第17章 非正式來訪
喜歡冰淇淋？我也喜歡，這不是什麼問題，而且孕婦總是有各種和平時不同的愛好……安吉爾並沒有在意這一點，她聘用的廚師因蒂斯菜做得很一般，但魯恩流行的各種甜點都會做，其中當然也包括冰淇淋。
此時，兩人已經重新回到了小客廳的門口，裡巴克迅速介紹了那位不在會客名單中的貝斯特從男爵的情況，而後就快步離去，準備冰淇淋和致歉禮物去了。
安吉爾則在女僕艾莎開啟房門後，定了定神，款款走入客廳，來到了陽臺附近，擁有極佳視野的會客區，見到了三位來訪者。
站在落地窗邊的艾倫·克瑞斯是個戴著金邊眼鏡，個子瘦高，表情略顯冷漠的年輕男士，聽說他是有名的外科醫生，安吉爾還以為他已經是一位中年人了，此時對方的年輕讓她感到有些意外。
但這副臉孔安吉爾感到有些熟悉，她很快就回想起了上次在貝克蘭德時，與極光會神使D女士戰鬥時誤入戰場的那對夫婦，當時D女士的火焰長槍正追著安吉爾的逃跑路線而來，但安吉爾身前卻是兩名普通人，她只得硬擋下那一擊，反手擊發了“好運”左輪的特殊效果，重創了那名“牧羊人”。
如果當時不是運氣好，觸發了16倍的傷害增幅，恐怕我就死在那裡了，當然，還有眼前這位外科醫生……安吉爾思索著，看向了在場唯一坐著的那位黑發女士。
後者長相溫文爾雅，年齡大約25歲，是那種完全褪去了青澀，但歲月還沒在臉上留下痕跡的女性最好的年華，她的肚子在寬松的長裙下高挺，估摸著有7個多月了。
離兩人稍遠，獨自站在陽臺邊的是一位褐色短發的中年人，下巴有些寬，整張臉呈長方形，這讓他的五官有些扁平，凸顯了比同齡人明顯得多的眼袋。
“貝斯特爵士，艾倫先生，維爾瑪女士，下午好。”
安吉爾主動打了個招呼。
三人在聽到安吉爾的腳步時就收回瞭望向窗外的目光，看了過來，並出現了完全不同的反應。
維爾瑪女士那由於懷孕而顯得有些發福的臉上是遮掩不住的羨慕，艾倫是驚訝和欣賞，但較為剋制，貝斯特從男爵勉強維持著禮貌的笑容，但雙眼一直盯著安吉爾，直到對方開口打招呼，才輕咳一聲，掩飾自己的目光。
“克莉絲汀·特蕾莎小姐，下午好，抱歉，你的到來讓窗外的風景都顯得黯然失色，我一時找不到贊美的言語，發呆了片刻。”
“相比而言，我更希望客人們對園丁們的作品表示誇獎。”
安吉爾也輕輕揭過對方的失禮，她早就料到以高序列魔女的面貌示人，遲早會出現這種尷尬，因此做足了心理準備。
“呵呵，這裡的花園布設風格讓我想起了因蒂斯，他們總是喜歡中軸對稱的嚴肅佈局，和開放的社會風氣、激進的穿衣風格完全不同。”
艾倫醫生笑著說道。
“魯恩總是能融入各國的特點，無論是好的還是壞的。”
他的夫人維爾瑪插言道。
寒暄了幾句，讓貝斯特緩過神來，幾人順勢落座，僕人送來紅茶和咖啡，按照各人的喜好呈上。
和大部分貝克蘭德貴族一樣，貝斯特喝的是紅茶，安吉爾的女管家採購的侯爵紅茶讓這位從男爵連連點頭，迅速擺脫了剛才的尷尬，開口道：
“聽克瑞斯說，你最近才從因蒂斯回到魯恩？還習慣貝克蘭德的生活嗎？”
“這裡最大的改變，應該就是空氣比幾年前好了很多，其他都和原來一樣，快節奏，但又相對保守，彷彿每天都是同一天。”
