第1章 萬都之都
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隨著車輪駛過鐵軌接合處的震動頻率逐漸放緩，這輛列車拖著慢慢散去的煙霧進入了魯恩王國的首都，貝克蘭德。
這座世界上最繁華的城市擁有超過500萬的人口，是王國所有民眾心目中的希望之地，也被其他國家不太情願地承認為“萬都之都”。
與之相比，安吉爾生活了兩個月的廷根市簡直就是個小鎮。
當然，廷根市也並不是沒有優勢，比如空氣質量，廷根市就比貝克蘭德好多了……
一身樸素長裙，披著帶兜帽的斗篷的安吉爾一踏出列車車廂，立即被這裡淡黃色的刺鼻霧氣嚇了一跳。
雖然她早就從報紙上看到各種社會評論對貝克蘭德空氣質量的抨擊，甚至編造了不少笑話進行諷刺，但這座工業之都的環境之差仍然超出了她最狂野的想象。
哪怕是在這半開放的站臺上，一旦旁人走出三十米開外，就只能看出一個淺淺的輪廓，沿著站臺掛著的煤氣燈早就被點亮，但也只能勉強驅散霧氣的昏暗，讓人不至於一頭撞到柱子或者墻上。
記得恩馬特港的卡維女士還說要來貝克蘭德養老，原因是港口的環境太差，空氣裡彌漫著工業廢氣，不知道她現在是否懷念自己原來的家……
吸了一口遠“勝”於恩馬特港的廢氣，安吉爾默默為卡維的夢想生活點了一根蠟燭，隨後才提著行李箱離開了站臺。
在車站裡買了一個迪西餡餅，一杯多加了牛奶的咖啡，一份當天的貝克蘭德日報，安吉爾找了張沒人的長凳，一邊享用起晚餐，一邊在昏暗的燈光下瀏覽著報紙。
她首先翻到末尾幾頁，在夾縫裡的區域尋找房屋租賃的資訊。
在離開黑夜教會總部時，安吉爾領到了50鎊的“活動經費”，除了購買火車票使用的1鎊5蘇勒和剛才買晚餐、報紙的5便士，剩下的就是她全部的現金了。
哪怕加上貝克蘭德銀行的不記名賬戶中的1000鎊，失去了工作的自己也得好好算計著使用，在貝克蘭德這種寸土寸金之地買房是不可能的事了，何況自己也不知道能在這裡待上多長時間……
對了，這1000鎊中還有350鎊是要交給正義小姐的，她幫我買到了晉升“女巫”所需的“黑淵魔魚的全部血液”……那就只剩下650鎊了。
想到了正義，她就不自主地想起了愚者先生，想起了不知何時成為祂的信徒的克萊恩。
到底還有哪些隱藏的秘密，到底是什麼時候變成了愚者的信徒……直到他離開，我都不清楚他的一切。
深吸了一口氣，停止發散的思緒，安吉爾咬了一口滿溢油脂的餡餅，把目光重新投攤在腿上的報紙，車站裡的燈光亮度並不適合閱讀，但對於有夜視能力的她來說根本無所謂。
“住房改善協會，他們肯定需要身份證明，別說我現在沒有，就算有安吉爾·格蘭傑的身份證明，登記之後也很可能被值夜者找上門……北區威爾士街，獨棟房屋，距離聖賽繆爾教堂只有2分鐘路程，還是算了吧，出門說不定會遇上戴莉女士，我怎麼還有臉見她……”
一條條看著待租房屋資訊，安吉爾排除了需要身份證明的那些正規中介公司，排除了貴族、富商雲集，租金高的驚人的西區和皇后區，最後選擇了一處看起來不錯的位置。
“貝克蘭德橋區，兩層聯排房屋，帶傢俱，半年起租。”
回憶起剛才下車時在站臺看到的貝克蘭德地圖，她確認了這處房屋的大致地點。
貝克蘭德唯一一座大橋周邊的整塊區域都被稱作橋區，那裡毗鄰穿越整座城市的塔索克河，周圍是人口流動大、治安極差的東區和碼頭區，過橋往南就是住宅成片的大橋南區。
在那裡，就算遇到什麼危險，需要隨時逃離，也有多個方向可以選擇。
現在可不比在廷根的時候，她已經沒有了官方組織成員的身份。
為了完成阿里安娜女士的計劃，她在貝克蘭德必須接觸其他的隱秘組織，甚至面臨各種抓捕、追殺，那時候，便利的交通和復雜的環境更有利於逃走。
確定了目標，安吉爾就不再瀏覽其他的資訊，而是一邊吃著餡餅，一邊瀏覽報紙的其他版面，滿足一下長時間沒接觸外界的資訊需求。
“‘颶風中將’齊林格斯死亡的後續採訪……沒什麼有用的資訊，果然他的死被相關部門掩蓋過去了，甚至連他是個非凡者都沒有透露。”
“議會關於組建‘王國大氣汙染調查委員會’的提案……是該搞搞環保了，連首都貝克蘭德都成了這個鬼樣子，都快趕上‘霧都’了，說不定哪天就要弄出倫敦那樣的煙霧事件……”
安吉爾嘴角抽動一下，想試著笑一笑，隨即看到了下一條新聞。
“廷根市煤氣管道洩露爆炸案已造成85人死亡，超過200人受傷，當天進行競選演講的梅納德議員已確認在爆炸中當場身亡。”
