第16章 苦修士
地下室的淡白色霧氣不知不覺散去了，正散發出濃烈香氣的儀式蠟燭點燃的火光僅晃動了一瞬，就重新穩定下來。
剛才那道被克里斯蒂娜隱隱感知到的視線彷彿從未出現過一般。
被頭戴兜帽遮住面容，跪拜在地的信徒擠滿的空間一時陷入了詭異的安靜之中。
這……剛才的儀式算是成功了還是失敗了？我和多蘿西都沒有發生任何事，也沒有被“獻祭”到奇怪的地方去……但那道隱約的視線又是怎麼回事？真的有某位神靈回應了那個儀式，還看了我這個祭品一眼？但我從來沒聽說過這位神靈啊，而且怎麼可能感受到遠方的注視……蒂娜雙眼亂瞥，先是落在一臉好奇，甚至都忘記掏出阿羅德斯之鏡的多蘿西身上，隨後又看向手持匕首，捏著小巧的、瓶口還在滴落暗紅色血液金屬瓶的中年男子。
後者此時一臉呆滯，“偉大的不定之霧”餘音繞梁，儀式卻彷彿已經結束，花高價買來的、蘊含靈性力量的血液和那本記載偉大存在尊名、獻祭儀式流程的書中描述的一致，已經被方才出現的迷霧所吞噬，獻祭給了儀式指向的神靈，但後續發展卻出乎他的預料。
難道那位偉大存在不是應該接收祭壇之中的祭品，同時賜予我力量麼……他在一瞬間懷疑自己主持的儀式是不是出了什麼問題，但剛才的迷霧又否定了這一點。
“不定之霧”肯定已經注意到了我的祈求，只是這兩件祭品祂不喜歡。不過沒關系，我還有備用方案……男子握緊了手中的匕首，看了眼四周跪拜著不敢抬頭的其他信徒一眼，一股不知從何而來的使命感充斥著胸膛。
再次將寶貴的靈性血液倒出，使其落在地上的圓形圖案內部，他用古赫密斯語念誦道：
“所有生靈心底的慾望，惡魔之父，異類之主，永世不停歇的嘶吼者，失心之神。
“偉大的慾望母樹，我祈求您的回應，祈求您接受為您獻上的祭品，並降下賜福……”
這同樣是記載在那本古書之上的偉大存在，祂掌管一切生靈的慾望，是所有惡魔的主父，曾是南大陸一個不算主流的信仰所崇拜的偉大存在，信徒們長期受到正神教會打壓，最近更是銷聲匿跡。
如今，他要利用面前的兩個祭品祈求這位偉大存在的賜福！
霍然，三根儀式蠟燭的光芒變得黯淡，四周彷彿籠罩了一層黯色的薄霧，墻角的細微處，信徒們投下的影子中，潮水般的暗影隨之湧出，幾乎將整個地下室填滿。
又一位偉大存在回應了他。
但奇怪的是，從各處湧出的暗影並沒有第一時間進入祭壇，收走獻祭的祭品，反而小心翼翼地繞開了被圓形圖案包在內部的兩名少女，反而依次從每一位跪拜的信徒身邊淌過。
旋即，它又如潮水一般退去了，回到了影子之中，回到了地下室的角落。
儀式蠟燭重新變得明亮，照亮了儀式主持者愕然的表情。
他明明有感覺到偉大的慾望母樹已經投來了視線，給予了一定回應，但為何沒有收下祭品，沒有賜予任何力量，就這麼悄然地離開了？
而且和剛才的“不定之霧”不同，這位神靈彷彿並不來自浩瀚的星空，而是從陰暗處，從地底而來？
和書上說的不太一樣啊，而且已經失敗兩次了……他定了定神，注意到幾位召集而來、要麼出過錢要麼出過力的信徒抬起頭看了過來，連忙擺出信心滿滿的表情，內心則不斷思索著該如何收場。
對了，還有好幾位偉大存在的尊名……他猶豫片刻，下了決定。
看著面前表情越發侷促，動作也從一開始的流暢逐漸變得遲疑的男子，蒂娜越發疑惑起來。
她能感受到對方真的是想把自己和多蘿西作為“祭品”獻祭給某位，或者某些神靈，但一次又一次的失敗卻讓這場儀式變得越發像個笑話了。
因為他已經從最初的“不定之霧”、“慾望母樹”，逐漸祈求到“宿命之環”和“高維俯視者”身上了，而每一位神靈似乎都給予了一定回應，但卻嫌棄般地拒絕了兩位作為祭品的少女，要麼迅速移開了那朦朧不定的視線，要麼挑挑揀揀一番後不再予以理會。
