后記八十四·居然帶回了南瓜和番茄
“姐姐，你也別一直躺著啊，快起來散散步。”
“我怕摔了。”
“沒事的，快起來走走。”
“哈哈，早就躺得煩了還是站著更舒服。六郎快扶著我，人家怕摔……”
青鸞站在旁邊笑嘻嘻看著，心想：公主的小心思真多啊，什麼怕摔要扶著，純粹就是想讓六郎多關心她。
唉，六郎今晚多半也會陪著公主，明晚會不會來跟我親熱呢？
青鸞回憶著她偷看的各種場景，不由自主臉紅起來。也不知六郎跟自己的第一次，會用到哪種招式，又或許是成套的解數。
“郎君，時辰到了。”一個侍女來提醒。
朱棠溪這才讓謝衍放開自己：“六郎，你去梳洗一下，莫要進宮失了禮數。”
謝衍又叮囑幾句，便回衣廂著裝打扮。
衣廂在唐代特指衣帽間，到了宋代也泛指裝衣服的組櫃。
幾個侍女立即跟過去，拿出公主早就幫忙選好的一套衣服。
有侍女手捧衣服站立，有侍女伺候謝衍脫衣。身上的衣服脫下，立即又有侍女伺候他穿衣。
謝衍只需在關鍵時候，把手臂抬一下即可。
剛開始他還有點不習慣，覺得用不著這麼多人圍著。但只過了不到半個月，謝衍就開始享受起來，衣來伸手的滋味真不錯。
尤其是比較復雜的著裝，自己一個人穿還真挺麻煩。
換好衣服，謝衍在梳妝臺前坐下，又有侍女幫他重新梳理發髻，最後還要戴上一頂小冠。
黛玉和寶釵在旁邊看著，她們需要慢慢學習。
黛玉還好，她的目標是成為謝衍的實驗室助手，並負責家中實驗室的管理。
寶釵對自己的定位，卻是謝衍的貼身侍女。她必須學會梳妝打扮，學會怎樣搭配服飾，甚至她還想學推拿按摩。
一身裝扮弄好，謝衍對著鏡子看了看，鏡中的靚仔越來越帥了。
由儉入奢易，由奢入儉難。唉，今後若沒有侍女伺候那種日子該咋過啊！
出得公主第，謝衍乘車直去皇城。
這次被宮人引去文華殿的偏廳。
眼下這一處文華殿，即北宋時期的文明殿。而文明殿在唐朝的時候，還有一個名字叫貞觀殿。
北宋洛陽皇宮的格局，相比隋唐已出現巨大變化，包括文明殿的位置都改了。
偏廳裡已有兩人在等候都是謝衍認識的。
一個是他的筆友朱世鎔，這次專門從開封趕來。
一個是玫瑰學士石懷，前陣子升任化學學會第一副會長。
“晚輩謝衍，見過石學士，見過朱學士！”謝衍作揖見禮。
二人連忙回禮，然後坐下聊天。
交談內容都跟化學有關，主要是講自己最近的實驗成果，各自確定了什麼物質的分子式。
沒過多久，陸續又有兩人進來。
一個叫曾忭，一個叫魯處仁。
其中，魯處仁是從南京召過來的。接到電報立即北上，昨日下午才抵達洛陽。
除了石懷已經五十多歲，謝衍只有十七歲之外，其餘三人全是四十來歲的壯年科學家。
五人正在互相見禮，老會長突然帶人來了。
老會長為他們做介紹：“這位便是完成環球航行的曾九遊曾將軍。曾將軍，這位是化學學會的副會長……”
曾九遊不敢怠慢，恭恭敬敬行禮。
一番寒暄之後，眾人落座。
老會長說道：“曾將軍從美州帶回一種橡膠，此物硫化之後有大用處，所以太后下令召見五位化學學者。開啟吧……”
偏廳裡的三個箱子，被宮人逐一開啟，裡面裝著的全是橡膠。
曾九遊指著其中一個箱子說：“這是我從土著那裡交換來的成品，有膠球、有膠衣、有膠靴……”
謝衍和另外四個化學家圍上去，各自拿起一個橡膠物品端詳。
謝衍手裡是一隻橡膠靴子，內裡隱隱可見零星毛發。
他能夠想象靴子的製作過程，即美洲土著把橡膠抹在腳上，待其完全凝固之後再扒下來，把腳背和腳踝的毛都扯掉了。
而且，此時已是洛陽的深秋，這只橡膠靴變得更硬更脆，輕輕一捏便有開裂的跡象。
眾人互相交換手裡的物品進行觀察，很快他們就發現那橡膠球不對勁。
這玩意兒的彈性最好，而且捏起來不容易開裂。
石懷說道：“曾將軍，此球是否用什麼特殊方法制作過？”
曾九遊說道：
“當地土著在割下橡膠汁之後，一般會放進陶罐裡燒煮，然後靜待其冷卻凝固。在還未完全凝固的時候，就塗抹在腳上做成靴子，也有塗抹在身上防蚊蟲的。”
“在燒煮橡膠汁的時候，他們會加入一種葡萄汁液（其實是果實為葡萄狀的蕁麻科植物）。”
