第17章 太陽的遭遇
在倒吊人的提醒下，太陽藉助愚者先生的力量，將自己的見聞像一幅幅寫實畫一般用投影的方式展現在青銅長桌上。
街道上成片的古舊建築，石柱坍塌的古老廟宇，十字架上倒吊的神像，被焚燒後變成血肉的蘑菇，“墮落造物主”替人類承受災厄的壁畫，以及那名黃發的小男孩傑克。
輔以“太陽”戴裡克繪聲繪色的講解，眾人看得又是心潮澎湃，又是驚疑不定，尤其是他展現出一副位於墻壁正中，描繪墮落造物主對抗邪祟的六大邪神，庇護倖存的人類的壁畫時，分屬不同正神信徒的塔羅會成員心底都生出一絲寒意。
在朦朧的投影中，倒吊在十字架上的墮落造物主身旁，唯一沒有受黑暗侵蝕的地面，無數人類正向祂跪地祈禱，在畫面四周，隱藏在黑暗中的六道身影將他們包圍。
身穿黑色古典長裙的女性周圍湧動著詭異的眼睛，白袍男子金色的面部生出根根觸須，手持三叉戟的怪物擁有章魚般的腦袋，豐腴柔美的女士懷抱面部腐爛的嬰兒，持劍的盔甲巨人背靠悽涼的黃昏，捧書的長須老者露出邪異的微笑。
長桌旁的大家意識到了什麼，卻又不敢細想。
“這是，這是什麼邪神？”
覺得自己閱歷豐富的魔術師小姐驚訝地問道，她腦海中完全沒有任何關於這些身影的任何記憶。
眾人你看看我，我看看你，最終都將目光投向了愚者先生，期待祂如往常一般給出解答。
“我見過這些景象。”
出言回答的卻是與祂相對，坐在下首位置的世界先生，後者聲音沙啞，在眾人看向他後繼續說道：
“那是一座第四紀的古老遺跡，裡面同樣有這樣的六座雕像，但形象略有不同，而且還刻有大家熟悉的聖徽，愚者先生，請允許我展示出來。”
他將記憶中的雕像投影在桌子上方。
安吉爾立即認出了她熟悉的黑暗聖徽，它在一位同樣身穿黑裙，面孔近似於絕美女性的雕像下方，很顯然，這就是黑夜女神的人類形象，但並未經過真實造物主神廟中壁畫的扭曲、詆毀。
根據聖徽，大家很快辨認出了所有的六名“邪神”的真正身份，太陽先生也驚異於白銀城附近居然有“外界”的正神壁畫，雖然經過了異化，但很顯然，這代表著他與其他塔羅會成員所在的世界聯系並沒有之前想象的那麼遙遠。
“但為什麼沒有蒸汽與機械之神呢？”
魔術師小姐又提出了疑問。
這題我會！
安吉爾有些興奮地直起了腰，她上午才從克萊恩那學到了第四紀的相關歷史。
“因為工匠之神，也就是現在的蒸汽與機械之神，是在第四紀的中晚期才成為七神之一的，或許這幅壁畫繪制於這個時間點之前，因此並未包括祂在內。”
“這意味著無論真假，這副壁畫都有兩千年的歷史了，”倒吊人補充道，他轉身面對太陽，叮囑道，“這幅畫，與那個神秘的小孩傑克也許都是打破迴圈的關鍵，你試著與傑克交流，或者物理意義上‘打破’那副壁畫試試，唔，或者在不引起首席懷疑的前提下，變更探索路線，看看能不能找到些新的線索。”
“謝謝伱，善良的倒吊人先生，我確實在其他同伴那聽到了不少之前沒留意過的線索，比如描繪‘救贖薔薇’的壁畫，比如裝滿不明器具的房間，我會在這一次迴圈中探索它們。”
對倒吊人給出的提示，戴裡克表示了由衷的感謝，前者聽到“善良”兩字似乎有些呆愣。
安吉爾也覺得“救贖薔薇”這個詞有些耳熟，她很快想起是徘徊於貝克蘭德地下的那個惡靈所說的與“真實造物主”有關的組織，看來太陽探索的神廟中確實可能有他們的線索。
她沒有發聲詢問，而是期待起下一次塔羅會上的後續探索進度。
解決完太陽的煩惱後，魔術師小姐具現出了她找到的三張羅塞爾大帝的日記，在愚者先生的閱讀時間結束後，大家進入了自由的交流、交易時間。
“諸位，”新來的成員月亮先生沒有之前新加入成員的靦腆，而是第一個開口詢問道，“誰知道血族應該如何提升實力，在不依靠族中長輩的前提下。”
血族……吸血鬼？他嗎？
安吉爾看向這個高瘦的身影，迅速將他與自己唯一認識的吸血鬼的身影重合起來，兩眼不由得瞪大了。
是埃姆林·懷特！那個被大地母神的眷者抓走並施加心理暗示，想要依靠愚者先生的力量擺脫現狀的倒黴蛋！
其他成員也有類似的反應，他們哪怕不認識埃姆林，也能憑借這句疑問猜到對方就是吸血鬼本鬼。
“我知道如何提升血族的實力。”
回答這個問題的依然是神秘學知識與閱歷冠絕眾人的倒吊人。
“你需要什麼樣的報酬？”
“我們都是塔羅會的成員，這種層次的資訊是免費的。”
深諳非凡者之間交易的代價的“月亮”埃姆林愣住了，他略微低下一直高昂著的頭，對慷慨的倒吊人表示了感謝。