甚至有一位被稱作“超星主宰”的偉大存在，壓根就沒有做出任何反應，不知道是睡著了還是死了。
不對，神靈應該叫做“隕落”……她腹誹著，注視面前手持匕首與金屬小瓶的男子再次念出了一位偉大存在的尊名：
“您是萬物終朽的象徵，是時光之河的終點，腐爛與衰敗的主宰，不可逆轉之熵……
“偉大的衰敗君王！我祈求您的注視，祈求您的降臨……”
相比最開始的慷慨激昂，此時的祈禱有氣無力，彷彿就連祈禱者自己都不太指望能獲得真正的回應，只是在敷衍了事、挨個嘗試所有的可能性而已。
當然，蒂娜仍然聽不懂用於向神靈祈禱的古赫密斯語，這些內容都是來自腦海中“燈神”的翻譯。
而且她注意到，燈神並沒有同時將翻譯為魯恩語的內容傳遞給多蘿西，後者在最初的震驚、驚慌後，已經悄然掏出了阿羅德斯之鏡，但在四周都是兜帽信徒包圍的狀態下尚未找到使用這件封印物的時機。
蒂娜偷偷靠了上去，用身體遮住了姐姐，讓她有機會利用阿羅德斯，而且萬一儀式真的成功，她也能擋住多蘿西，不讓對方第一時間受到傷害。
好在，這位“衰敗君王”也只是投來隨意的一瞥，在看清祭品只是兩個沒有什麼價值的少女後，並沒有回應信徒的祈求。
看著主持者手中再也倒不出一滴血液的金屬小瓶，蒂娜悄悄鬆了口氣，旋即又緊張起來，擔心對方用手中的匕首在自己身上取血，繼續向其他的神靈祈求。
她的預感立即應驗，手持兇器的男子表情變了變，像是在內心說服了自己一般向地面繪制的圓形圖案走來，一腳踏進了祭壇之中。
為什麼還沒有人來救我們，我不是已經許願了嗎……難道“許願神燈”實現願望的方式，就是讓儀式失敗嗎……蒂娜腹誹著，後退了兩步，將多蘿西護在身後。
就在這時，一臉兇惡的男子停住了腳步。
他被燭光照耀著有些晦暗的眼眸中，根根細小的血管凸顯出來，有的甚至直接炸裂，流出血淚，瞳孔深處，映出了一對底為灰白、瞳色淡黃的眼珠倒影，就像是某個存在透過他的這雙流血眼眸看向現實一般。
下一秒，男子整個身體腫脹了起來，襯衣、褲腿被從內部撐起，像個充滿了氣的皮球般呈現圓潤的弧線，他裸露在外的臉龐、手背瞬間就變成了青黑色，皮膚先是有種濕潤的透亮感，而後迅速腐敗、流膿，散發出一股難以言喻的惡臭。
他的表情還停留在興奮與猶豫交雜的模樣，眼眸卻已失去了神采，那雙淡黃色、本身就象徵著衰敗、死亡的眼球倒影也悄然消失了。
啪……似乎比活著的時候重了好幾倍，以至於整個人變成巨人觀的男子一個前撲，倒在了蒂娜面前，匕首和空著的金屬瓶滑出老遠，撞在了另一側跪拜著的兜帽信徒膝蓋上，讓他們發現了獻祭儀式的異狀。
“是……是神罰！”
“快，誰去繼續進行儀式，獻祭不能中斷。”
“我，我只是被迫的，不要懲罰我……”
“快跑！”
這些信仰並不虔誠，或者說壓根不明白自己在做些什麼的信徒立即陷入了混亂，有的試圖拿起匕首繼續獻祭，有的捂著腦袋不知所措，有的慌不擇路四處亂跑，直到所有人都達成了統一意見，向地下室唯一的出口，之前點著一盞盞油燈此時卻一片漆黑的通道跑去。
他們一個個鉆入黑暗之中，像被某個怪物吞噬般，不再發出任何聲音。
蒂娜和多蘿西則看著前一秒還準備傷害自己，後一秒就轟然倒下的“劫匪”，內心驚疑不定。
“燈神，這是怎麼回事？”
蒂娜在腦海中詢問道，卻沒有得到回應。
這傢伙，又開始裝死了，之前在教堂裡面就是這樣……蒂娜嘀咕著，看向安靜的出口，準備先拉著多蘿西離開這裡再做打算，卻注意到黑暗之中緩緩走出一道身影。