第十七章 “樹根”的心愿
大災難發生時，某個沿海私營制衣企業組織的員工旅行計劃，讓幾位年輕的制衣女工穿越成為曼哈頓社區的特殊工作單位，也是稀少的女性人群中最大的一個小團體。
領導著一支印第安婦女雇工為主的制衣部門，大量收購的毛皮和麻布，或者干脆由居民換下的舊衣物，被她們趕緊趕慢地簡單加工縫制成防寒外套，發給了布魯克林工業區的印第安雇工。
許多在歐洲能夠賣上大價錢的皮毛就被曼哈頓社區如此粗糙地糟蹋利用著，估計任何一個看到的歐洲皮毛商都會痛心疾首。
周末，布魯克林工業區的磚瓦廠，除了少數幾個加班的曼哈頓社區技術工人外，目及所見基本都是身穿厚厚毛皮布衣的印第安雇工。
按照那些華族人的說法，今天是“周六”，一個可以不用做任何事就能隨便吃喝玩耍的日子。
17歲的法提瑪已經在這里做了一個月工了，雖然不曾休息過一天，但幾乎每天都能喝上難以描述的美味土豆肉湯，還有時不時供應的烤魚，身上更是穿著華族人送給自己的厚毛外套。
法提瑪是他的乳名，意思是樹根。
按照德拉瓦族印第安人的傳統，他還沒有資格擁有真正的名字，正式的名字應該是在他完成一次勇敢的狩獵或面對敵人英勇戰斗后才能獲得。
可惜法提瑪從沒有在一次狩獵中有過勇敢的表現，而自他長大以來，也沒有真正參與過一次和敵人的戰斗。
母親早就不在人世，年老的父親在秋天一次狩獵時受了傷，已經無法擁有可以在冬季里繼續打獵捕魚的身體，而才剛剛15歲的妹妹達瑪又身體多病，法提瑪成為了家中唯一的希望。
現在，像他這樣的印第安少年，立馬就被村落首領們指定為幫助華族人做工的人手，因為最厲害的獵手和戰士是不能輕易離開村子的。
為此，一度絕望地與父親和妹妹告別的法提瑪，甚至以為今年冬天村落的首領會把他們按照老弱病殘的方式“淘汰掉”。
但當法提瑪來到華族人的工廠后，從沒有見過如此之多的石頭房屋和高大瞭望塔的印第安少年簡直驚呆了，還沒開始真正干活，就品嘗了一次無法想象的美味肉湯，甚至還獲得了一件厚厚的毛皮外套。
要是往常年月，自己那身麻織衣物和簡單縫制的皮毛根本無法阻擋如此寒冷的氣候，只能龜縮在村子破屋里和家人一起啃著堅硬的植物塊根和半生不熟的烤肉等待春天的到來。
華族人給的好處根本無法拒絕，不用卷縮在寒冷的樹林里搜尋獵物，也不用去在冰冷的河水里捕魚，只需要每天推著一種可以自己走動的“板車”去搬運泥巴和砂石，或者守著磚窯就能吃上熱乎鮮美的食物。
一個月里，這些“來自西方內陸的華族人”已經展示出各種讓人驚嘆的本領。他們有著舒服漂亮的衣物，威力驚人的武器，還有美味的食物，更重要的是，他們比起幾年前從海上來的白人們更加大方外加和藹可親。
用手摸摸面前的磚窯表面，法提瑪感覺著那微微發熱的溫度，知道華族人所說的火候到了。站了起來，對著廠房大門外幾個正坐在一座磚石搭建的工棚里玩著某種“樹葉”游戲的華族人揮動起手臂，嘴里還使勁喊著。
一個雙休日加班的磚瓦廠技術工人丟下了手里的撲克，慢慢走了過來，也用手摸了摸磚窖表面，然后面帶贊許地點頭。
“開窯。”
法提瑪能聽懂的少數幾個華族單詞就包括這個，而對方的微笑表情更是表明自己做得非常好。印第安少年興奮地跑出廠房，將幾個同伴喊了進來，然后按照反復做過多次的規范動作打開了磚窖。
雖然已經熄火很久了，但一股溫暖的熱氣依然隨著磚窯開口噴涌而出，在這個冬雪覆蓋的大冷天還讓人不由得全身一陣悶熱。
又是一窯磚石燒制完工，那整整齊齊堆疊的數萬塊紅色磚石在法提瑪的眼里格外漂亮。
“法提瑪，你妹妹來了！”
正和同伴積極地將一塊塊微熱的紅磚往平板車上裝的印第安少年，突然聽到了遠處一個同伴的呼喊。扭頭過去，只見遠方一位身穿華族漂亮毛領大衣的印第安少女正帶著甜甜地笑容看著自己。
尺寸不太合體的毛領大衣幾乎拖到了印第安少女的膝蓋以下，腳上是一雙厚厚的毛靴子。除了明顯的馬尾長發和頭上的彩色石子發圈，法提瑪差點會認為對方是個華族人。
“是個華人哥哥換給我的！”達瑪將一個獸皮包裹遞給了哥哥，臉上紅撲撲的，“你上次讓我拿給爸爸的甜水，爸爸很開心！”
甜水，其實就是一瓶果汁，是一個技術工人獎勵給法提瑪的，但法提瑪沒舍得喝，讓妹妹達瑪帶給了父親。
“你用了多少毛皮換的？”法提瑪有點不太相信，妹妹這一身看起來極其貴重的衣服會不是家里那幾張毛皮能夠交換得起的。
“那位哥哥先用這些東西換了父親給我的毛皮，然后又才換了衣服，還剩了點。”達瑪說著，趕緊從大衣口袋里小心摸出了三張代金券，然后送到了哥哥面前，表情十分神秘，“好漂亮的樹葉，村子里每個人都不認識！”
啊？！是這個！
法提瑪一眼就認出了代金券，他知道那些華族人就靠著這些“漂亮樹葉”在那座無所不有的房子里換出許許多多的好東西。但無論法提瑪和同伴怎么努力工作，都不可能得到這樣的獎勵。只是偶爾某個華族人會開玩笑似地遞上一張，然后比劃著讓同伴們幫忙去換那座房子里的甜水。
“這是很貴重的！”法提瑪認真地點點頭，將代金券小心地塞回妹妹的手里，面帶憧憬，“等有機會，我一定讓你和爸爸也到這里住！這里每天晚上都睡得很暖和，不怕任何野獸，食物也很美味！”
似乎發現妹妹在出神，法提瑪又提高了點聲音：“來這里要走大半天的路，你還是在家照顧好父親。”
印第安少女并沒有點頭，而是呆呆地看著法提瑪身后的廠區，似乎在等待什么人的出現。