原來對那次邪神子嗣降臨的事件，官方口徑是煤氣爆炸……
她眨了眨眼，仔細讀完了這條報道。
此時已是事件發生的七天後，另一個週日。由於是一週前發生的事件，這條報道並未詳細介紹當時的情況，只是對後續的傷亡統計做了跟蹤報道。
有趣的是，報道里提到了倖存者的說法，稱在街心公園下方的煤氣管道爆炸前，有一位女性在現場連開數槍，威脅要隨機殺人，造成現場一片混亂。
有人覺得此舉導致公園內的群眾逃離了爆炸範圍，在客觀上減少了死亡的人數，但也有人認為她就是造成洩露煤氣爆炸的罪魁禍首。
“你們根本不知道自己躲過了多大的災難……”
雖然對那些誤解自己的說法嗤之以鼻，但安吉爾也能理解他們的心情，畢竟獻祭儀式、邪神降臨這種話題根本不可能見報，而自己在街心公園確實表現得精神不正常，讓人認為自己是災害的製造者並不奇怪。
要是自己當時不是用槍，而是點燃幾朵黑焰，說不定更像引爆煤氣管道的人……
安吉爾苦笑一聲，突然覺得體內的“女巫”魔藥，悄無聲息地消化了一小部分。
公眾眼前的災難，引導災難發生的人，廣為傳播的惡名……
安吉爾馬上想到了這幾個關鍵。
該說不愧是製造死亡和慘案的途徑嗎……就連魔藥名稱上看不出端倪的“女巫”都能從這種行為中消化部分？
不過這倒是和自己從教唆者的扮演中獲得的經驗有一定吻合，上了報紙、讓更多人能看到的行為，對消化魔藥幫助更大。
把這些體會記在心裡，安吉爾收起報紙，喝下最後一口咖啡，把紙杯和裝餡餅的紙袋扔進垃圾桶，提著行李離開了車站。
經由四通八達的地鐵線路來到貝克蘭德橋區，又換乘了僱傭馬車，安吉爾終於在天色完全暗下來之前趕到了紅玫瑰街。
這是一條臨河的街道，但這並不是附近住宅的優勢，橫穿城市的河流上面全是不分晝夜來回穿行的蒸汽船，以及飄滿河面的油汙和垃圾，甚至不時會有屍體浮起，讓臨河這邊的窗戶大多都緊閉著。
同樣都是塔索克河，廷根那裡的可比這邊好多了……
看了一眼忙碌的河面，安吉爾敲響了紅玫瑰街25號的房門。
這是一棟三層樓的獨棟房屋，一樓有一半是店鋪，上面掛著“瓦里斯雜貨店”的招牌，已經老舊褪色了。
沒敲幾聲，店鋪旁的側門就被開啟，一位大約30歲，穿著圍裙的棕發女性探頭出來，警惕地看著安吉爾。
“已經打烊了，你有什麼事嗎？”
安吉爾放下兜帽，露出和善的笑容說道：
“抱歉打擾，我在《貝克蘭德日報》上看到了房屋租賃的資訊，請問這裡是有一套兩層聯排房屋出租嗎？”
見到安吉爾的樣貌時，女性已經放下了大半警覺，待聽完她的話後，更是露出了微笑：
“是的，您稍等。”
她關好房門，隨後急促的腳步聲離去又返回，棕發女性再次把門開啟，邀請安吉爾進屋。
由於店鋪佔了一樓的大量面積，這棟房屋實際上的客廳位於二樓，安吉爾跟隨這位女性上了樓，來到陳設富有生活氣息的客廳，見到了房屋真正的主人，瓦里斯女士。
她年約五十，一頭黑發已經夾雜了不少銀絲，雖然看得出經常保養，但面部和手背仍舊出現了一些皺紋。
“聽說你要租住我的房屋？”
瓦里斯女士邀請安吉爾坐下後，開門見山地問道。
“沒錯，兩層樓的那套，我看到報紙上寫著，是每週15蘇勒？”
“嗯哼，半年起租，傢俱不需要額外付費，但水費和煤氣費都得自理，一共是……”
“20鎊5蘇勒。”
安吉爾快速計算完，回答道。
瓦里斯揚了揚眉，贊嘆道：
“伱計算的很快，至少這次的租客是個文化人。”
“這次？”
安吉爾好奇地反問。
“呵呵，上次租房的是個弗薩克人，粗魯無禮，斤斤計較，最後沒退租就不見了，我擔心他還會回來，把房子空置了一個月，直到現在也沒見到他。”
瓦里斯太太喋喋不休地抱怨著上一位租客，隨後讓女僕拿來了早就準備好的合同。
安吉爾粗略看了一遍，合同很正規，除了提前一個月續租及繳納租金外，並沒有其他特別的要求。
“對了，我還沒問你的姓名呢，身份證明也要給我看一下。”
翻著合同，在幾處簽下自己的大名時，瓦里斯太太隨口問道。
“抱歉，我從廷根來這裡時，身份證明忘了帶，如果你需要，我可以讓家人寄過來。”安吉爾擠出一絲笑容，“說服”著對方。
“沒關系，我只是隨便問問，只有西維拉斯場的人才喜歡整天查別人的證件。”
聽著瓦里斯的回應，安吉爾微微一笑，在合同上簽上了自己的假名，也是自己今後將在貝克蘭德使用的名字。
艾琳·沃森。
(本章完)