第11章 “虛偽”
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這一天，達尼茲挑了個夜深人靜的時刻，來到了仍然擔任著“海神教會”教皇，實則是“愚者”信徒的阿爾傑·威爾遜的房間中，見到了這位平時帶著銀黑色面具，此時卻展露真容的男子。
此次並非正式的談話，因此達尼茲沒有太多寒暄，很快就進入了正題。
“教皇冕下，”他艱難地開口道，“我有個問題想向您請教。”
“私下裡稱呼我本名就行了，達尼茲。”阿爾傑對這位在愚者先生尚未真正復蘇，信仰僅僅於地下傳播時就成為了神使的信徒有著特別的態度，“我猜，你還在為如何晉升‘鐵血騎士’而煩惱？”
被戳破了心思的達尼茲順勢坐在椅子上，點頭道：
“那是個很難達成的儀式。
“不知為何，我嘗試拉攏、招募的隊員很快就會疏遠我，他們之間的關系倒不錯，反而我這個隊長遭到了孤立。
“你說，向偉大的愚者先生祈禱，請祂降下神諭，要求三十位信徒成為和我心意相通的隊員，祂會不會同意？”
阿爾傑輕笑一聲，下意識看了眼掛在房間高處的“海神”聖徽，當然，這實質上指向那位愚者先生。
“你應該知道這種強行的‘招募’並不符合儀式要求，甚至會起反效果。”他收起看笑話的心思，耐心解釋道，“否則，你賣掉位於拜亞姆香樹大道的一套房子，就能僱傭一隊非凡者來充當你的臨時隊友，助你完成儀式了。”
坐在他對面的“收割者”達尼茲一下洩了氣，表情垮了下去。
見狀，阿爾傑繼續道：
“據我觀察，你很難組成忠於你、和你心意相通的團隊的原因，在於你總是忍不住挑釁對方，打壓這些序列、實力不如你的人。團隊不應該是這樣的，你作為隊長需要保持神秘感，和他們有一定距離，但又不能真正疏遠……要懂得什麼該說什麼不該說，寧願不說也不能出錯，否則哪怕很久以後也會被人回憶起來，挑戰你的威嚴……如何把握其中的程度只能靠你自己揣摩，但你可以去問問已經晉升聖者的安德森。”
“他說自己是一邊被三十人的嫉恨他的隊伍追殺，一邊喝下魔藥的。”達尼茲小聲說道，“我原本是想依靠挑釁做到這一點，但似乎效果不那麼好，讓隊員疏遠了我，但又沒到仇恨的地步。”
這傢伙真的有當獵人的天賦嗎……看著愁眉苦臉思索如何解決儀式難題的“收割者”，阿爾傑一時無言。
要不是早在成為塔羅會成員前就認識了對方，到如今已經算得上為數不多的老朋友，他才懶得幫這傢伙思考對策。
沉吟片刻，阿爾傑斟酌著說道：
“如果你實在沒有這方面的天分，我可以推薦給你另一個辦法。”
“怎麼做？”達尼茲眼睛一亮，看到了自己成為半神的希望。
“我想你應該聽說過，某些魔藥途徑在晉升高序列時，可以和神秘學意義上‘相鄰’的其他途徑互換，而獵人的相鄰途徑，是……‘刺客’。”
“刺客？你是想說魔女吧？”
在中序列停留多年，達尼茲早就不是那個作價3000鎊，被剛到海上的年輕冒險家夫婦掛在舷窗外的愚蠢海盜，自然也是清楚“魔女”途徑的許多特點的。
這條途徑和獵人相鄰確實出乎他的意料，但更重要的是……
“魔女途徑不是從序列7開始就會變成女性嗎？而且會越來越美麗，誘人犯罪……我記得失蹤前的‘疾病女王’就是高序列的魔女，整支艦隊的男人女人都是她的舔狗……你是想說從獵人跳轉到序列4的‘絕望’，不會導致這種變化？”
他警惕地看著阿爾傑，懷疑對方建議自己跳轉到相鄰途徑是因為某種不可告人的目的。
