第15章 祈禱與相遇
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週四，在之前忙碌了整整一天來簽署各種合同、僱傭合約的安吉爾終於來到了希爾斯頓區的伯寧翰路8號，這套今後一年半內都屬於自己的豪宅。
雖然比起她曾見過的賽薇莉亞·蘭登家，奧黛麗·霍爾家的真正豪宅，這裡只算得上是“一般般”，但對比街道對面不帶花園的別墅，安吉爾租住的這套房屋又有些過於豪華了。
“這套房屋經過兩次改造和擴建，事實上，它應該被稱作‘伯寧翰路6號及8號’，所以比同街道的其他住宅都要大很多。”
裡巴克一身正裝，戴上了魯恩式的高禮帽，跟在安吉爾身旁，為她解答著疑惑。
後者穿著一套淡黃色長裙，擁有碩大寶石的“薔薇項鏈”在陽光下反射著美麗的光彩，左腕頗有異域風情的骨制手鐲又讓她展露了一絲活潑氣息。
今天安吉爾沒有戴那頂垂著黑紗的寬簷帽，完整地將容貌展現出來，甚至刻意散發出屬於“魔女”的誘惑力。
她知道，今天開始，自己就要為今後的社交生活做準備了。
昨天已經提前住進這裡的男女僕人在花園的步道兩側排列整齊，迎接著兩人的到來，步道盡頭則是安吉爾最終敲定的女管家，凱拉女士。
她大約四十歲，面容靚麗，但難掩歲月痕跡，一頭棕色長發挽在腦後，穿著類似其他女僕，但黑白色調中多了一些裝飾的長裙。
安吉爾選擇她不光是因為對方擁有豐富的女管家經驗，履歷豐富且沒有汙點，更因為她是魯恩和因蒂斯混血，曾在因蒂斯工作過一段時間。
這能給我那偽造的背景增添一絲可信度，但要注意不能和她談起關於因蒂斯的話題，否則容易出現紕漏……安吉爾思索著，在凱拉的介紹下一一認識了所有僕人，最後帶上了男女管家，以及自己的貼身女僕艾莎，走進了三層樓房的大門。
“房屋的上一任住戶留下了大部分傢俱，剩下的也屬於原戶主，現在都能由我們自由使用，一部分缺失的用具我已經讓凱拉進行採購，最遲這個週末就能到位。”
走過門廳，穿過第二扇門，進入打通了一二樓的主廳，安吉爾一邊聽著裡巴克的介紹，一邊抬頭望向二樓的迴廊。
感覺能容納近百人，這其實是個舞廳吧，那300鎊應該有一半都花在這上面了……她無聲嘀咕著，視線在水晶吊燈、落地窗和墻角的一架鋼琴上掃過。
“除了傢俱，宴會需要的酒類也要提前準備，現在酒窖空空如也，我們得在社交季到來前把它給裝滿。”
凱拉適時在一旁插言道。
這位女管家已經從安吉爾那領到了800鎊用於各種開支的現金，後者本以為這筆鉅款能用上很久，但聽著對方的介紹，才發現光是把酒窖裝滿能端上舞會或晚宴的美酒，就幾乎要花光所有的錢。
好在根據凱拉的建議，原本打算購買的兩輛馬車和馬匹都改為按年租用，一共花了100鎊，比原本的預算足足減少了八成。
哪怕這樣精打細算，光是所有僕人，兩位管家，馬車馬匹，以及車夫園丁廚師等人的年薪，我就掏了將近500鎊……
想到這裡，安吉爾心痛得幾乎無法呼吸。
好在這時一位位僕人們從後方的大門魚貫而入，回到了自己的崗位，讓冷清的大廳逐漸熱鬧了起來，安吉爾才覺得自己掏的錢展現出了應有的作用，心情稍微好轉。
