第120章 晉升儀式
“黑皇帝”是“律師”途徑的頂點，序列0，也是唯一的真神。
要成為真正的“黑皇帝”，需要一位“弒序親王”蒐集到另外兩份序列1的非凡特性，獲得該途徑的“唯一性”，隨後擁有屬於自己的國度，成為真正的“皇帝”，建立獨特的秩序與規則，並在此基礎上，修建九座陵寢，於全國性的祭祀儀式上服下魔藥。
這是“愚者”先生曾透露過的知識，安吉爾也在貝爾納黛，也就是曾經試圖晉升“黑皇帝”的羅塞爾·古斯塔夫的長女口中得到了同樣的資訊，基本可以斷定為真。
而其中，“九座陵寢”相比有些模糊的其他條件，無疑是最引人注意的一點。
因此安吉爾腦海中那九個遍佈北大陸及周邊海域的“遺跡”位置很快讓她想到了“黑皇帝”的成神儀式，一旦思維轉向此處，各種證據就一條條從她記憶深處湧出：
最近幾年，國王喬治三世一直在頒布各種具有改革性質的法令，比如廢除了《穀物法案》，削弱傳統土地貴族的力量，讓新興貴族和工廠主、銀行家逐漸控制下議院，“大霧霾”後允許捐獻出的貴族進入上議院，進一步達成了這個目的……
透過政府統一僱員考試將民眾中的知識分子與政府、國家捆綁起來……
讓三大教會介入軍方，削弱貴族們間接掌握的軍事力量……
以貝克蘭德為源頭，魯恩王國最近十多年來學習因蒂斯建立了現代下水道系統，並借機拆毀了相當多的古建築，以完全不同於以往的新風格修建了新建築……
身為魯恩的國王，他自動地擁有了一整個屬於自己的國度，同時還透過殖民成為了拜朗帝國的皇帝，完美地契合了儀式……
最重要的是，安吉爾不久前才從貝爾納黛口中得知，魯恩王室所擁有的“仲裁人”，可以與“黑皇帝”所在的途徑互換！
對了，貝爾納黛也頻繁來到貝克蘭德，她不會猜到了什麼吧，如果喬治三世試圖成為“黑皇帝”，最著急的恐怕就是她了，那意味著羅塞爾·古斯塔夫的徹底隕落……
安吉爾腦中一個個念頭碰撞，迅速得出了一個她幾乎無法相信的答案：
表面上連半神都不是，受到三大教會制約的喬治三世，很可能在籌備成為“黑皇帝”的儀式！
這意味著他已經成為了序列1，又或是近期有把握晉升到序列1，才會大張旗鼓地挖掘遺跡，將其作為自己的陵寢，連被三大教會懷疑都不在乎了……
“那些遺跡有哪些人能夠進入？”
一邊思索著，安吉爾一邊開口繼續詢問卡特琳娜。
她本以為會受到“守秘”的影響，沒想到對方卻十分爽快地回答道：
“我只去過貝克蘭德附近的那座遺跡，淺層區域有很多負責挖掘的工人，以及監視他們的軍隊，但深層以及只有喬治三世，王室的幾位半神和天使能夠進入。”
幾位天使……果然，能在三大教會的制約下統治魯恩上千年的家族，不可能一個天使都沒有，三大契約只限制國王本人不能成為半神，其他家族成員完全可以利用龐大的國家力量來提升自己的序列……安吉爾眉頭皺起，反問道：
“具體有誰？”
她已經注意到除了關於“黑皇帝”的核心機密，其他的資訊都不在“守秘”的範圍內，因此開始圍繞重點問題旁側敲擊。
“威廉·奧古斯都，第四紀活到了現在的‘保護者’威廉一世，祂是仲裁人的序列1‘秩序之手’；德林克·奧古斯都，序列2的‘平衡者’，另外的聖者還有格羅夫、喬治娜……”
卡特琳娜表情淡然地將她見過的所有王室成員告訴了安吉爾，其態度之配合讓安吉爾都有些懷疑對方中了諸如“魅惑”之類的非凡能力。
見狀，她乾脆再次嘗試著詢問一些更為重要的問題：
“最重要的那座遺跡已經建設到什麼程度了？是否能夠立即投入使用？”
“我不清楚，最深處還有工人進出，可能還有部分工作沒有完成……軍情九處的副處長丘納斯·科爾格負責將蒐集到的工人和材料送入深處，我的進出也由他帶領，或許除了王室成員，只有他清楚工程的進度。”
卡特琳娜配合地回答道。
丘納斯……看來還是繞不開這位軍方的半神……
安吉爾點了點頭，追問道：
“除了反占卜反預言，遺跡還有哪些防禦措施？是否能夠透過其他方法進入？比如‘鏡中通道’、‘傳送’？”
卡特琳娜輕笑一聲，帶著些少女的天真回答道：
“如果那麼簡單，三大教會早就發現問題了，王室掌握了‘秩序’與‘扭曲’的力量，加上‘血皇帝’圖鐸原本的佈置，讓這些遺跡無法透過常規手段進入，而且隨著修葺完成，遺跡已經一座座被關閉，哪怕你知道了位置，也沒法找到它們。”
難怪“女神之劍”帶人在貝克蘭德郊外找了兩個月都一無所獲……安吉爾暗嘆一聲，突然想到了一個問題：
“就算教會無法發現，他們的真神呢？”
尤其是蒸汽教會，他們可是在羅塞爾大帝死亡後，拆毀了他的八座陵寢，怎麼可能不清楚“黑皇帝”的成神儀式？
