第三十七章 憲法號爆炸
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1625年5月15日，周四。
曼城市海灣內，軍港碼頭上，憲法號機帆輕巡洋艦正準備出港。今天是它正式服役的日子，也是它第一出海執行軍事部署任務，目的地是前往瓜德羅普島，用它裝備的強大的120毫米艦炮為陸軍在雨季到來前的最后一次東島攻勢提供炮火支援。
岸邊是幾百歡呼的市民，在軍樂鼓點的演奏聲中，海軍旗升到了桅桿頂，甲板上整齊列隊的海軍官兵都立正敬禮。藍白相間的國旗左上角，金色的六翼雙頭蟠龍盤繞在一柄鐵錨之上，還頂著一個象征地球的圖案。
戰艦的鍋爐開始升溫，風帆緊收，只有煙囪里冒出微微的煙氣。甲板上，結束升旗儀式的一隊隊海軍官兵開始由條不紊地整理著各個崗位的事務，新任憲法號艦長的孫陽少校，則意氣風發地站在半防護式艦橋上眺望遠方。
5月份開始正式列裝的25式海軍軍服，如今正穿在孫陽等一眾憲法號官兵的身上。現代海軍風范的軍裝分春秋、夏以及冬季三種，除冬季是深藍黑色外，其他兩種都是純白色。冬季軍裝由歐洲進口高檔呢絨裁剪而成，而春秋和夏季則由本土生產的高檔棉毛混紡布制成。
雪白的軍裝上，兩肩是黑底銀星肩章。大檐帽的一道流蘇之上，鑲嵌著一枝由橄欖枝圍繞的蟠龍鐵錨帽徽，軍裝領口則點綴著銀質薄片珠花。除夏季短袖軍裝外，其他兩季的軍裝袖口還帶著軍銜識別線。
安德魯上尉，這次也調任憲法號，擔任孫陽艦長的副手。根據海軍司令部的人事安排，在憲法號上積累機帆戰艦指揮經驗后，安德魯將在明年成為第一艘寶石級輕巡洋艦“藍寶石”號的艦長，也將是海軍里第一位歐裔艦長。
從12歲起就在風帆船上長大，安德魯幾乎已經養成了用身體任何一個部位去感知風向與洋流的潛意識能力。但當可以不依賴風帆和洋流而乘風破浪的憲法號出現后，安德魯上尉的內心再次震顫起來。
已經是五個孩子父親的安德魯上尉，也許五年前根本沒有想到自己的海上生涯會得到這么一個結果。這個國家日新月異的變化。蓬勃而快速的發展，各種層出不窮的新生事物，無論是生活環境還是生活內容，當初無一不是沖擊著他的頭腦。現在，作為親眼見證著這個新大陸國家崛起的最老資格移民。身在可以壓倒整個歐洲任何風帆戰艦的憲法號上。年滿40歲的安德魯早已頗感這輩子知足了。
“安德魯，升半帆，巡航前進，我們爭取到百慕大雙灣市過周末。”孫陽見自己的副手還在沉思。于是笑嘻嘻地拍了下對方的肩膀。
“遵命，長官。”安德魯回過神，趕緊對著身邊的傳音筒轉達了艦長的指令。
在通風筒下面深深的船艙動力艙里，20多名司爐兵正在四臺鍋爐前輪換工作著，這里的環境即便是在寒冷的冬季。溫度都在30度以上，只能借助通風機進行有限的排風降溫。巡航速度下，加煤的強度很低，基本上一兩個人就能照料好一臺鍋爐。
接到傳音筒的命令后，一名帶隊士官比劃了個手勢，士兵們開始加快了送煤速度。優質的無煙碳提供的豐沛熱值開始讓鍋爐的蒸汽壓力不斷上升，蓬勃的動力順著蒸汽機組的傳動軸和隆隆的震動聲送到了船尾。
在風帆的輔助下，戰艦的巡航速度提升到了12節，在曼城灣里劃出一道大大的弧線。順著內灣要塞的左側海道，朝大西洋而去。
內灣要塞上，一門24型120毫米維斯沃斯要塞炮正在士官的指揮下，緩緩地轉動炮管，對準了遠方的憲法號輕巡洋艦。