“這種橡膠球又不一樣，他們透過玩球來確定人牲。獲勝者會被殺死，用來獻祭給神靈。為了讓球變得耐用，他們還會新增另一種東西，就是掐斷紅薯藤冒出的白色汁液。”
謝衍對橡膠硫化一無所知，當然不知道土著們在幹什麼。
加入蕁麻科植物的汁液，其實是透過甲酸來促進橡膠凝固。
加入紅薯藤的白色汁液，則是透過黏液蛋白來讓橡膠硫化，並增加橡膠的抗氧化性。但其硫化效果有限，還容易導致橡膠發黴。
朱世鎔猜測道：“那種美州葡萄汁液，還有紅薯藤汁液，恐怕是跟橡膠起了什麼化學反應。植物汁液成分復雜，我們很難找到是哪種物質起作用。”
曾忭指著另一個箱子問：“這裡面又是什麼橡膠？”
曾九遊說道：“是我讓土著收集橡膠汁液，直接燒煮過後凝固的。什麼也沒加，凝固得很慢。在低緯度航行的時候，全是軟塌塌的一坨。到了洛陽天氣變冷，它們又變得更硬更脆。”
“弄到的橡膠只有這些嗎？”謝衍問道。
曾九遊說道：“我帶回了兩百株橡膠樹苗，在海上死了幾十株，剩下的趕緊種在呂宋。還帶回上千顆橡膠種子已經交給了農學家們。至於橡膠，則只有這些。”
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謝衍說道：“實驗材料太少，我們不能分開搞。就算分開做實驗，也要分配好各自的實驗內容。”
魯處仁說：“一起搞吧，橡膠太少不夠分。”
“明年還能帶一些橡膠回來。”曾九遊說道。
謝衍和四位化學家開始討論，其實聽到“硫化”二字，就已經指明實驗方向。
他們很快確認了幾種實驗方法，比如把硫磺和橡膠放在一起蒸燻，比如把橡膠切碎了和硫磺拌在一起加熱等等。
在實驗室裡不難。
但如果要投諸工業使用，則還有更多問題需要解決。
比如蟻酸（甲酸），早已被化學家們發現，蒸餾大量螞蟻就能獲得。但包括謝衍在內，都不會想到用蟻酸來促進橡膠汁液凝固。
不加蟻酸也行，那就需要更高的溫度、更久的時間，大大降低橡膠生產的效率。
老會長說道：“硫化實驗就在皇城裡做，我會給你們安排幾個助手。需要什麼，盡管跟我講。”
“是！”
謝衍和四位化學家拱手領命，然後透過討論寫下所需器材。
今天肯定不行，什麼都沒準備好。
眾人離開文華殿偏廳時，謝衍跑去追上曾九遊：“曾將軍，這次除了橡膠，還從美州帶回了什麼植物？”
曾九遊說：“一種瓜，有圓的，有長的。小者如拳頭，大者如腦袋。成熟之前是墨綠色，成熟以後變成黃色。”
“能畫下來嗎？”謝衍說道。
曾九遊蹲下，用指甲在石板上粗略畫出形狀。
謝衍盯著觀察一陣，越看越像南瓜。
曾九遊又說：“瑪雅人也種玉米，但他們的玉米，沒有大明的產量高。”
謝衍好奇道：“大明的玉米，不是從美州帶回來的？”
曾九遊說：“玉米和紅薯，皆為太祖皇帝取自海外島嶼。”
謝衍沉默，頗為無語。
曾九遊繼續說道：“還有一種水果，沒成熟時是綠色的，成熟了變成紅色。我去見瑪雅王的時候，他們就用這種水果招待我。酸甜可口，頗為多汁。”
“這種水果長在樹上？”謝衍問道。
曾九遊搖頭：“植株不高，外形……嗯，有點像茄子苗。也不是很像，反正就那個意思。”
謝衍心中歡喜，這恐怕就是番茄啊。
西紅柿炒雞蛋有著落了！
謝衍又問：“那個瑪雅使者姓可可，是不是也是源自某種食物？”
曾九遊笑道：“確實有種叫可可的東西。平常只有貴族才能吃，又或者賜給立下戰功之人。瑪雅人祭祀占卜的時候，也會服用此物。但苦得很，不怎好吃，偏偏土著還當成寶貝。”
“沒帶一些回來？”謝衍問道。
曾九遊說：“這般難吃又不能果腹的東西，帶回來也沒什麼用。瑪雅王招待我的時候，就讓我吃可可，苦得差點當場吐出來。”
“既然如此，當初為何又帶回辣椒和煙草呢？”謝衍問道。
曾九遊說：“當時有人學著土著卷煙吸食，據稱被嗆得流淚，但多吸幾口就習慣了。累了犯困的時候，煙草可以提神。至於辣椒，當佐料很好吃的，尤其是遠洋航行的時候。”
謝衍說道：“下次能帶回一些可可種子嗎？”
曾九遊說：“那就只能等後年了，今年的船隊已經出發。”
謝衍想了想：“我能否去見見瑪雅使者？”
“這個得問鴻臚寺。”曾九遊道。
(本章完)