“呵，神靈和教會在某些時候不一定等同，祂們知道的事未必會透過神諭告知自己的信徒，而那些信徒，也未必一心一意侍奉自己的神靈……”
卡特琳娜嘴角噙著笑意回答道。
而這句話也讓安吉爾緊緊皺起了眉頭。
如果她的話是正確的，這意味著神靈，尤其是魯恩王國的三位正神，很可能期待著喬治三世成為新的“黑皇帝”？祂們的目的是徹底埋葬尚有陵寢存在的羅塞爾，還是出於“投資”的想法，試圖拉攏一位新神？
而下面的三大教會，卻只能依照自己的力量去找到線索，哪怕知道了喬治三世的計劃，也未必能全力阻止……
另外，卡特琳娜似乎話中有話，她所說的“神靈與信徒”之間的不等同，難道還包括自己，與“原初魔女”？
安吉爾緊鎖的眉頭緩緩松開，突然笑了起來。
“看樣子你今天很配合我的問詢。”
她用調侃的語氣說道。
“沒辦法，特雷茜在你的手裡，我尚存在世的幾個後裔裡，只有她最有希望成為半神。”
這至少是個說得過去的理由……安吉爾點了點頭，繼續問道：
“那麼，接下來的一週內，丘納斯和斯特福德子爵何時不在你的保護之下？”
如果卡特琳娜真的像她說的那樣，應該會……
“任何時候。”
不出安吉爾所料，這位“不老”魔女語調輕快地回答道。
果然……她這等於是把喬治三世賣了啊……不但提供了不在“守秘”之中的所有資訊，還放棄了對關鍵人物的保護，在王室看來，“魔女教派”拿到那份非凡特性就翻臉不認人了……安吉爾有些好笑地想著，指了指南邊方向，道：
“特雷茜會活著，但你天亮之後才能靠近南大陸，否則我不保證她的安全。”
卡特琳娜收斂了臉上的笑意，點了點頭。
接著，不等對方有更多表示，安吉爾就放開了對“鏡中世界”的掌握，自行進入延伸向遠處的蜿蜒通道，離開了這座無人的荒島。
身穿白袍，下擺在風中飄動的卡特琳娜則站在原地，眼神閃爍，不知在想些什麼。
但下一刻，她腳下就出現了寒冰組成的鏡面，這位活了上千歲的“不老”魔女如同孩童一般低頭彎腰，偷偷鉆入冰鏡，看向幽邃的鏡中世界。
在她下方，朦朧的霧氣深處，似乎有什麼在吸引著她，讓她忍不住想徹底鉆入鏡中，向下穿梭，到達那處沒有魔女敢於深入的位置。
半晌，卡特琳娜重新爬起，站直了身體，蔚藍的雙眼看向地面，看向緩緩化去的冰鏡。
“果然，她已經掌握了那股力量，掌握了‘鏡中世界’……”
“現在，你的母親如果試圖來到這裡，將會在途中被‘金色女王’安吉莉卡小姐攔截，你不會一直偷偷看著海面，是在等待她嗎？”
隨著伊蓮的講述，特雷茜的臉色越發蒼白，她下意識看向北方，視線中除了緋紅的月亮和平靜的海面，沒有任何自己期待出現的動靜。
“你連兩位半神都算計進去了，就是為了活捉我？”
她最終還是閉上了雙眼，表情竭力維持淡然。
但伊蓮能真切地感受到這個被捆縛著的“痛苦”魔女隱藏在平靜之下的憤怒和懊惱，以及一絲……痛苦與絕望。
是因為我？
伊蓮心口有些發緊，不願再看特雷茜，而是吩咐雪曼把她看好，自己拿出早已準備好的魔藥材料，將那枚外觀像鋒利的黑曜石片的“收割者”特性，一樣樣輔助材料放入小巧的金屬杯中，直接在手中召喚出火焰加熱這些材料，看著它們迅速沸騰，翻滾著冒出氣泡，很快成了一杯血液般的液體，上面還漂浮著點點黑色，如同鋒利的鐵器碎片。
最後瞄了被雪曼以匕首制住，不知何時睜開雙眼，驚訝地看向這邊的特雷茜，伊蓮深吸了一口氣，舉起杯子，將灼熱的液體一飲而盡。
鐵銹味和血腥味立即充斥著伊蓮的鼻腔，滾燙如巖漿的藥液滾滾進入腹部，讓她渾身劇痛，大腦混亂，如同置身戰場之中，痛苦吼叫聲、刀劍碰撞聲、槍炮轟鳴聲不絕於耳，似是幻覺，又無盡真實。
虛幻的戰場很快變為真實，她置身其中，被少量看不清身影的友軍裹挾，和無窮無盡的敵人戰到了一起。
火鴉、火焰長槍，凝聚成白熾狀態的火球接連爆發，在敵人不斷倒下的同時，伊蓮也感覺自己的靈性逐漸枯竭，汗水布滿全身，胸口彷彿有火焰要破體而出。
就在這時，一道高大的身影站在了伊蓮的面前，如同火焰巨人般壯碩，讓人畏懼。
這就是盡頭了？難道我的準備不夠充分，沒能撐過儀式，成功晉升……
伊蓮環顧四周，發現那些“敵人”和“戰友”都已消失無蹤，腦中剛冒出有些沮喪的念頭，就聽到耳畔傳來一道熟悉的聲音：
“伊蓮，原來你剛才是在完成晉升儀式？你他媽的利用我來消化魔藥，完成儀式？放開我，我要殺了她！”
那是特雷茜帶著哭腔的怒吼，明明來自面前的巨人，卻遙遠、空洞，蘊含著隱隱的憤恨、懊惱和絕望。
原來它是特雷茜的化身……在現實中我都打敗了她，在這裡也一樣！
伊蓮有所明悟，凝聚起最後的靈性，讓身上再次湧起熾白的火焰，化為了一柄火焰長槍，拔地而起，直接貫穿了眼前的“特雷茜”。