後者臉上仍然帶著之前的微笑，說道：
“當然會，根據我的瞭解，序列7開始，魔女途徑每一次晉升都會‘重新’變成女性，沒有任何鉆空子的方法。
“但相比你不擅長的‘鐵血騎士’晉升儀式，‘絕望’魔女的儀式更加直接，在終末教會的改良後，甚至都不需要犧牲無辜者，只要找到一個半神或同樣位格的超凡生物，主要以你自身的謀劃和能力讓對方在絕望中死去就行。
“最重要的是，等晉升序列3，你又可以轉回獵人途徑的‘戰爭主教’，變回男性的自我，這不是完美繞過了你不擅長的部分麼？”
隨著阿爾傑循循誘導的話語，達尼茲表情不斷變化，先是憤怒，而後沉思，最後變得猶豫。
“那……我怎麼回去見老頭，見媽媽……他們看到我變成女人，會不會認不出我？認出了或許也會打死我……還有我那不著調的手下們，他們唯獨在調侃我的時候和我最有默契……”
他愣愣地說著。
這不是已經接受了嘛，都開始考慮事後如何對外人解釋的問題了……阿爾傑暗笑一聲，從手上摘下了一枚黃金打造、造型浮誇的指環，放在了兩人之間的桌上。
“這是一件‘無麵人’特性製作的封印物，最大的作用就是改變使用者的外貌，等你晉升‘絕望’魔女，可以透過它短暫地變回‘烈焰’達尼茲，處理一些女性身體不方便解決的問題，同時維持兩個身份的存在。”
看著金燦燦的戒指，達尼茲感覺這個提議讓他有些心動。
該死的，只是有一點點心動而已！
剛摘下“烈焰”達尼茲的黃金指環，克里斯蒂娜就注意到面前的男子全身都蠕動了起來，血肉和皮膚就像半溶解的蠟塊被無形的手揉捏一般發生著變化。
亂糟的焦黃短發迅速延長，很快長到“達尼茲”腰際，根部變黑，形成漂亮的漸變色，無神的眼眸像是吸引人駐足的蔚藍湖泊，原本不算深刻的五官變得立體，鼻樑挺起，紅唇微翹，小巧精緻的耳朵隱藏在發絲之間，下巴的弧度也不再硬朗，反而劃過一條圓滑的弧線，露出下方白皙的脖頸和鎖骨。
他披著的風衣下方，絲綢襯衫被本就壯碩的胸肌更大幅度地頂起，和翹起的臀部融合成完美的曲線，骨頭、韌帶發出啪啪響聲，身高、身形有了進一步改變，不再給人挺拔、陽剛的感覺，而是多了一種嫵媚的氣息。
頃刻間，達尼茲就在蒂娜和多蘿西面前變成了一個穿著男裝的女性，還是最為柔美，甚至有些聖潔氣質的女性。
這，這是怎麼回事……蒂娜驚駭之下後退了兩步，將對方的整個身體都納入視線之中，口中喃喃道：
“燈神，是你把他變成這樣的？”
帥氣又有錢的神使突然成了女人，還是容貌不亞於自己的女人，怎麼也沒法讓蒂娜接受。
“我可不會做這種無聊的事，”她身後的金色人影嗤笑一聲回答道，“我剛才說過，她那件封印物的負面效果是讓人變蠢，而正面效果，或者說主要的作用，則是讓人改變容貌、體型，在外觀上成為另一個人。”
可我已經把它摘下來了……蒂娜思維還未轉過來，同樣聽到了燈神解釋的多蘿西就點了點頭，道：
“所以，‘烈焰’達尼茲一直都是女性，只是用這枚指環偽裝成了男人？”
“目前而言確實如此，但她變成女性應該就是這幾年的事，因為她是從紅祭司，也即獵人途徑的序列5跨途徑跳轉到魔女序列4的，而這一途徑的魔藥，會讓男性變成女性。”
這麼說，他，不，她是先當了幾十年男人，然後再因為魔藥而變成現在的樣子的？好可怕，也好可憐……蒂娜看著表情柔弱，目光則因為封印物的負面效果仍然呆滯的“達尼茲”，不禁有些同情起對方來。