第17章 佛爾思
看著休有些糾結的表情，艾布納大約猜到了是誰想見自己。
“不出意外的話，應該是未來的‘魔術師’小姐。她性子比較慵懶，所以在日常生活中會……比較隨意？”結合小說裡的情節，艾布納將休沒說出口的內容猜了個七七八八，因此也就沒讓對方繼續糾結，直接道：“那我們就中午12點還在這裡見面吧。”
“好的，我們一定準時到。”休鬆了口氣，連忙點頭應下。
“時間不早了，我還有事要辦，我們中午見！”
艾布納和休道了別，在起身結帳後坐上公共馬車去往了喬伍德區。他到底接受了艾辛格偵探的建議，準備給自己買一套正裝。而他首選的服裝商店自然是自己公學同學簡小姐家的店，這錢與其便宜了別人，還不如給自己好友家的產業增加營業額。
由於距離不算太遠，艾布納很快就來到服裝店所在的街道。就在他還差一個路口就到達店面門口時，忽然看見簡的父親查理和一位黑發褐瞳的中年紳士一同走出店門，前者對那位紳士似乎很是恭敬，親自為對方拉開了停在路邊的廂式馬車的車門，並目送對方的馬車緩緩駛離，直到再也看不見後才回過身重新走入店裡。
全程圍觀了這一幕的艾布納有些詫異，下意識地猜測起那位中年紳士的身份，竟然能讓簡的父親如此謙卑的對待。不過他隨即自嘲一笑，深感自己還沒當上偵探就有職業病了。畢竟貝克蘭德的大人物那麼多，能讓一位服裝商人俯首帖耳的存在怕是數以千計，他哪猜的過來。
走進服裝店裡，艾布納一眼就看到小姑娘簡正坐在櫃臺後面無聊的畫著什麼。他玩心頓起，左右看了看，發現店裡目前沒有其他顧客，於是悄沒聲息地走到其身前，使勁地敲了下櫃臺的桌面。
簡先是嚇了一大跳，等抬頭看到艾布納狹促的笑容後，一下子就撅起嘴來，控訴道：“艾布納，你還敢來？要不是你，我也不會被父親禁足在家一個星期。哼哼，你現在又嚇我！說吧，怎麼賠償我？”
艾布納則熟練地轉移話題道：“你被格蘭特先生禁足了？因為考普斯蒂老師？”簡的父親全名是查理·格蘭特。
“是啊，父親怕我偷偷跑去考普斯蒂老師的社團……明明我已經保證不去了！”小姑娘沒有被轉開話題的自覺，反而好奇地問道，“艾布納，你今天又來做什麼？”
對此，艾布納早已找好了藉口，回答道：“我找到了工作，並預支了薪水，所以來購置一套正裝。”
簡驚訝地瞪大了眼睛，道：“一整套正裝少說也要10鎊，你應聘了什麼工作，居然能預支那麼多錢？”
“我現在是大偵探艾辛格·斯坦頓的助理，週薪目前是三鎊。嗯，我預支了一個月的薪水出來。”艾布納信口胡謅道。
“斯坦頓偵探我聽說過，確實是一位知名的大偵探，據說他和西維拉斯場有很深的關系！小夥子，跟在這樣的大偵探後面探案推理可是前途無量的。”這時，簡的父親查理·格蘭特先生從裡屋走了出來，笑著接話道。
“格蘭特先生，上午好。”艾布納先是打了聲招呼，然後才謙虛道，“我目前還處在學習階段，沒接觸過具體案件。”
“學習階段才是人生寶貴的財富啊！”格蘭特先生感慨了一句，然後以回憶的口吻說道，“我以前也是在布雷恩先生的服裝廠工作，給先生做助理。就是透過那些年知識、人脈和財富的積累，我才能自己開起這樣一家店鋪。所以，努力吧，小夥子！”
“布雷恩先生？”艾布納覺得這姓氏有點熟悉，仔細一想，這不就是他自己的姓嗎？！
“布雷恩先生是個大商人，他在貝克蘭德擁有很多家服裝工廠。嗯，他剛才還來過我店裡巡查，並和我說起他支援我開連鎖分店的事……呵呵，實際上，這家店雖然是我的產業，但有三成的股份在先生手裡……先生很是慷慨和仁慈，從來不過問具體的經營活動不說，對我的想法也總是支援。”格蘭特先生面帶崇敬地解釋了一下。
“原來剛才從店裡出來的那位紳士就是布雷恩先生……格蘭特先生提起那位先生的態度很……嗯，給人很虔誠的感覺，也許對方曾給過他很大的幫助，讓他感激涕零？也對，從原來的助理到現在的老闆，格蘭特先生如果沒有貴人相助，怕是很難成功。”艾布納暗自揣測道。
