于英格蘭王室的軍隊，另一部分則隨同腓特烈五世一起運到德意志北岸，和當地的新教城市聯合起來，重新組建一支新教雇傭軍。如今丹麥王國勢頭正盛，德意志北部的當地新教貴族歷史上就和丹麥王室系出一脈，丹麥軍長驅直入，當初跟隨腓特烈五世和神圣羅馬帝國對著干的許多新教貴族都躲到了那里。

但在蘇子寧眼里，白金漢公爵這個戰術白癡扶持腓特烈五世反攻大陸的作戰注定會被神圣羅馬帝國的兩位殺神級的統帥給碾碎，在這時代，能和蒂利伯爵或華倫斯坦比肩的軍事人才，除了瑞典的古斯塔夫國王，其他的還沒出生。只要戰爭繼續擴大，過上幾年英格蘭王室就會破產，為了不丟掉小安的列斯群島的圣基茨島和巴巴多斯島，屆時英格蘭王室必然要付出更多的代價。

在這個過程中，英格蘭國民議會的代表是表達了反對意見，甚至一度提出這份以英格蘭王室為名義的貸款必須得到國民議會的同意。但白金漢公爵的強勢態度也合情合理，畢竟現在的圣基茨島和巴巴多斯島殖民地是屬于英格蘭王室的，國民議會是無權過問的。

曼斯菲爾德伯爵兩個月前的敗仗早已傳回了倫敦，引起了英格蘭上層的極大震動，國家財政再次面臨持續惡化的局面，國民議會更加反對王室的戰爭擴大化行為，尤其是對王室公開扶持腓特烈五世的立場表示強烈抗拒，以約翰和亞當斯為首的一批國民議會議員在貸款合同簽字協議現場直接選擇了中途退場。