第7章 “不老泉”的秘密
先於安吉爾的動作，伊蓮迅速回過頭去，發現從船艙中走出的是自己的水手長，身材魁梧，面龐有些滄桑的“幸運”威廉。
安吉爾其實早已發現身後的房間有人，但這是她已經熟悉的“紅發女郎”船員，因此並未有過激反應。
不過聽到對方的詢問，她還是好奇地轉過身。
見兩位美麗的女性望著自己，其中之一還是海上名聲大噪，最近把“地獄上將”和他的旗艦一起沉到海里喂魚的“金色女王”安吉莉卡，威廉的表情有些侷促。
他扶了扶在室內仍戴著的黑色皮革三角帽，小心翼翼地說道：
“那些傳說都是假的，而且散播這些假訊息的人中間，有某些實力強大的海盜，他們的目的很簡單，就是引誘貪婪的寶藏獵人和其他海盜，把他們作為真正的獵物。”
“嗯，我知道。”
安吉爾表情不變，淡然地回答道。
她明白身為海上六大傳說之一的“不老泉”並不真實，甚至被“不死之王”阿加里圖用於引誘寶藏獵人和其他海盜前往神戰廢墟附近，實施殺戮。
但那只是意味著現今流傳的“不老泉”傳說為假，並不意味著世界上沒有“不老泉”。
因為“不老泉水”正是“不老”魔女的魔藥所需的材料之一，在那泉水附近生長的枯枝，也是配置魔藥所需的輔助材料。
既然魔藥材料有需要，那世界的某個角落必然就有它們存在，否則就不可能有人晉升“不老”魔女，甚至更高的序列。
而在瞭解自己的“穿越”很可能只是在“災禍之城”中沉眠了幾千年後，安吉爾晉升“不老”魔女的希望又被重新點燃。主材料將由女神教會以非凡特性的形式提供，她則要為剩餘的輔助材料做準備。
腦中閃過種種念頭，安吉爾看向有些拘謹的水手長威廉，好奇於這位不過是序列8的“怪物”是如何得知“不老泉”秘密的……唔，最近他好像晉升序列7“幸運者”了，但就算如此，也不應該知道涉及“不死之王”的秘聞。
感受到疑惑的眼神，威廉有些緊張地壓低了帽簷，繼續說道：
“我曾經在‘冰山中將’艾德雯娜的船上服役了三年，你們應該聽過一些傳聞，她會在船上開設夜間補習班，教我們各種語言，神秘學知識，以及海上的種種傳說，因為我夢想著成為真正的寶藏獵人，所以學習上很積極，甚至進入了船長的優秀學生單獨班，時常進入船長室接受進一步的教導。”
達尼茲怎麼沒提過這個單獨班，我以為他們都在吃大鍋飯……不，可能是他的學習成績太差，根本就沒聽說過這件事，又或者他們都仇視進了“尖子班”的好學生，所以默契地不談這件事。
唔，該不會威廉就是因為這件事被船員排擠下船的吧……安吉爾有些好笑地猜測著。
“船長曾經和我們分析過海上六大傳說的真偽，她認為，‘死神的鑰匙’、‘幽靈帝國’和‘沉沒的月桂號’的傳說很可能是真的，因為它們都與真正的歷史有著密切的關聯，有跡可循，且確實有著相應的線索；而‘不老泉’、‘失落的紐因斯’和‘所羅門帝國的遺產’則要麼是單純的假訊息，要麼是被扭曲的其他傳說，因為它們都缺乏現實的支撐，或者與發現的線索對不上號。”
說到這裡，威廉的語氣有點縹緲，似乎是回憶起了在“黃金夢想號”上度過的時光。
“當然，它們未必完全是假的，比如所羅門的遺產，很可能是羅塞爾大帝的秘藏被以訛傳訛後的結果，而傳言中來源於紐因斯的那些奇特物品，也許是另一個古文明的遺產，畢竟資訊會在傳播中失真，而人們又總是往對自己有利的方向解讀。”
他補充道。
這也能解釋“不老泉水”是如何逐漸從魔藥材料成為現在傳說的原型，而如果我的猜測不錯的話，“紐因斯”那些所謂的奇特物品，或許真的是上一個文明的遺留……安吉爾思索著，片刻後笑了笑回答道：
“‘不老泉’確實是個假訊息，傳言中‘不死之王’阿加里圖喝過那裡的泉水，因此不死不老，但這應該是他主動傳播的，目的自然是你說的那樣，讓獵人成為獵物。
“但我要找的是另一個‘不老泉’，它不會讓人不老不死，只是……魔藥的材料而已。”
說到一半，安吉爾突然意識到，如果“不老泉”是晉升“不老”魔女的條件，那從這種意義上來說，它確實能讓人不老不死。
可惜，直接飲下泉水會讓人直接失控成為怪物，哪怕僥幸活下來，又沒有發瘋，應該也會變成女性，所以阿加里圖肯定沒有喝過，否則他，不，她應該就叫“不死女王”了。