這時，小姑娘簡插話道：“艾布納，你也姓布雷恩吧？那位先生是你家親戚嗎？”
艾布納聞言搖了搖頭，笑道：“我可攀不上這麼有錢的親戚，而且布雷恩這個姓氏還是挺常見的，哪可能姓這個的都是親戚？”
這個話題結束後，艾布納開始認真挑選起衣服來，最終在簡的建議下，他買了一整套價值11金鎊的正裝。
在試衣間將衣服完全穿戴好後，他將那副眼鏡再次架在了鼻樑上。
等艾布納從試衣間走出來的時候，簡和格蘭特先生都是眼前一亮。前者跑到他的身邊，前後打量了一番後，方才贊嘆道：“艾布納，你穿著這一身真是棒極了！尤其戴著眼鏡的樣子，顯得好有……好有羅塞爾大帝說的那種書卷氣息！”
“沒錯，有了這身衣服，真成了一個帥氣的好小夥子了！”格蘭特先生也跟著誇贊了一句。不過艾布納覺得他更可能是在誇獎他家的衣服。
總而言之，除了一些小插曲，艾布納這次買正裝的行動還是比較完滿的結束了，他和格蘭特父女作別後，再次乘坐公共馬車回到了東區。
不過，剛一踏入東區，一身正裝的艾布納便感覺到了一系列惡意地打量，他這時才反應過來，自己穿成這樣來東區簡直像是給搶劫者們送外賣……
好在他和休經常見面的餐館處於東區治安比較好的地段，而艾布納也從槍袋裡把左輪拿了出來，讓它從衣服的縫隙裡露出一角，這才將不懷好意的人們暫時震懾住。
一直到走進餐廳，看到站在吧臺前卻只比吧臺高一點的休時，艾布納才撥出一個濁氣，徹底放下心來。畢竟在東區，休小姐‘仲裁者’的威懾力可比左輪強多了。
休本來正在點餐，聽到門響下意識回頭看了一眼，然後便皺起好看的眉毛，道：“艾布納，你怎麼穿成這樣來東區？”
“……這不是要見見你的朋友嗎？所以才穿的比較正式。這是禮貌。”艾布納為自己的疏忽找了個藉口。
休點點頭，也有些懊惱道：“早知道就約在別的地方了。”說完，她嘆了口氣，接著很認真地道，“放心吧，等一會兒見完面，我親自送你回艾辛格偵探那裡。”
艾布納聞言有些無語，這是真當他手無縛雞之力了？
兩人點好餐後，休帶著艾布納來到餐廳最裡面的一桌。此時，這裡已經坐著一位女士，只見她正用戲謔的眼神看著休和艾布納，顯然剛才兩人的對話她都聽到了。
“這是我最好的朋友佛爾思·沃爾。”休對於佛爾思類似的眼神早已免疫，只向艾布納鄭重介紹道。
“很榮幸見到你，沃爾小姐。”艾布納對這位鹹魚小姐在小說裡的印象很是深刻，所以也不拘謹。
“真是一位長相帥氣，性子也大氣的紳士啊。休選朋友的眼光很不錯嘛！”佛爾思先是笑著評價了一句，然後才正式道，“不用那麼見外，你是休認可的朋友，也就是我的朋友了，叫我佛爾思就好。”
艾布納從善如流，在點頭應是後直接問道：“佛爾思，聽休說你要見我？有什麼事嗎？”
佛爾思聽得呆了呆，然後才有些無奈地道：“你不愧是休的朋友啊，這說話的方式簡直和休……嗯，就像羅塞爾大帝形容的那樣，是如出一轍！”
艾布納其實已經有點煩羅塞爾了，最近好似在哪都能聽到他的語錄。
休這時插話道：“這麼問有什麼不妥嗎？”
佛爾思捂住額頭，有氣無力地道：“按照常理來說，男士不是應該先和女士閑聊，然後在不經意間問出對方的目的嗎？”
“那只是你小說裡的情節而已，我和艾布納可沒那個時間和你閑聊！”休毫不留情地揭穿道。
“完了完了，你已經徹底倒向艾布納那一邊了，完全不在意我的感受了！”佛爾思誇張地叫起了撞天屈。
艾布納有些好笑的看著這一幕，不過不知道是不是錯覺，他總覺得佛爾思是在故意做出這般模樣，好讓我和她們之間的氣氛更加融洽，或者說是讓關系更加自然……不過這都做的有些刻意了，似乎有點迫不及待的意味……這是為什麼呢？
認真思考了片刻，艾布納終於有了些想法：是不是滿月囈語越來越嚴重的事實讓佛爾思對未來充滿了不安？她不知道未來會有愚者來救她，所以想如果真的有失控的那一天，可以有別的可靠的人代替她來照顧、看護休？畢竟休小姐看似強悍，其實在某些事情上頗為莽撞，實在讓人不放心……