安吉爾思索片刻，給出了個不過不失的評價。
“環境的變化要歸功於國王陛下頒布的新法令，同時也靠包括貝斯特爵士這樣的行業帶頭人主動做出改變。”
艾倫的話讓安吉爾好奇起來：“爵士的行業是？”
“我投資了幾家鉛白工廠和取暖煤公司，今年初，為了響應陛下的新政，我關停了部分工廠，升級裝置，減少汙染排放，呵呵，雖然這會讓我損失不少，但看到貝克蘭德的天越來越藍，這一切都是值得的。”
貝斯特抿了一口紅茶，臉上的笑容像是被茶葉的苦澀扭曲。
如果不是我進門之前聽了裡巴克的介紹，恐怕真的會相信你的說辭……安吉爾暗笑一聲，腦中閃過自己的管家臨時整理的資料。
這位從男爵的家族在六百多年前的“背誓之戰”中獲得了子爵爵位，世代都有從軍的家族成員，雖然沒能更進一步，但至少保持了爵位世襲至今，可惜在十多年前由於某些未知的原因被降為了從男爵，也就是常說的勛爵，封地也少了大半，只能尋找關系，投資新興產業，維持體面生活。
但在大霧霾後，他主要投資的高汙染工廠和產業受到大氣汙染調查委員會的重點“照顧”，被迫關停大半，升級裝置之說，恐怕只是個託詞罷了。
就是不知道艾倫醫生是真的在誇贊他，還是知道了真相後的陰陽怪氣……
安吉爾不動聲色地接過話題，贊美了對方幾句，又巧妙地將話題引向了艾倫的夫人維爾瑪·葛萊蒂斯。
從交談中得知，這位女士是位中學教員，在去年懷孕後很快就請了長假，專心在家休養。
“夫人的預產期是什麼時候？”
安吉爾詢問道，眼神停留在對方的腹部，為新生命即將到來展露了由衷的笑容。
同樣的笑容也掛在了艾倫的臉上，他下意識瞄了眼夫人的肚子，道：
“七月初，還有兩個月。”
所以，她懷孕的時候就是在去年10月左右……安吉爾下意識計算起日期，突然想起自己為何對這兩人如此熟悉了。
並非單純是因為那次戰鬥中保護了對方，還因為克萊恩曾提到過的，維爾瑪肚子裡的是一位“重啟”人生的“怪物”序列1，“命運之蛇”威爾·昂賽汀！
她是一位天使的母親！
想到這裡，安吉爾如坐針氈，頓時覺得高價購買的費內波特咖啡都不香了，她有些忍不住想開啟靈視看看這位夫人的腹部，但又清楚直視一名天使很可能會讓自己處於危險之中，猶豫之色爬滿了美麗的臉龐。
就在這時，姍姍來遲的藍莓、草莓、白色糖霜組合的三色果醬冰淇淋被送進了客廳，其他幾人都沒發現她的異樣，尤其是身為命運之蛇的母親的維爾瑪，後者正端過僕人遞上的瓷碗，文雅地享用著果醬冰淇淋，臉上露出了滿足的笑容。
這種非正式的拜訪，通常以飲茶、咖啡為主，很少呈上點心，以免弄臟衣物，但孕婦的高興是第一位的，其他幾人沒有打擾正在興頭上的維爾瑪，而是悄然轉換了個話題，詢問起安吉爾回到貝克蘭德前的生活。
安吉爾正想把自己早已準備好的身份透過各種閑談散播出去，於是有詳有略地將編好的故事告訴了艾倫和貝斯特。
她對自己的“設定”是一位剛成年就由於父母離去，被其他親戚欺壓，不得不背井離鄉，前往因蒂斯的可憐女孩。在特里爾經營數年後，“克莉絲汀”有了不少積蓄，又難以適應那邊過於開放的風氣，於是變賣了所有家產，回到魯恩，想來貝克蘭德重新發展。