腹誹著這個在海盜大會時唯一沒有參與對抗“神孽”斯厄阿的戰鬥，反而偷偷跑路的海盜王者，安吉爾有些好奇地繼續問道：
“你說之前在‘黃金夢想號’上服役過，那為什麼會離開那裡呢？據我所知，艾德雯娜對手下還是不錯的，就連不那麼愛學習的，只要透過最初的考核也能留在船上。”
——總不能是真被其他船員排擠吧？就連和艾德雯娜一起進了《格羅塞爾遊記》，共處一“書”的“烈焰”達尼茲都沒事……不，他好像真的變成外勤人員，很久沒有回船上了……想到從“格爾曼”那聽來的種種傳言，安吉爾啞然失笑。
談話間，三人已經來到了“紅發女郎號”的貨倉，安吉爾一邊在伊蓮的幫助下檢視著一箱箱起碼有九成新，甚至有些只是剛拆掉了油紙，沒有任何使用痕跡的槍械和配套的彈藥，一邊聽著“幸運”威廉的解釋。
他離開“黃金夢想號”的原因居然真的和“冰山中將”艾德雯娜本人有關！
當然，威廉並非因為學習上被開了小灶而遭到船員排擠，恰相反，他自己認為這種學習上的優待是艾德雯娜表達某種特殊情感的手段，因而開始公開表示對船長的愛意，進而發現全船的船員都是自己的情敵，主動與他們發生了數次沖突。
很快，威廉發現艾德雯娜對他表現出了一定程度的興趣，但經過深入瞭解，卻發現這純粹是老師對學生優異成績的關注。
這種巨大的心理落差讓他心灰意冷，在某次探索寶藏失利後主動離開了“黃金夢想號”，成為了一名自由冒險家兼寶藏獵人，最後因為“紅發女郎號”的招募成為了伊蓮的水手長。
看來“冰山中將”艾德雯娜的所有船員確實都是她的暗戀者，這和“疾病中將”特雷茜差不多嘛，只不過前者是靠那種拒人千里的冷淡，後者恐怕利用的是非凡能力……安吉爾在心中銳評著兩位女性海盜將軍的風格區別，清點完所有武器彈藥，滿意地朝伊蓮點了點頭道：
“盡快把貨物送到拿斯去，要小心對方黑吃黑，如果這筆交易順利完成，你就可以考慮晉升的事了。”
“紅發女郎”和伊蓮能在不到半年的時間還完自己的投資，並製造更多的利潤，讓安吉爾決心加大對這位女“獵人”的投入，比如魔藥序列，比如船隻的規模。
她自己已有了隱隱的預感，等晉升序列3之後，自己或許會要以“金色女王”的聲望為基礎，構建屬於自己的“錨”了。
從“愚者”先生提供的資料中可知，序列2的天使由於魔藥和非凡特性帶來的瘋狂傾向，需要以信仰作為“錨”來穩固自身的狀態，維持人性，而非向“神性”的深淵滑去，但根據種種資料，以及海盜王者們的行為，安吉爾猜測在序列3時，這種需求就已經初見端倪，需要非凡者提前進行佈局。
而她的所有身份中，“金色女王”無疑就是最為耀眼的那個。
屆時，我甚至能讓伊蓮組織真正的海上船隊，並公開宣佈它們屬於我，讓海盜王者的名號坐實……她看著因為自己的話陷入沉思的伊蓮，輕笑了一聲，腦中浮現了“收割者”的晉升儀式：
“策劃一場陰謀，活捉一個序列高於自己的目標，在他面前炫耀自己的陰謀，於他懊惱的眼神中服食魔藥。”
她已經幫伊蓮計劃好儀式的物件了。
週六的貝克蘭德列車站異常忙碌，一列列蒸汽列車在不同的站臺停靠、駛離，密集的人群在彌漫的蒸汽中穿行。
一雙鮮紅色的手套在其中顯得無比耀眼，手套的主人是一位身穿黑色風衣，內套白襯衫的男士，他將領口立起，遮住嘴唇和下巴，露在外面的雙眼極為深邃，卻又莫名地吸引人，讓路過的女士們紛紛側目。
離開站臺，乘坐地鐵進入北區後，男士搭乘僱傭馬車直奔黑夜女神教會在這座城市最大的聖賽繆爾教堂，並在地下的辦公室見到了貝克蘭德郊區的大主教安東尼·史蒂文森。
互相致禮後，男子隨便找了個座位坐下，將銀白色的沉重金屬箱放在身旁，尚未開口，大主教安東尼就微笑著說道：
“恭喜你成功晉升，塞西瑪閣下。”
動作停頓了瞬間，“女神之劍”克雷斯泰·塞西瑪脖子微微抬起，從領口露出了口唇和下巴，微笑地說道：
“贊美女神。”
他似乎不太願意談論自己的晉升，以對女神的贊美迅速結束了這個話題，話鋒一轉道：
“我這次來，主要是為了處理因斯·贊格威爾的事。”
聽到這個名字，大主教的表情有了些微改變。
(本章完)