接下來，她跟著女管家，以房屋主人而非參觀者的心態再次走過二樓的客廳、起居室、餐廳，娛樂室和眾多客房。
三樓則是獨屬於主人的區域，安吉爾對臨街朝南的大陽臺非常滿意，但卻覺得屬於家庭成員的臥室、盥洗室有些多餘。
緊鄰主臥的書房中擺放了許多專業書籍，以建築設計和相關審美風格的雜志為主，不知道是哪一任住戶留下的。
最後，安吉爾從書房來到主臥，高興地發現前天到來時還沒有收拾好的臥室此時已經整理得乾乾凈凈，被褥規整，窗明幾凈，陽臺的落地窗旁甚至擺上了明顯是剛摘的花束。
直到貼身女僕艾莎拉開衣櫃門，讓一塵不染卻沒有懸掛任何衣物的儲存空間展示在眾人眼前時，安吉爾那一直帶在臉上的微笑才消失。
艾莎望向裡巴克，裡巴克望向凱拉，最後，還是由管理內務，負責安吉爾一切起居安排的女管家凱拉開口道：
“特蕾莎小姐，6月就是貝克蘭德傳統的社交季了。”
我知道……
安吉爾深吸一口氣，緩緩反問道：
“你的建議是？”
“請一位設計師，以今年流行的風格，為您定製三至五套禮服，其他的常服可以直接按尺碼購買，否則下個月前肯定沒法準備好，然後是首飾……”
凱拉似乎早已打好了腹稿，迅速將服裝首飾採購計劃和盤托出，讓安吉爾幾乎繃不住臉上的表情。
最終，她又掏出了整整1000鎊作為初步的購置費用，這才止住了女管家的嘮叨。剩下的要看社交季開始後的流行趨勢，否則容易因為不得體的打扮在舞會中成為笑談。
我還不如成為笑談……安吉爾無比期盼著在場某位說出“小姐您已經很漂亮了，不需要昂貴的定製禮服襯託”之類的話，可惜就連女僕艾莎在內都暢想著各種服裝塞滿衣櫃的場景，絲毫不顧自己主人愈加幹癟的錢包。
恐怕這個月就要把“木偶”的非凡特性變現了，否則我很可能會入不敷出，25000枚金幣不知道信使小姐能不能接受……她頗為陰暗地想著。
由於很多食品還未採購到位，安吉爾在家中享用了廚師製作的並不算豐盛的午餐，重新感受了魯恩的貧乏菜式。
在隱晦地表達了自己能接受因蒂斯風格的正餐後，她帶著女僕，乘坐兩輪馬車，向北區的聖賽繆爾教堂駛去。
無論是真實的身份，還是明面上的“克莉絲汀·特蕾莎”，都是一位虔誠的女神信徒，喬遷新居，自然有去教堂祈禱的正當理由。
這是我離開廷根市之後，第一次進入黑夜女神教會的教堂……安吉爾看著車窗外不斷後退的街景，陷入了沉思。
為了配合克萊恩的計劃，她也要做兩手準備，其一就是嘗試接觸黑夜女神教會，看能否以自己的隱秘身份，“正當”地借出安提哥努斯家族筆記；其二，就是配合克萊恩，直接盜取！
當然，她的身份除了阿里安娜女士和“女神之劍”塞西瑪閣下外，幾乎無人知曉，而且也需要盡量避免他人知曉，以免不慎被納入“008”的故事，釀成事故。
因此，她不但以偽裝後的外貌前往教堂，甚至還用上了晉升“絕望”後才能熟練使用的，真正的“鏡子替身”。
利用鏡中世界對空間的扭曲，安吉爾能在鏡面附近製作以假亂真的幻影，同時雙向傳遞聲音、畫面等資訊，而透過隨身攜帶的魔鏡，這種力量更是能規避、抵禦一定程度的占卜或目視探查，比如“窺秘人”途徑對神奇物品的檢查，又或是“仲裁人”途徑分辨非凡者的能力。