“血族同樣可以透過對應的魔藥晉升，但和正常人類服用魔藥一樣，必須遵循嚴格的順序，也同樣需要，嗯，消化它們之後才能進行下一步。”
“但那意味著我要殺死同族，用他的非凡特性製作魔藥！”
埃姆林迅速否定了這個方法，而對倒吊人的小小試探，他並未表達出驚訝之情，這說明血族內部也清楚扮演法和非凡特性守恆。
“但是，如果有同族的非凡特性流落在外，你們應該有義務，有責任收回它吧？”倒吊人語帶笑意，似乎吃定了這個堅持原則的血族，“我恰巧知道一位血族男爵遺留的特性的線索，他因意外而死，沒能找到傳承者，而你可以用魔藥的方式繼承他的遺產，不讓力量流失在外。”
“……你說的有道理，我確實有這樣的責任。那麼，我該付出什麼代價呢？”
哪怕思路被倒吊人開啟，月亮先生也不認為這件非凡特性會跟上述資訊一樣“免費”。
“4000到5000鎊，包括我代為尋找的報酬。具體多少，要等我找到特性的持有者才能確定。”
“5000鎊？”
埃姆林有些愕然地反問道。
安吉爾對這個價格並不感到意外，倒吊人雖然喜歡在交易中加上自己的那一部分報酬，但出價一向公平，這個價位意味著“血族男爵”的非凡特性對應序列6的魔藥主材料，而且根據埃姆林的途徑來看，應該是“藥師”途徑的序列6。
這個序列的特性賣到30004000鎊都是合理的，考慮到血族內部嚴苛的傳承，相應流落在外的非凡特性必然稀少，有些溢價很正常。
事實也如此，在短暫的驚訝後，埃姆林很快同意了這項交易，但他會在確定價格後才做最終決定。
隨後是正義小姐，她需要的“鏡龍血液”和“長者之樹的果實”很可能是序列7“心理醫生”的相關材料，月亮先生很快應諾會在自己的圈子中幫她尋找，並有樣學樣地索取了100鎊的報酬。
埃姆林學得很快嘛……安吉爾暗暗想著，在兩人完成約定後朗聲道：
“出售‘狂亂指環’，只要2000鎊，這件源於‘心理醫生’非凡特性的神奇物品就歸你了。”
鑒於有新成員加入，她再次描述了這件物品的作用，埃姆林似乎有些感興趣，但高昂的價格嚇住了他，而正義小姐同樣對此感興趣，她詢問道：
“有辦法將神奇物品的非凡特性完整地提取出來嗎？我的意思是，我想要‘心理醫生’的特性本身，而非這件神奇物品。”
“強大的，足以將神奇物品摧毀的攻擊或許可以做到，但有可能會汙染非凡特性，並不保險……”
安吉爾記得自己的“渴血”在“碎光射線”的副作用下爆炸後，留下了原本構成它的“女巫”非凡特性，但這份特性原本就被汙染，在還原後同樣如此。
而很多並非出自工匠之手的神奇物品也是由失控的非凡者留下的特性形成的，這種“提取”手段並不安全。
她將目光投向愚者先生。
“有很多辦法，但都不是你們現在能接觸到的。”
這位強大、隱秘的存在低聲提示道。
不是我們能接觸的……那或許要半神以上，甚至是天使才能提取其中的特性並安全地消除汙染，唔，那位抹去潘娜蒂亞存在的黑發女士或許能做到，但我根本聯系不上她，也不可能為了2000鎊的生意去麻煩一位天使……
安吉爾和正義一起遺憾地嘆了一口氣，前者因為指環再次滯銷，後者為自己的愛犬蘇茜的魔藥而擔憂。
最後是世界與倒吊人的秘密交易，倒吊人聯絡上的工匠年底業務較忙，那件被正義小姐預定的神奇物品很可能還要一到兩周才能製作出來。
至此，本次塔羅會雖然預定了不少交易，但真正達成的一項都沒有，彷彿進入了年底的倦怠期。
“呵，我還有一個訊息，最近海上的海盜都開始活躍了起來，原因不明，如果你們近期有出海的計劃，最好不要偏離那幾條安全的航道，”倒吊人輕笑一聲，分享著自己新獲得的資訊，“雖然在‘五海之王’納斯特制定的規則下，大部分海盜只劫財，不殺人，但並非所有海盜將軍都服從他。‘黑色鬱金香號’的船長，‘地獄上將’路德維爾就喜歡血洗整條俘獲的船隻，而‘血之上將’塞尼奧爾則喜好鮮血，在縱容手下做出各種惡行後，還會將被蹂躪的少女賣到不同的島嶼。”
真是人如其名……安吉爾有些憤恨地想著。
貝克蘭德的局勢在大霧霾後陷入了短暫而詭異的平靜，正義小姐分享了她聽到的上層動向後，這次塔羅會就這樣結束了。
眼前的深紅淡去，安吉爾回到了白瑪瑙號上的一等艙套間臥室中，她先是豎起耳朵，傾聽著門外的動靜，在聽到盥洗室傳來馬桶沖水的聲音後，才鬆了一口氣。
“看來時間剛剛好，贊美愚者先生，及時把我放回了現實世界……”
她美滋滋地想著，推開臥室門，裝作一臉倦意地走了出去。
(本章完)