至於這幾年的經歷，安吉爾在特里爾待過幾天，又在前往馬錫，返回魯恩的幾天中惡補了一些知識，忽悠幾個沒有出過國的魯恩本地人自然是非常簡單。
尤其在她提到特里爾的富人們熱衷於透過遛烏龜表示自己有錢有閑，年輕人流行在地下墓穴舉辦婚禮，甚至鬧出過不少恐怖事件時，幾位魯恩人紛紛露出了驚訝和鄙夷參半的表情。
“我原本以為這幾年貝克蘭德的風氣有些過於前衛，上到陛下，下到工人都有些激進，以至於老傳統都被逐漸拋棄，但和因蒂斯的特里爾比起來，這裡還是太過於保守了。”
貝斯特感慨著，不知是不是想到了他那些由於“激進政策”被迫關停的工廠。
作為新興階層的代表，艾倫醫生卻有著不同意見，他這樣的專業人員屬於王國變革的受益者，自然擁護更多的變化，但出於禮貌，也只是不鹹不淡地反駁了幾句。
安吉爾擔心氣氛變得僵硬，又把話題引向艾倫醫生最近的手術，瞭解到對方透過一次成功的手術獲得了新晉貴族辛德拉斯男爵的賞識，和貝斯特的相識正是因為男爵的牽線。
原來如此，否則兩個立場不同，階層不同的人不吵起來就算不錯了，怎麼可能同時來拜訪我……安吉爾腹誹著，忍不住想要銳評幾句，但她對面的維爾瑪女士突然放下了冰淇淋，捂住了肚子，臉上露出一絲痛苦。
不會是食物中毒吧，那我在這條街上的名聲就要完蛋了！
安吉爾心口一緊，向她看去，卻發現艾倫醫生只是神色淡然地和自己的夫人低聲說了幾句話，轉頭帶著歉意道：
“抱歉，我的妻子有些不舒服，這幾天胎兒有些活躍。”
“需要什麼幫助嗎？”
幾乎都想用“疾病”能力反向影響對方的安吉爾連忙問道。
“不用了，她回去休息一會就好。”
婉拒了安吉爾的幫助，艾倫攙著自己的夫人站起，準備告辭，貝斯特似乎正在興頭上，但見到同伴要離開，只得一同起身，向安吉爾說道：
“特蕾莎小姐，和伱的相處很愉快，或許我們能很快再次見面……下週我的府邸會舉辦一場舞會，衷心希望你能來參加。”
按《貴族禮儀》上的說法，第一次非正式見面後，不是應該先邀請進行回訪，然後才是正式的舞會、宴請嗎……安吉爾回憶著自己腦中不算多的禮儀知識，突然發現貝斯特從男爵的雙眼閃閃發亮，立即理解了對方“加快速度”的理由。
如果我是真正的“魔女”，這種時候應該會欣然答應吧……她嘀咕著，沒有給出肯定的答復，反正這種舞會可以在送來邀請函時再決定是否參加。
她送三位客人來到門口時，裡巴克已經等在了門邊，他將精心挑選的禮物送給客人們，博得了貝斯特從男爵的再次誇獎。
注重排場，傾向保守，表面對人和善，實際上可能有著和外表不同的想法……安吉爾給對方貼上了幾個標簽，目送他們沿著花園中軸離開，自己則回到了三樓的起居室。
剛讓貼身女僕關上房門離開，她就感到靈性的觸動，開啟靈視，果然發現蕾妮特·緹尼科爾從靈界鉆入了房間。
那位夫人因為嬰兒過於活躍，腹痛離開，不會是因為“命運之蛇”提前預感到強大的信使小姐會來到這裡吧……安吉爾對“命運”表達了自己的敬畏之情，而後接過信件，準備拿出一枚金幣付款。
“他已經……”“提前……”“支付過……”“費用。”
提前付了？
安吉爾揚了揚眉，開啟信封，果然發現是克萊恩寫來的。
(本章完)