這能有效避免她雙腳剛踏入聖賽繆爾教堂，就被聞訊趕來的“值夜者”按倒在地，當場逮捕。
當然，如果對方的序列比我還高，這種“防禦”恐怕也沒有多大作用……
思索間，安吉爾發現窗外不時有一輛輛她以前就無比熟悉，在這個世界上卻幾乎沒見過的車輛駛過。
腳踏車？
這種和兩輪馬車一樣有兩個輪子，卻前後排布，依靠人力踩踏，透過鏈條驅動後輪前進的奇特金屬機械引來了不少路人的注目，使用它的人有郵差、巡警等政府工作人員，也有不少身穿正裝的年輕男性。
不到十分鐘的路程，安吉爾就見到了七八輛原始風格的腳踏車駛過，可以想見整座城市裡它們的數量恐怕已經超過了一千。
“這好像是克萊恩投資的發明……不知道他能賺到多少錢？”
想到這裡，她嘴角上翹，今天痛失千鎊的沮喪心情稍稍好轉了一些。
來到北區的佩斯菲爾街，安吉爾在女僕艾莎的幫助下離開馬車，踏上了聖賽繆爾教堂門口的扇形樓梯。
這是一座外觀純黑色，兩座鐘樓左右對稱的教堂，是黑夜女神教會在貝克蘭德的總部。
此時是午後，進出教堂的信徒並不多，安吉爾和艾莎穿越彩繪玻璃包圍的走廊，進入主祈禱廳，在昏暗的大廳中靠近巨大的黑夜聖徽下方的聖壇，坐在第一排的長椅上。
感受著手腕上的隱秘聖徽發出淡淡的暖意，安吉爾閉上雙眼，兩手合十，低頭無聲地祈禱。
寬廣卻安靜的祈禱廳內只有聖壇旁主教低沉的佈道聲回蕩。
“……贊美女神。”
將自離開廷根後的各種事在心中過了一遍後，安吉爾低聲說道，站起身來，在艾莎保管的小包裡拿出兩張10鎊的鈔票，走近聖壇旁的奉獻箱，猶豫了一瞬間，將其投進了箱子上方的縫隙。
“贊美女神。”
箱子旁的牧師在胸口畫出緋紅之月，行了一禮。
這對每個聽取佈道、做出奉獻的信徒都一樣，但見到安吉爾投入的金額，哪怕是對信徒一視同仁的牧師臉上的表情也柔和了不少。
這甚至包括仍在唸誦女神事跡，僅僅是將目光瞥來的當值主教。
那幾乎讓昏暗大廳變得閃亮的容貌，以及進獻的金額，都足以讓這位主教記住這位陌生的信徒。
安吉爾面色淡然，低聲回了一禮後就回頭向第一排的座位走去，她此行只是準備露個臉，為之後的各種行動做準備，沒有接觸神職人員的想法。
當然，多露一會臉肯定是更好的，所以她沒有第一時間離開。
坐回座位時，安吉爾發現祈禱廳的角落走來一位身材高大，氣質成熟但又帶著幾分儒雅的中年男性。
他顯然也是剛聽完佈道，並非像大部分信徒一樣轉身離開，而是走向奉獻箱，一手夾著短杖，一手已經伸向風衣內袋，掏出的都是5鎊、10鎊的大額鈔票。
這讓安吉爾多注意了他一秒，立即就被那雙深邃如湖水的藍色眼眸所吸引。
並非覺得藍眼漂亮，而是那幽邃的感覺讓安吉爾想起了一位已經逝去的中年男性。
被凝固在自己身上的目光所吸引，黑發藍眼的紳士視線投向即將和她擦肩而過的安吉爾，表情不太明顯的出現了變化。
意識到自己的行為不太禮貌，安吉爾迅速移開雙眼，臉也側向一邊，以免這位紳士因為欣賞自己的容貌而出糗，但就在兩人錯身的瞬間，她眼角餘光注意到……
對方夾著手杖的右手輕舉，拇、食、中三指輕輕捏住了風衣右側的衣領。
(本章完)