這種和艦炮通用的最新式重炮已經在各種環境下經過了長期實驗。在憲法號輕巡洋艦上的海試表現也符合預期，如今正式進入陸軍，將陸續接替已經使用多年的21型90毫米維斯沃斯要塞炮，成為各地要塞的主要裝備。
更遠的射程。更強的威力，在更新一代液氣聯合制退裝置的輔助下。24型120毫米炮的穩定性和持續作戰性能將比21型90毫米炮更優，在依然使用分裝式炮彈的情況下，射速還能基本保持不變。
按照北方工業公司的軍工發展步調，為這個國家作出杰出貢獻的維斯沃斯后裝式六角旋膛炮，其120毫米口徑將成為目前整體設計制造工藝最成熟的一款產品。隨著冶金技術與機床精加工水平的不斷拔高，下一代炮兵裝備，將用上更加現代的后裝線膛炮，這個時間點，林有德謹慎地定在了1630年之后。
第一代合像式測距儀也正式投入使用，雖然測距基線不過1米，而且光學玻璃的制造加工工藝也頗為棘手，精度也不是很樂觀，但至少已經比純粹用肉眼和個人經驗估摸要強上無數倍了。在這方面，穿越眾里的人才狀況是最淺薄的，僅僅以理論知識，是無法快速實現應用的。光學儀器的技術復原工程也不得不偏向傳統的漸進式發展思路，而不能像其他工業項目那樣采用跨越式發展。
站在內灣要塞的某座炮臺上，身為海軍作訓總監的張春銳中校，還長期兼任陸軍的炮兵顧問，如今正在指導陸軍要塞炮兵進行新裝備的適應性訓練。海軍對大炮的應用經驗，早就遠遠甩開陸軍了一大截，這就導致陸軍總是在這個方面必須低聲下氣地向海軍進行討教。
炮射訓練沒有使用彈頭，僅僅塞進了一發藥筒，在張春銳的定義的訓練科目下，炮組官兵把目標定在了正在出港的憲法號身上。合像式測距儀不斷報出數字，炮組官兵們調整著炮口高低，時刻準備著射擊。
“表面上看還很熟練，不過在實戰情況下，測距讀數的熟練程度，將直接影響戰斗進程。”張春銳看著訓練中的官兵，沒有直接評價優劣，不過在他身邊的歐裔士官，顯然明白這位資深的海軍作訓總監在暗喻陸軍要塞炮兵的素質。
“中校。我們需要更多時間來學習，也許我們應該先從以前的訓練方式開始。”歐裔士官尷尬地點點頭。
那位二把刀的測距兵正不斷更改著各種讀數，導致炮組成員都快不耐煩了。當憲法號快要航行到內外要塞平行位置上的時候，最終的結果才讀出來。
“開火！”
120毫米要塞炮的炮口噴出一股橙紅的煙團，雖然沒有實際的炮彈飛出炮膛。但卻象征著一次對海上入侵者的射擊。
沒有任何邏輯理解困難。被內灣要塞的炮兵們作為訓練科目瞄準的憲法號輕巡洋艦，理所應當一無所知而且毫發無傷地繼續前進。
但事實是，任何詭異的事情都會以一種讓人崩潰的巧合出現。比如現在，距離內灣要塞西面一公里外的憲法號。發生了一陣劇烈的震顫，接著又是一陣更為沉悶的爆炸，如內部被強烈壓制的火山爆發一樣，船體中部下方的一排舷窗紛紛被震裂，一絲絲煙霧從裂口縫隙里擠出來。一股股卷著黑煙的雪白蒸汽從甲板通風管中沖出。
“我的上帝啊……我們打中它了？”正準備進行下一次射擊訓練的要塞炮兵們，這下都傻眼了，而正抱著一發新的藥筒的年輕炮兵，更是嚇得全身哆嗦。
“該死的，難道你們裝了炮彈？！”歐裔士官都快崩潰了，幾步沖到炮位上，一把拉過了負責裝彈的士兵領口，用前所未有的怒吼劈頭蓋臉地罵了過去。
“可是這里根本就沒有任何彈頭。憲法號一定是鍋爐爆炸了！”張春銳這時也驚呆，不過很快。他就明白了原因。